מעבר מהארכת חיים קיצונית לאלמוות: עתיד האוכלוסייה האנושית P6

בשנת 2018 הגישו חוקרים ב-Biogerontology Research Foundation וב-International Longevity Alliance א הצעה משותפת לארגון הבריאות העולמי כדי לסווג מחדש את ההזדקנות כמחלה. חודשים לאחר מכן, העדכון ה-11 של הסיווג הבינלאומי של מחלות (ICD-11) הציג רשמית כמה מצבים הקשורים להזדקנות כמו ירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל.

זה חשוב מכיוון שלראשונה בהיסטוריה האנושית, תהליך ההזדקנות שהיה פעם טבעי הופך לקונטקסטואלי מחדש כמצב שיש לטפל בו ולמנוע אותו. זה יוביל בהדרגה לחברות תרופות וממשלות להפנות את המימון לתרופות וטיפולים חדשים שלא רק מאריכים את תוחלת החיים של האדם אלא יהפכו לחלוטין את השפעות ההזדקנות.

עד כה, אנשים במדינות מפותחות ראו את תוחלת החיים הממוצעת שלהם עולה מ-35 בערך בשנת 1820 ל-80 בשנת 2003. ועם ההתקדמות שאתה עומד ללמוד עליהן, תראה כיצד ההתקדמות הזו תימשך עד שגיל 80 יהפוך להיות החדש 40. למעשה, ייתכן שבני האדם הראשונים שצפויים לחיות עד 150 כבר נולדו.

אנחנו נכנסים לעידן שבו נהנה לא רק מתוחלת חיים מוגברת, אלא גם מגופים צעירים יותר גם בגיל מבוגר. עם מספיק זמן, המדע אפילו ימצא דרך לעצור את ההזדקנות לחלוטין. בסך הכל, אנחנו עומדים להיכנס לעולם החדש והאמיץ של אריכות-על.

הגדרת אריכות-על ואלמוות

למטרות פרק זה, בכל פעם שאנו מתייחסים לאריכות-על או הארכת חיים, אנו מתכוונים לכל תהליך שמאריך את תוחלת החיים הממוצעת של האדם לשלוש ספרות.

בינתיים, כשאנחנו מזכירים אלמוות, מה שאנחנו באמת מתכוונים הוא היעדר הזדקנות ביולוגית. במילים אחרות, ברגע שתגיעו לגיל של בגרות פיזית (אפשר בסביבות שנות ה-30 שלכם), מנגנון ההזדקנות הטבעי של הגוף שלכם יכובה ויוחלף בתהליך תחזוקה ביולוגי מתמשך ששומר על גילכם קבוע מכאן ואילך. עם זאת, זה לא אומר שאתה חסין מהשתגעות או חסין מפני ההשפעות הקטלניות של קפיצה מגורד שחקים ללא מצנח.

(יש אנשים שמתחילים להשתמש במונח 'אלמוות' כדי להתייחס לגרסה הזו של אלמוות מוגבלת, אבל עד שזה יתפוס, אנחנו פשוט ניצמד ל'אלמוות').

למה אנחנו מזדקנים בכלל?

שיהיה ברור, אין כלל אוניברסלי בטבע שאומר שכל בעלי החיים או הצמחים החיים חייבים להיות בעלי תוחלת חיים מוגדרת של 100 שנים. מינים ימיים כמו לווייתן בוהד וכריש גרינלנד מתועדים חיים למעלה מ-200 שנה, ואילו צב ענק גלפגוס בעל החיים הארוך ביותר מת לאחרונה בגיל מבוגר של 176. בינתיים, נראה שיצורי ים עמוקים כגון מדוזות מסוימות, ספוגים ואלמוגים אינם מזדקנים כלל. 

קצב ההזדקנות של בני האדם ומשך הזמן הכולל שגופנו מאפשר לנו להזדקן מושפע במידה רבה מהאבולוציה, וכפי שמתואר במבוא, מההתקדמות ברפואה.

