Autonome onderwatervoertuigen: de verborgen diepte en het potentieel van deze technologie

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 9 June 2023

Autonome onderwatervoertuigen (AUV's) zijn in ontwikkeling sinds de jaren tachtig, met vroege prototypen die voornamelijk worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek en militaire toepassingen. Met de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) kunnen AUV's nu echter worden uitgerust met meer veelzijdige mogelijkheden, zoals meer autonomie en aanpassingsvermogen, waardoor ze waardevolle hulpmiddelen worden voor oceanografie en onderwaterinspecties. Deze geavanceerde voertuigen kunnen door complexe wateromgevingen navigeren en gegevens verzamelen en verzenden met minimale menselijke tussenkomst.

Context van autonome onderwatervoertuigen

AUV's, ook wel onbemande onderwatervoertuigen (UUV's) genoemd, worden in veel toepassingen steeds belangrijker. Deze voertuigen kunnen opereren in moeilijke en gevaarlijke omgevingen, zoals diep onder water of in gevaarlijke situaties. AUV's kunnen ook worden gebruikt voor langdurige operaties of snelle reactietijden, zoals zoek- en reddingsmissies of milieumonitoring.

Een van de belangrijkste voordelen van deze voertuigen is hun vermogen om in realtime gegevens te verzamelen en te verzenden, wat essentieel is voor wetenschappelijk onderzoek en marinepatrouilles. Bovendien kunnen AUV's worden uitgerust met verschillende sensoren, zoals sonar, camera's en apparaten op waterbasis, die gegevens kunnen verzamelen over de watertemperatuur, het zoutgehalte, de stroming en het leven in zee. Deze informatie kan worden gebruikt om het mariene milieu beter te begrijpen en beter geïnformeerde beslissingen te nemen over natuurbehoud en beheer.

AUV's worden ook steeds vaker gebruikt in de olie- en gasindustrie voor inspectie en onderhoud van pijpleidingen. Deze voertuigen minimaliseren het risico op ongevallen en stroomlijnen de werkzaamheden. Ze kunnen ook worden ingezet voor militaire toepassingen, zoals beveiligingspatrouilles onder water en mijnenbestrijding. China heeft bijvoorbeeld sinds de jaren tachtig zijn AUV- en UUV-projecten voor zeeonderzoek en -bewaking opgevoerd.

Disruptieve impact

De ontwikkeling van AUV's wordt voornamelijk gedreven door de toenemende vraag van olie- en gasbedrijven, evenals overheidsinstanties. Als gevolg hiervan zijn verschillende belangrijke spelers in de branche actief bezig met het ontwikkelen van geavanceerde modellen die complexe taken efficiënter en nauwkeuriger kunnen uitvoeren. In februari 2021 bracht het in Noorwegen gevestigde Kongsberg Maritime zijn volgende generatie AUV's uit, die missies tot 15 dagen kunnen uitvoeren. Deze voertuigen zijn uitgerust met geavanceerde sensortechnologie om gegevens te verzamelen over zeestromingen, temperaturen en zoutgehaltes.

Het leger is een andere cruciale sector die de ontwikkeling van AUV-technologie stimuleert. In februari 2020 kende het Amerikaanse ministerie van Defensie een tweejarig contract ter waarde van $ 12.3 miljoen toe aan Lockheed Martin, een toonaangevend militair technologiebedrijf, voor de ontwikkeling van een groter onbemand onderwatervoertuig (UUV). Evenzo heeft China actief onderzoek gedaan naar AUV-technologie voor militaire doeleinden, met name voor het detecteren van de aanwezigheid van buitenlandse onderzeeërs en andere waterobjecten in de Indo-Pacifische regio. Voor dit doel worden onderzeese zweefvliegtuigen gebouwd die dieper kunnen duiken en verder kunnen gaan, en sommige modellen worden ook gebruikt bij het leggen van mijnen om vijandelijke schepen aan te vallen.

Hoewel AUV-technologie veel potentiële voordelen heeft, heeft de introductie van AI zorgen doen rijzen over de ethische implicaties van het gebruik van dergelijke technologie in oorlogsvoering. Het gebruik van autonome wapens, gewoonlijk "killer-robots" genoemd, om mensen en infrastructuur schade toe te brengen, wordt door de meerderheid van de leden van de Verenigde Naties (VN) tegengewerkt. Landen als de VS en China blijven echter zwaar investeren in AUV-technologie om hun marinecapaciteiten aan te vullen. 

Aanvragen voor autonome onderwatervoertuigen

Sommige toepassingen voor AUV's kunnen zijn:

• Er worden grotere AUV's met rekenfuncties en geavanceerde sensoren ontwikkeld om uiteindelijk onderzeeërs te vervangen.
• Energiebedrijven vertrouwen op AUV's om olie en gas onder water te ontdekken en om getijdenenergie te onderzoeken en te monitoren.
• Infrastructuurbedrijven die AUV's gebruiken voor het onderhoud van essentiële onderwaterdiensten, zoals pijpleidingen, kabels en offshore windturbines. 
• AUV's worden gebruikt voor onderwaterarcheologie, waardoor onderzoekers archeologische vindplaatsen onder water kunnen verkennen en documenteren zonder duikers. 
• AUV's worden ingezet bij visserijbeheer, omdat ze kunnen helpen bij het volgen van vispopulaties en het monitoren van visserijactiviteiten. 
• Deze apparaten worden gebruikt om de effecten van klimaatverandering op het oceaanmilieu te volgen, zoals veranderingen in temperatuur en zeespiegelstijging. Deze applicatie kan helpen bij het informeren van het klimaatbeleid en bij het voorspellen en verminderen van de gevolgen van klimaatverandering.
• AUV's worden gebruikt voor onderwatermijnbouw, omdat ze door moeilijk terrein kunnen navigeren en gegevens kunnen verzamelen over minerale afzettingen. 

Vragen om te overwegen

• Hoe denk je anders dat AUV's in de toekomst zullen worden gebruikt?
• Hoe kunnen AUV's maritieme reizen en verkenningen beïnvloeden?