Kwantumrun

BEELDKREDIET: Kwantumrun

Van extreme levensverlenging naar onsterfelijkheid: de toekomst van de menselijke bevolking P6

David Tal, uitgever, futurist
@DavidTalWrites
LinkedIn

Mon, 09 / 14 / 2020 - 13: 31

In 2018 hebben onderzoekers van de Biogerontology Research Foundation en de International Longevity Alliance een gezamenlijk voorstel aan de Wereldgezondheidsorganisatie om veroudering opnieuw te classificeren als een ziekte. Maanden later introduceerde de 11e herziening van de internationale classificatie van ziekten (ICD-11) officieel enkele verouderingsgerelateerde aandoeningen, zoals leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang.

Dit is van belang omdat, voor het eerst in de menselijke geschiedenis, het eens natuurlijke verouderingsproces opnieuw gecontextualiseerd wordt als een aandoening die moet worden behandeld en voorkomen. Dit zal er geleidelijk toe leiden dat farmaceutische bedrijven en overheden de financiering ombuigen naar nieuwe medicijnen en therapieën die niet alleen de levensverwachting van de mens verlengen, maar de effecten van veroudering volledig ongedaan maken.

Tot dusver hebben mensen in ontwikkelde landen hun gemiddelde levensverwachting zien stijgen van ~35 in 1820 tot 80 in 2003. En met de vorderingen waarover je gaat leren, zul je zien hoe die vooruitgang zal doorgaan totdat 80 de nieuwe 40. In feite zijn de eerste mensen die naar verwachting 150 worden, misschien al geboren.

We gaan een tijdperk in waarin we niet alleen zullen genieten van een hogere levensverwachting, maar ook van meer jeugdige lichamen tot op hoge leeftijd. Met voldoende tijd zal de wetenschap zelfs een manier vinden om veroudering helemaal tegen te gaan. Al met al staan we op het punt de dappere nieuwe wereld van superlange levensduur te betreden.

Superlevensduur en onsterfelijkheid definiëren

Voor de doeleinden van dit hoofdstuk, wanneer we het hebben over superlevensduur of levensverlenging, hebben we het over elk proces dat de gemiddelde menselijke levensduur verlengt tot in de drievoudige cijfers.

Ondertussen, als we het hebben over onsterfelijkheid, bedoelen we eigenlijk de afwezigheid van biologische veroudering. Met andere woorden, zodra u de leeftijd van fysieke volwassenheid bereikt (mogelijk rond de 30), wordt het natuurlijke verouderingsmechanisme van uw lichaam uitgeschakeld en vervangen door een voortdurend biologisch onderhoudsproces dat uw leeftijd vanaf dat moment constant houdt. Dit betekent echter niet dat je immuun bent om gek te worden of immuun bent voor de dodelijke effecten van het springen van een wolkenkrabber zonder parachute.

(Sommige mensen beginnen de term 'ammortaliteit' te gebruiken om naar deze versie van beperkte onsterfelijkheid te verwijzen, maar totdat dat aanslaat, houden we het bij 'onsterfelijkheid'.)

Waarom worden we überhaupt ouder?

Voor alle duidelijkheid: er is geen universele regel in de natuur die zegt dat alle levende dieren of planten een vastgestelde levensduur van 100 jaar moeten hebben. Van mariene soorten zoals de Groenlandse walvis en de Groenlandse haai wordt geregistreerd dat ze meer dan 200 jaar leven, terwijl de langstlevende Galapagos-reuzenschildpad onlangs overleden op de rijpe leeftijd van 176 jaar. Ondertussen lijken diepzeedieren zoals bepaalde kwallen, sponzen en koralen helemaal niet ouder te worden.

De snelheid waarmee mensen verouderen en de totale tijdsduur dat ons lichaam ons toelaat om ouder te worden, wordt grotendeels beïnvloed door evolutie en, zoals uiteengezet in de inleiding, door vooruitgang in de geneeskunde.