האומים והברגים של הסיבה בדיוק אנו מזדקנים עדיין לא ברורים, אבל החוקרים מאפסים כמה תיאוריות המצביעות על טעויות גנטיות ומזהמים סביבתיים הם האשמים ביותר. באופן ספציפי, המולקולות והתאים המורכבים המרכיבים את גופנו משתכפלים ומתקנים את עצמם ללא הרף לאורך השנים הרבות של חיינו. עם הזמן, מספיק שגיאות גנטיות ומזהמים מצטברים בגופנו כדי להדרדר בהדרגה את המולקולות והתאים המורכבים הללו, מה שגורם להם להיות יותר ויותר לא מתפקדים עד שהם מפסיקים לפעול לחלוטין.

למרבה המזל, הודות למדע, המאה הזו עשויה לראות קץ לטעויות הגנטיות ולזיהומים הסביבתיים הללו, וזה עשוי להעניק לנו שנים רבות נוספות לצפות להן.  

טקטיקות להשגת אלמוות

כשזה מגיע להשגת אלמוות ביולוגי (או לפחות תוחלת חיים מורחבת משמעותית), לעולם לא יהיה אפילו סם אחד שיסיים לצמיתות את תהליך ההזדקנות שלנו. במקום זאת, מניעת הזדקנות תכלול סדרה של טיפולים רפואיים קלים שיהפכו בסופו של דבר לחלק ממשטר הבריאות השנתי או תחזוקת הבריאות של האדם. 

מטרת הטיפולים הללו תהיה לכבות את המרכיבים הגנטיים של ההזדקנות, תוך ריפוי כל הנזקים והפציעות שגופנו חווה במהלך האינטראקציות היומיומיות שלנו עם הסביבה בה אנו חיים. בשל גישה הוליסטית זו, חלק ניכר מהטיפולים המדע מאחורי הארכת תוחלת החיים שלנו פועל במקביל למטרות של תעשיית הבריאות הכללית של ריפוי כל המחלות וריפוי כל הפציעות (שנחקרו ב עתיד הבריאות סדרה).

בהתחשב בכך, פירקנו את המחקר האחרון מאחורי טיפולים להארכת חיים על סמך הגישות שלהם: 

תרופות סנוליטיות. מדענים מתנסים במגוון תרופות שהם מקווים שיוכלו לעצור את התהליך הביולוגי של ההזדקנות (הְזדַקְנוּת היא מילת הז'רגון המהודרת לכך) ולהאריך משמעותית את תוחלת החיים של האדם. דוגמאות מובילות לתרופות סנוליטיות אלו כוללות: 

• רזברטרול. לתרכובת זו שנמצאה ביין אדום, שהייתה פופולרית בתוכניות אירוח בתחילת שנות ה-2000, יש השפעה כללית וחיובית על הלחץ של האדם, מערכת הלב וכלי הדם, תפקוד המוח ודלקת מפרקים.
• מעכב קינאז Alk5. בניסויי מעבדה מוקדמים על עכברים, התרופה הזו הראתה תוצאות מבטיחות בכך שהשרירים ורקמות המוח מזדקנות לפעול שוב צעירות.
• rapamycin. בדיקות מעבדה דומות לתרופה זו גילה תוצאות הקשורות לשיפור חילוף החומרים באנרגיה, הארכת תוחלת חיים וטיפול במחלות הקשורות להזדקנות.  
• Dasatinib ו-Quercetin. שילוב תרופות זה מוּרחָב תוחלת החיים ויכולת הפעילות הגופנית של עכברים.
• מטפורמין. במשך עשרות שנים משמש לטיפול בסוכרת, מחקר נוסף על תרופה זו גילה תופעת לוואי בחיות מעבדה שראו את תוחלת החיים הממוצעת שלהם מתארכת באופן משמעותי. ה-FDA האמריקאי אישר כעת ניסויים של מטפורמין כדי לראות אם יש לו תוצאות דומות על בני אדם.

החלפת איברים. נחקר במלואו פרק ארבע בסדרת Future of Health שלנו, בקרוב ניכנס לתקופה שבה איברים כושלים יוחלפו באיברים מלאכותיים טובים יותר, עמידים לאורך זמן ועמידים לדחייה. יתרה מכך, למי שלא אוהב את הרעיון של התקנת לב מכונה כדי לשאוב את הדם שלך, אנחנו מתנסים גם בהדפסת תלת מימד עובדת, איברים אורגניים, תוך שימוש בתאי גזע של הגוף שלנו. יחד, אפשרויות החלפת איברים אלו עשויות לדחוף את תוחלת החיים הממוצעת של האדם ל-3 עד 120, שכן מוות כתוצאה מאי ספיקת איברים יהפוך לנחלת העבר. 

