ישנן המצאות מסוימות שמדינות עושות על עצמן. אלו הן המצאות שבהן הכל תלוי בלהיות ראשון, וכל דבר פחות יכול להיות איום אסטרטגי ומוותי על הישרדותה של אומה.

ההמצאות האלה שמגדירות את ההיסטוריה אינן מופיעות לעתים קרובות, אבל כשהן עוצרות, העולם נעצר ועתיד צפוי הופך מעורפל.

לאורך ההיסטוריה האנושית, בני אדם ניסו לרמות את המוות. ובמשך רוב ההיסטוריה האנושית ההיא, הכי טוב שיכולנו לעשות הוא למצוא את הנצח דרך פירות מוחנו או הגנים שלנו: בין אם זה ציורי מערות, יצירות בדיוניות, המצאות או הזיכרונות של עצמנו שאנו מעבירים לילדינו.