深海採掘：海底掘削の可能性を探る？

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  クォンタムラン・フォーサイト
• 2023 年 5 月 3 日

ほとんど未踏の海底は、マンガン、銅、コバルト、ニッケルなどの鉱物の豊富な供給源です。 島嶼国と鉱山会社が深海採掘技術の開発に躍起になっているが、科学者らは海底掘削を裏付ける情報が不足していると強調している。 海底に何らかの乱れがあれば、海洋環境に長期にわたる重大な影響を与える可能性があります。

深海採掘のコンテキスト

海抜約 200 ～ 6,000 メートルの深海地帯は、地球上で最後の未踏のフロンティアの 1 つです。 地球の表面の半分以上を覆っており、多くの生命体や、水中山、渓谷、海溝などの地質学的特徴が存在します。 海洋保護活動家によると、人間の目やカメラによって調査された深海底は XNUMX% 未満です。 深海は、電気自動車（EV）のバッテリーや再生可能エネルギーシステムなどの現代技術に不可欠な貴重な鉱物の宝庫でもあります。

深海採掘の不確実性についての海洋保護活動家らの警告にもかかわらず、太平洋の島国ナウルは、カナダに本拠を置く鉱山会社ザ・メタルズ・カンパニー（TMC）とともに、国連（UN）の支援を受ける国際海底当局（ISA）に接近した。 ）海底採掘に関する規制を策定する。 ナウルとTMCは、金属濃度が高いジャガイモ大の鉱物岩である多金属ノジュールの採掘を目指している。 2021年2023月、企業が深海採掘を進めることができるよう、ISAに対しXNUMX年までに最終規制の策定を義務付ける国連海洋法条約のXNUMX年ルールを発動した。

深海採掘の推進により、この活動の経済的および社会的利益についての疑問も生じています。 支持者らは、深海採掘は発展途上国で雇用を創出すると同時に、持続不可能な陸上採掘への依存を減らすことができると主張している。 しかし、批評家らは、経済的利益は不確実であり、潜在的な環境的および社会的コストがいかなる利益をも上回る可能性があると述べている。 

破壊的な影響

ナウルのこの措置に対し、深海の環境や採掘が海洋生物に与える可能性のある損害を適切に理解するにはXNUMX年では不十分だと主張する他の国や企業からの抗議が起きている。 深海の生態系は微妙なバランスで成り立っており、採掘活動は生息地の破壊、有毒化学物質の放出、自然過程の混乱など広範囲に及ぶ影響を与える可能性があります。 これらのリスクを考慮すると、影響を受けるコミュニティに対するより堅牢なリスク管理ガイドラインと補償制度を求める声が高まっています。

さらに、深海採掘の技術はまだ初期段階にあり、機器の準備や使用される手法の有効性について懸念があります。 たとえば、ベルギーに本拠を置く企業グローバル・シー・ミネラル・リソーシズは、2021年にハワイとメキシコの間の海底、鉱物が豊富なクラリオン・クリッパートン・ゾーン（CCZ）で採掘ロボット「パタニアII」（重量約24,500万XNUMXキログラム）をテストした。 しかし、パターニア II は多金属ノジュールを集めたため、ある時点で座礁しました。 一方、TMCは最近、北海での収集車の試験が成功裏に終了したと発表した。 それでも、自然保護活動家や海洋生物学者は、起こり得る影響を十分に理解せずに、深海の生態系を乱すことに警戒している。

深海採掘への広範な影響

深海採掘に対する潜在的な影響には以下が含まれる可能性があります。

• 自然保護団体の反対にもかかわらず、鉱山会社と国家は複数の深海採掘パートナーシップで協力している。
• 規制政策、利害関係者、資金に関する決定を誰が行っているかについて透明性を示すようISAに圧力をかける。
• 石油流出、深海の海洋動物の絶滅、機械の故障や海底への放置などの環境災害。
• 深海採掘産業における新たな雇用の創出は、地域社会にとって重要な雇用源となっています。
• 発展途上国の経済を多様化し、領海で採掘されるレアアース鉱物を求める世界市場への参加を可能にします。 
• 海洋鉱物資源の所有権を巡る地政学的意見の相違により、既存の地政学的緊張が悪化。
• 深海の生態系の破壊は、地元の漁業や海洋資源に依存するコミュニティに影響を与えます。
• 特に地質学、生物学、海洋学における科学研究の新たな機会。 
• 風力タービンやソーラーパネルなどの代替エネルギー源を開発するためのさらなる材料。 

考慮すべき質問

• 具体的な規制がなくても深海採掘を推進すべきでしょうか？
• 潜在的な環境災害に対して、鉱山会社や国家はどのように責任を負えるのでしょうか?