עריכת גנים וטיפול גנטי. נחקר במלואו פרק שלישי בסדרת Future of Health שלנו, אנו נכנסים במהירות לעידן שבו בפעם הראשונה, לבני אדם תהיה שליטה ישירה על הקוד הגנטי של המין שלנו. זה אומר שסוף סוף תהיה לנו את היכולת לתקן מוטציות ב-DNA שלנו על ידי החלפתן ב-DNA בריא. בתחילה, בין 2020 ל-2030, זה יביא לסופן של רוב המחלות הגנטיות, אבל עד 2035 עד 2045, נדע מספיק על ה-DNA שלנו כדי לערוך את אותם אלמנטים שתורמים לתהליך ההזדקנות. למעשה, ניסויים מוקדמים בעריכת ה-DNA של עכברים ו עף כבר הוכיחו שהם מצליחים בהארכת תוחלת חייהם.

ברגע שנשכלל את המדע הזה, נוכל לקבל החלטות לגבי עריכת הארכת תוחלת החיים היישר לתוך ה-DNA של ילדינו. למידע נוסף על תינוקות מעצבים בשלנו עתיד האבולוציה האנושית סדרה. 

ננוטכנולוגיה. נחקר במלואו פרק ארבע בסדרת Future of Health שלנו, ננוטכנולוגיה היא כינוי רחב לכל צורה של מדע, הנדסה וטכנולוגיה המודד, מפעיל או משלבת חומרים בקנה מידה של 1 ו-100 ננומטר (קטן יותר מתא אנושי בודד). השימוש במכונות המיקרוסקופיות האלה עוד עשרות שנים, אבל כשהן יהפכו למציאות, הרופאים העתידיים פשוט יזריקו לנו מחט מלאה במיליארדי ננו-מכונות, שלאחר מכן ישחו בגופינו ויתקנו כל צורה של נזק הקשור לגיל שימצאו.  

השפעות חברתיות של חיים ארוכים יותר

בהנחה שאנו עוברים לעולם שבו כולם חיים חיים ארוכים יותר (נגיד, עד 150) עם גוף חזק וצעיר יותר, הדורות הנוכחיים והעתידים שנהנים מהמותרות הזו יצטרכו לחשוב מחדש כיצד הם מתכננים את כל חייהם. 

כיום, בהתבסס על תוחלת חיים צפויה של בערך 80-85 שנים, רוב האנשים עוקבים אחר נוסחת שלב החיים הבסיסית שבה אתה נשאר בבית הספר ולומדים מקצוע עד גיל 22-25, מבססים את הקריירה שלך ונכנסים לשגרה רצינית. - מערכת יחסים לטווח עד גיל 30, הקימו משפחה ורכשו משכנתא עד גיל 40, גדלו את ילדיכם וחסכו לפנסיה עד שתגיעו לגיל 65, ואז אתם פורשים, מנסים ליהנות מהשנים שנותרו על ידי הוצאת ביצת הקן שלכם באופן שמרני. 

עם זאת, אם תוחלת החיים הצפויה הזו מתארכת ל-150, נוסחת שלב החיים שתוארה לעיל נמחקת לחלוטין. כדי להתחיל, יהיה פחות לחץ כדי:

• התחל את החינוך העל-תיכוני שלך מיד לאחר התיכון או פחות לחץ לסיים את התואר מוקדם.
• התחילו והיצמדו למקצוע, חברה או ענף אחד שכן שנות העבודה שלכם יאפשרו מספר מקצועות במגוון ענפים.
• להתחתן מוקדם, מה שמוביל לתקופות ארוכות יותר של היכרויות מזדמנות; אפילו את הרעיון של נישואי נצח יהיה צורך לחשוב מחדש, ואולי יוחלף בחוזי נישואים בני עשרות שנים המכירים בארעיות של אהבה אמיתית האריכו יתר על המידה את תוחלת החיים.
• הביאו ילדים מוקדם, מכיוון שנשים יכולות להקדיש עשרות שנים לביסוס קריירה עצמאית מבלי לדאוג להפוך לעקר.
• ותשכחו מהפנסיה! כדי להרשות לעצמך תוחלת חיים שנמתחת לשלוש הספרות, תצטרך לעבוד היטב לתוך שלוש הספרות הללו.

