Mikroplastik: Plastik yang tidak pernah hilang

• Pengarang
• Nama pengarang

  Quantumrun Foresight
• April 21, 2023

Mikroplastik, yang merupakan zarah plastik kecil, telah tersebar luas, membawa kepada kebimbangan tentang potensi kesannya terhadap ekosistem dan kesihatan manusia. Penyelidikan terkini telah mendedahkan bahawa mikroplastik dihomogenkan dalam persekitaran dan diangkut melalui kitaran udara dan air. Trend ini telah meningkatkan pendedahan organisma hidup kepada mikroplastik dan menjadikannya sukar untuk membendung penyebarannya.

Konteks mikroplastik

Beg plastik dan botol, pakaian sintetik, tayar dan cat, antara lain, hancur menjadi mikroplastik, yang boleh kekal di udara selama kira-kira seminggu. Pada masa ini, udara boleh membawa mereka merentasi benua dan lautan. Apabila ombak melanda pantai, titisan air yang dipenuhi dengan mikroplastik dilancarkan tinggi ke udara, di mana ia menyejat dan membebaskan zarah-zarah ini. Begitu juga, pergerakan tayar menyebabkan serpihan yang mengandungi plastik bergerak ke udara. Apabila hujan turun, awan zarah termendap ke tanah. Sementara itu, loji penapisan yang merawat sisa bandar dan menambahkannya ke dalam baja mempunyai mikroplastik yang terperangkap dalam enap cemar. Baja ini, seterusnya, memindahkannya ke tanah, dari mana ia memasuki rantai makanan.  

Dinamik angin dan arus lautan telah membawa mikroplastik jauh ke dalam ekosistem bumi dan laut, malah ke dalam ekosistem yang sensitif dan dilindungi. Lebih daripada 1,000 tan metrik jatuh pada 11 kawasan terlindung di AS setiap tahun, contohnya. Mikroplastik juga membawa bakteria, virus dan bahan kimia, dan mendedahkannya kepada ekosistem yang sensitif boleh merosakkan. 

Kesan bahan pencemar ini dinyatakan pada makhluk yang lebih kecil yang memakan organisma mikroskopik. Apabila mikroplastik memasuki rantai makanan mereka, mereka mengambil toksin bersama dengan makanan mereka. Mikroplastik boleh menjejaskan sistem pencernaan dan pembiakan mereka, daripada cacing ke ketam hingga tikus. Selain itu, mikroplastik terurai menjadi plastik nano, yang tidak dapat dikesan oleh peralatan semasa. 

Kesan yang mengganggu

Memandangkan kebimbangan mengenai kesan alam sekitar pengeluaran plastik terus berkembang, bantahan orang ramai terhadap kegagalan untuk membendung pengeluaran plastik mungkin akan meningkat. Aliran ini akan membawa kepada tumpuan yang diperbaharui untuk beralih kepada bahan yang lebih mampan dan boleh dikitar semula. Industri produk plastik sekali guna dan pakai buang dijangka paling teruk apabila pengguna semakin menolak produk ini dan memihak kepada alternatif yang lebih mesra alam. Peralihan dalam tingkah laku pengguna ini sudah mula memberi kesan kepada pasaran, dengan beberapa syarikat utama mengumumkan rancangan untuk menghapuskan plastik sekali guna secara berperingkat.

Satu lagi industri yang mungkin mendapat perhatian yang semakin meningkat ialah fesyen pantas. Apabila pengguna semakin menyedari kesan alam sekitar pengeluaran tekstil, mereka mungkin mula mencari pakaian berasaskan serat tumbuhan sebagai alternatif yang lebih mampan. Walau bagaimanapun, peralihan ini dijangka mencabar bagi banyak syarikat, dan pekerjaan di seluruh sektor mungkin terjejas.

Sementara itu, industri cat juga mungkin menghadapi peningkatan peraturan untuk mencegah pembentukan manik mikro. Microbeads ialah zarah plastik kecil yang boleh berakhir di saluran air dan telah ditunjukkan memberi kesan negatif kepada ekosistem akuatik. Akibatnya, mungkin terdapat desakan untuk mengharamkan cat semburan yang mengandungi manik mikro, yang mungkin mempunyai implikasi yang ketara kepada industri.

Walaupun terdapat cabaran yang mungkin ditimbulkan oleh perubahan ini, terdapat juga peluang untuk pertumbuhan dan inovasi. Bioplastik dan industri lain yang menghasilkan bahan mampan berkemungkinan akan menyaksikan peningkatan permintaan, dan penyelidikan terhadap bahan yang lebih hijau mungkin menerima lebih banyak pembiayaan. Akhirnya, langkah ke arah masa depan yang lebih mampan memerlukan kerjasama antara industri, kerajaan dan pengguna. 

Implikasi mikroplastik

Implikasi yang lebih luas daripada pencemaran mikroplastik mungkin termasuk:

• Peraturan kerajaan mengenai pengeluaran plastik dan peningkatan permintaan untuk kitar semula.
• Perubahan ekosistem mikrob tanah yang tidak dapat diramalkan, corak pergerakan air bawah tanah dan kitaran nutrien.
• Kesan ke atas pengeluaran oksigen kerana populasi plankton lautan terjejas akibat pengambilan toksin.
• Kesan negatif yang semakin meningkat terhadap industri perikanan dan pelancongan, yang bergantung kepada ekosistem yang sihat.
• Pencemaran air minuman atau makanan yang memberi kesan kepada kesihatan awam dan meningkatkan kos penjagaan kesihatan.
• Infrastruktur yang rosak, seperti kemudahan rawatan air, membawa kepada pembaikan yang mahal.
• Peningkatan peraturan dan dasar alam sekitar.
• Rakyat di negara membangun menjadi lebih terdedah kepada kesan berbahaya pencemaran mikroplastik akibat kekurangan infrastruktur dan sumber.
• Pekerja dalam industri yang menghasilkan atau melupuskan produk plastik mempunyai peningkatan risiko pendedahan kepada mikroplastik.
• Inovasi dalam pengurusan sisa dan teknologi kitar semula untuk mengurangkan pencemaran mikroplastik.

Soalan yang perlu dipertimbangkan

• Pada pendapat anda, bagaimanakah masalah mikroplastik boleh diselesaikan?
• Bagaimanakah kerajaan boleh mengawal selia industri yang menghasilkan mikroplastik dengan lebih baik?