De moeren en bouten van precies waarom we ouder worden, zijn nog steeds onduidelijk, maar onderzoekers richten zich op een paar theorieën die erop wijzen dat genetische fouten en milieuverontreinigende stoffen het meest verantwoordelijk zijn. Met name de complexe moleculen en cellen waaruit ons lichaam bestaat, repliceren en repareren zichzelf voortdurend gedurende de vele jaren van ons leven. Na verloop van tijd hopen zich genoeg genetische fouten en verontreinigingen op in ons lichaam om deze complexe moleculen en cellen geleidelijk te verslechteren, waardoor ze steeds disfunctioneel worden totdat ze helemaal niet meer werken.

Dankzij de wetenschap zal er in deze eeuw gelukkig een einde komen aan deze genetische fouten en milieuverontreinigende stoffen, en dat kan ons vele extra jaren opleveren om naar uit te kijken.

Tactiek om onsterfelijkheid te bereiken

Als het gaat om het bereiken van biologische onsterfelijkheid (of in ieder geval aanzienlijk langere levensduur), zal er nooit een enkel elixer zijn dat ons verouderingsproces permanent beëindigt. In plaats daarvan zal verouderingspreventie een reeks kleine medische therapieën omvatten die uiteindelijk deel zullen gaan uitmaken van het jaarlijkse welzijns- of gezondheidsonderhoudsregime van een persoon.

Het doel van deze therapieën is om de genetische componenten van veroudering af te sluiten, terwijl ook alle schade en verwondingen die ons lichaam ervaart tijdens onze dagelijkse interacties met de omgeving waarin we leven, worden genezen. Door deze holistische benadering is een groot deel van de wetenschap achter het verlengen van onze levensduur werkt samen met de doelstellingen van de algemene gezondheidszorg om alle ziekten te genezen en alle verwondingen te genezen (verkend in onze Toekomst van gezondheid serie).

Met dit in gedachten hebben we het laatste onderzoek achter levensverlengende therapieën op een rijtje gezet op basis van hun benaderingen:

Senolytische geneesmiddelen. Wetenschappers experimenteren met verschillende medicijnen waarvan ze hopen dat ze het biologische verouderingsproces kunnen stoppen (Veroudering is hier het mooie jargonwoord voor) en verlengt de levensduur van de mens aanzienlijk. Toonaangevende voorbeelden van deze senolytische geneesmiddelen zijn onder meer:

resveratrol. Deze stof die in de vroege jaren 2000 in talkshows werd gepopulariseerd, heeft een algemeen en positief effect op iemands stress, cardiovasculair systeem, hersenfunctie en gewrichtsontsteking.
Alk5-kinaseremmer. In vroege laboratoriumproeven met muizen toonde dit medicijn aan: veelbelovende resultaten om verouderende spieren en hersenweefsel weer jong te laten handelen.
Rapamycine. Vergelijkbare laboratoriumtests op dit medicijn onthuld resultaten met betrekking tot het verbeteren van het energiemetabolisme, verlenging van de levensduur en de behandeling van verouderingsgerelateerde ziekten.
Dasatinib en quercetine. Deze medicijncombinatie uitgebreid de levensduur en het fysieke inspanningsvermogen van muizen.
Metformine. Decennialang gebruikt om diabetes te behandelen, aanvullend onderzoek naar dit medicijn onthuld een bijwerking bij proefdieren die hun gemiddelde levensduur aanzienlijk zagen verlengen. De Amerikaanse FDA heeft nu proeven van Metformine goedgekeurd om te zien of het vergelijkbare resultaten op mensen kan hebben.

orgaanvervanging. Volledig onderzocht in hoofdstuk vier van onze Future of Health-serie, zullen we binnenkort een tijd ingaan waarin falende organen zullen worden vervangen door betere, duurzamere en afstotingsbestendige kunstmatige organen. Bovendien, voor degenen die het niet leuk vinden om een machinehart te installeren om je bloed te pompen, experimenteren we ook met 3D-printen, organische organen, met behulp van de stamcellen van ons lichaam. Samen zouden deze opties voor orgaanvervanging de gemiddelde menselijke levensduur in de jaren 120 tot 130 kunnen brengen, aangezien overlijden door orgaanfalen tot het verleden zal behoren.

