Pesakit ALS boleh berkomunikasi dengan fikiran mereka

Amyotrophic lateral sclerosis (ALS) adalah penyakit yang dicirikan oleh kerosakan pada sel saraf, mengakibatkan kehilangan kawalan ke atas badan seseorang. Ini menyebabkan kebanyakan pesakit dalam keadaan lumpuh dan tidak berkomunikasi. Kebanyakan pesakit ALS bergantung pada peranti pengesan mata untuk berkomunikasi dengan orang lain. Walau bagaimanapun, sistem ini tidak begitu praktikal kerana ia memerlukan penentukuran semula harian oleh jurutera. Di atas ini, 1 daripada 3 Pesakit ALS akhirnya akan kehilangan keupayaan untuk mengawal pergerakan mata mereka, menjadikan peranti seperti ini tidak berguna dan meninggalkan pesakit dalam "keadaan terkunci".

Teknologi yang progresif

Ini semua berubah dengan Hanneke De Bruijne, seorang wanita berusia 58 tahun yang sebelum ini merupakan doktor perubatan dalaman di Belanda. Didiagnos dengan ALS pada tahun 2008, seperti kebanyakan orang lain yang menghidap penyakit itu, De Bruijne sebelum ini bergantung pada peranti pengesan mata ini tetapi sistem baharunya telah meningkatkan kualiti hidupnya secara drastik. Selepas dua tahun, De Bruijne “hampir terkunci sepenuhnya” menurut Nick Ramsey di Pusat Otak Pusat Perubatan Universiti Utrecht di Belanda, malah bergantung pada ventilator untuk mengawal pernafasannya. 

Dia menjadi pesakit pertama yang menggunakan peranti rumah yang baru dibangunkan yang membolehkan dia mengawal peranti komputer dengan pemikirannya. Dua elektrod telah melalui pembedahan ditanam ke dalam otak De Bruijne di kawasan korteks motor. Implan otak baharu membaca isyarat elektrik dari otak dan boleh menyelesaikan tugasan untuk De Bruijne melalui komunikasi dengan elektrod lain yang ditanam ke dalam dada De Bruijne. Ini dilakukan melalui anggota robotik, atau komputer. Di atas tablet yang melekat pada kerusinya dia boleh kawal pilihan surat pada skrin dengan fikirannya dan boleh mengeja perkataan untuk berkomunikasi dengan orang di sekelilingnya.

Sekarang ini prosesnya agak perlahan, kira-kira 2-3 perkataan seminit, tetapi Ramsey meramalkan bahawa dengan menambah lebih banyak elektrod dia boleh mempercepatkan proses. Dengan menambah 30-60 lebih elektrod, dia boleh menggabungkan satu bentuk bahasa isyarat, yang akan menjadi cara yang cepat dan mudah untuk mentafsir pemikiran De Bruijne.