ולממשלות שמודאגות מלפרנס דורות של אזרחים קשישים (כפי שמתואר ב הפרק הקודם), היישום הנרחב של טיפולים להארכת חיים יכול להיות מתנה משמים. אוכלוסיה עם תוחלת חיים מסוג זה יכולה להתמודד עם ההשפעות השליליות של ירידה בקצב גידול האוכלוסייה, לשמור על יציבות רמות הפריון של המדינה, לשמור על הכלכלה הנוכחית שלנו מבוססת צריכה ולהפחית את ההוצאה הלאומית על שירותי בריאות וביטוח לאומי.

(למי שחושב שהארכת חיים נרחבת תוביל לעולם מאוכלס יתר על המידה, אנא קרא את סוף פרק ארבע של הסדרה הזו.)

אבל האם אלמוות רצוי?

כמה יצירות בדיוניות חקרו את הרעיון של חברה של בני אלמוות ורובן תיארו אותה כקללה יותר מאשר ברכה. ראשית, אין לנו מושג אם המוח האנושי יכול להישאר חד, פונקציונלי או אפילו שפוי במשך יותר ממאה שנה. ללא השימוש הנרחב בנוטרופיות מתקדמות, אנו עלולים להסתיים בדור עצום של בני אלמוות סניליים. 

החשש השני הוא האם אנשים יכולים להעריך את החיים מבלי לקבל את המוות הוא חלק מהעתיד שלהם. עבור חלקם, אלמוות עשויה להוליד חוסר מוטיבציה לחוות באופן פעיל אירועי מפתח בחיים או לרדוף אחרי מטרות משמעותיות ולהגשים אותן.

מהצד השני, אתה יכול גם לטעון שעם תוחלת חיים ממושכת או בלתי מוגבלת, יהיה לך זמן לקחת על עצמך פרויקטים ואתגרים שאולי מעולם לא שקלת. כחברה, אולי אפילו נדאג טוב יותר לסביבה הקולקטיבית שלנו מכיוון שנישאר בחיים מספיק זמן כדי לראות את ההשפעות השליליות של שינויי האקלים. 

אלמוות מסוג אחר

אנחנו כבר חווים רמות שיא של אי-שוויון בעושר בעולם, וזו הסיבה שכאשר מדברים על אלמוות, עלינו לשקול גם כיצד זה עלול להחמיר את הפער הזה. ההיסטוריה הראתה שבכל פעם שטיפול רפואי אלקטיבי חדש מגיע לשוק (בדומה לניתוחים פלסטיים חדשים או פרוטזות שיניים), הוא בתחילה בדרך כלל סביר רק לעשירים.

זה מעלה את החשש מיצירת מעמד של בני אלמוות עשירים שחייהם יעלו בהרבה על אלה של העניים ומעמד הביניים. תרחיש כזה עשוי לייצר חוסר יציבות חברתית ברמה נוספת, שכן אלה מרקע סוציו-אקונומי נמוך יראו את יקיריהם מתים מזקנה, בעוד העשירים לא רק מתחילים לחיות זמן רב יותר אלא גם מזדקנים לאחור.

כמובן, תרחיש כזה יהיה זמני בלבד שכן כוחות הקפיטליזם יוריד בסופו של דבר את המחיר של טיפולי הארכת חיים אלה תוך עשור או שניים משחרורם (לא יאוחר מ-2050). אבל במהלך הביניים הזה, בעלי אמצעים מוגבלים עשויים לבחור בצורת אלמוות חדשה ובמחיר סביר יותר, כזו שתגדיר מחדש את המוות כפי שאנו מכירים אותו, וכזו שתכוסה בפרק האחרון של הסדרה הזו.

סדרות עתיד אוכלוסיית האדם

איך דור ה-X ישנה את העולם: עתיד האוכלוסייה האנושית P1

איך בני דור המילניום ישנו את העולם: עתיד האוכלוסייה האנושית P2

כיצד המאה המאה ישנו את העולם: עתיד האוכלוסייה האנושית P3

גידול אוכלוסיה לעומת שליטה: עתיד אוכלוסיית האדם P4

עתיד ההזדקנות: עתיד האוכלוסייה האנושית P5

עתיד המוות: עתיד האוכלוסייה האנושית P7