מיקרופלסטיק: פלסטיק שלעולם לא נעלם

• מְחַבֵּר:
• שם היוצר

  Quantumrun Foresight
• אפריל 21, 2023

מיקרופלסטיק, שהם חלקיקי פלסטיק זעירים, הפכו לנפוצים, מה שהוביל לחששות לגבי השפעתם הפוטנציאלית על מערכות אקולוגיות ובריאות האדם. מחקרים עדכניים גילו שמיקרו-פלסטיקה הומוגנית בסביבה ומועברת באמצעות מחזורי אוויר ומים. מגמה זו הגבירה את החשיפה של אורגניזמים חיים למיקרופלסטיק והקשתה על בלימת התפשטותם.

הקשר של מיקרופלסטיק

שקיות ובקבוקי פלסטיק, בגדים סינתטיים, צמיגים וצבעים, בין היתר, מתפרקים למיקרו-פלסטיק, שיכול להישאר באוויר כשבוע. בשלב זה, האוויר יכול לקחת אותם על פני יבשות ואוקיינוסים. כאשר גלים פוגעים בחוף, טיפות מים מלאות במיקרו-פלסטיק משוגרות גבוה לאוויר, שם הן מתאדות ומשחררות את החלקיקים הללו. באופן דומה, תנועת הצמיגים גורמת לכתמים המכילים פלסטיק לנוע לאוויר. כאשר הגשם יורד, ענן החלקיקים מושקע על הקרקע. בינתיים, למפעלי סינון המטפלים בפסולת עירונית ומוסיפים אותה לדשנים יש מיקרו-פלסטיק שנלכד בבוצה. דשנים אלה, בתורם, מעבירים אותם לאדמה, משם היא נכנסת לשרשרת המזון.  

הדינמיקה של זרמי הרוח והאוקיינוס ​​הובילה מיקרו-פלסטיק לעומק המערכות האקולוגיות של כדור הארץ והים, אפילו למערכות אקולוגיות רגישות ומוגנות. יותר מ-1,000 טון מטרי נופלים על 11 אזורים מוגנים בארה"ב מדי שנה, למשל. מיקרופלסטיק נושא גם חיידקים, וירוסים וכימיקלים, וחשיפתם למערכות אקולוגיות רגישות עלולה להזיק. 

ההשפעות של מזהמים אלה בולטות על יצורים קטנים יותר הניזונים מאורגניזמים מיקרוסקופיים. כאשר מיקרופלסטיק נכנס לשרשרת המזון שלהם, הם לוקחים רעלים יחד עם האוכל שלהם. מיקרופלסטיק יכול להשפיע על מערכת העיכול והרבייה שלהם, מתולעים דרך סרטנים ועד עכברים. בנוסף, מיקרו-פלסטיק מתפרק לננו-פלסטיק, שהציוד הנוכחי אינו יכול לזהות. 

השפעה משבשת

ככל שהחששות מההשפעה הסביבתית של ייצור פלסטיק ממשיכות לגדול, הסערה הציבורית על הכישלון בבלימת ייצור הפלסטיק צפויה להתגבר. מגמה זו תוביל להתמקדות מחודשת במעבר לחומרים ברי קיימא יותר ניתנים למחזור. תעשיית מוצרי הפלסטיק החד-פעמיים צפויה להיפגע בצורה הקשה ביותר מכיוון שהצרכנים דוחים יותר ויותר מוצרים אלה לטובת חלופות ידידותיות יותר לסביבה. השינוי הזה בהתנהגות הצרכנים כבר מתחיל להשפיע על השוק, כאשר כמה חברות גדולות הכריזו על תוכניות לבטל את השלב של פלסטיק חד פעמי.

ענף נוסף שעשוי להיות תחת ביקורת גוברת הוא האופנה המהירה. ככל שהצרכנים הופכים מודעים יותר להשפעה הסביבתית של ייצור טקסטיל, סביר להניח שהם יתחילו לחפש בגדים על בסיס סיבים צמחיים כחלופה בת קיימא יותר. עם זאת, המעבר הזה צפוי להיות מאתגר עבור חברות רבות, ועבודות ברחבי המגזר עשויות להיות מושפעות.

בינתיים, תעשיית הצבע עשויה גם להתמודד עם רגולציה מוגברת כדי למנוע היווצרות של מיקרו-חרוזים. מיקרו-חרוזים הם חלקיקי פלסטיק זעירים שיכולים להגיע לנתיבי מים והוכחו כמשפיעים לרעה על מערכות אקולוגיות מימיות. כתוצאה מכך, עשויה להיות דחיפה לאסור על צבעי ריסוס המכילים מיקרו-חרוזים, מה שעלול להיות בעל השלכות משמעותיות על התעשייה.

למרות האתגרים ששינויים אלה עשויים להציב, יש גם הזדמנויות לצמיחה וחדשנות. ביו-פלסטיק ותעשיות אחרות המייצרות חומרים ברי-קיימא יראו ככל הנראה ביקוש מוגבר, ומחקר על חומרים ירוקים יותר עשוי לקבל מימון נוסף. בסופו של דבר, המהלך לעבר עתיד בר-קיימא יותר ידרוש שיתוף פעולה בין התעשייה, הממשלה והצרכנים. 

השלכות של מיקרופלסטיק

השלכות רחבות יותר של זיהום מיקרופלסטיק עשויות לכלול:

• תקנות ממשלתיות על ייצור פלסטיק והקריאה המוגברת למיחזור.
• שינוי בלתי צפוי של מערכות אקולוגיות מיקרוביאליות בקרקע, דפוסי תנועת מים תת קרקעיים ומחזורי תזונה.
• השפעות על ייצור חמצן שכן אוכלוסיות של פלנקטון אוקיאני מושפעות עקב בליעת רעלנים.
• יותר ויותר השפעות שליליות על תעשיות הדיג והתיירות, התלויות במערכות אקולוגיות בריאות.
• זיהום מי שתייה או מזון משפיע על בריאות הציבור ומגדיל את עלויות שירותי הבריאות.
• תשתיות פגומות, כמו מתקני טיפול במים, מה שמוביל לתיקונים יקרים.
• הגברת הרגולציה והמדיניות הסביבתית.
• אנשים במדינות מתפתחות הופכים פגיעים יותר להשפעות המזיקות של זיהום מיקרופלסטיק עקב מחסור בתשתיות ומשאבים.
• עובדים בתעשיות המייצרות או משליכים מוצרי פלסטיק בעלי סיכון מוגבר לחשיפה למיקרופלסטיק.
• חידושים בטכנולוגיות ניהול פסולת ומחזור להפחתת זיהום מיקרופלסטיק.

שאלות שכדאי לקחת בחשבון

• כיצד לדעתך ניתן לפתור את בעיית המיקרופלסטיק?
• איך ממשלות יכולות להסדיר טוב יותר תעשיות שמייצרות מיקרופלסטיק?