Genbewerking en gentherapie. Volledig onderzocht in hoofdstuk drie van onze Future of Health-serie, betreden we snel een tijdperk waarin mensen voor het eerst directe controle zullen hebben over de genetische code van onze soort. Dit betekent dat we eindelijk in staat zullen zijn om mutaties in ons DNA op te lossen door ze te vervangen door gezond DNA. In eerste instantie, tussen 2020 en 2030, zal dit het einde betekenen van de meeste genetische ziekten, maar tegen 2035 tot 2045 zullen we genoeg weten over ons DNA om die elementen te bewerken die bijdragen aan het verouderingsproces. In feite zijn vroege experimenten met het bewerken van het DNA van muizen en vliegt reeds succesvol zijn gebleken in het verlengen van hun levensduur.

Zodra we deze wetenschap hebben geperfectioneerd, kunnen we beslissingen nemen over het bewerken van levensduurverlenging rechtstreeks in het DNA van onze kinderen. Leer meer over designer baby's in onze Toekomst van de menselijke evolutie series.

Nanotechnologie. Volledig onderzocht in hoofdstuk vier van onze Future of Health-serie, is nanotechnologie een brede term voor elke vorm van wetenschap, techniek en technologie die materialen meet, manipuleert of incorporeert op een schaal van 1 en 100 nanometer (kleiner dan een enkele menselijke cel). Het gebruik van deze microscopische machines is nog tientallen jaren verwijderd, maar wanneer ze realiteit worden, zullen toekomstige artsen ons eenvoudigweg injecteren met een naald gevuld met miljarden nanomachines die vervolgens door ons lichaam zullen zwemmen en elke vorm van leeftijdsgerelateerde schade herstellen die ze vinden.

Maatschappelijke effecten van langer leven

Ervan uitgaande dat we overgaan naar een wereld waar iedereen aanzienlijk langer leeft (zeg, tot 150) met sterkere, meer jeugdige lichamen, zullen huidige en toekomstige generaties die van deze luxe genieten waarschijnlijk moeten heroverwegen hoe ze hun hele leven plannen.

Tegenwoordig volgen de meeste mensen, op basis van een algemeen verwachte levensduur van ongeveer 80-85 jaar, de fundamentele levensfaseformule waarbij je op school blijft en een beroep leert tot de leeftijd van 22-25, je carrière opbouwt en een serieus lange - termijnrelatie voor 30, een gezin stichten en een hypotheek kopen voor 40, uw kinderen grootbrengen en sparen voor uw pensioen tot u 65 wordt, dan gaat u met pensioen en probeert u van uw resterende jaren te genieten door uw nestei voorzichtig uit te geven.

Als die verwachte levensduur echter wordt verlengd tot 150, wordt de hierboven beschreven levensfaseformule volledig geschrapt. Om te beginnen zal er minder druk zijn om:

Begin direct na de middelbare school met je postsecundair onderwijs of minder druk om je studie eerder af te maken.
Begin en blijf bij één beroep, bedrijf of branche, want je werkjaren zullen meerdere beroepen in verschillende sectoren mogelijk maken.
Trouw vroeg, wat leidt tot langere periodes van casual dating; zelfs het concept van eeuwigdurende huwelijken zal moeten worden heroverwogen, mogelijk vervangen door decennialange huwelijkscontracten die de vergankelijkheid van ware liefde over langere levensduur erkennen.
Krijg vroeg kinderen, want vrouwen kunnen tientallen jaren besteden aan het opzetten van een onafhankelijke carrière zonder zich zorgen te maken dat ze onvruchtbaar worden.
En vergeet pensioen! Om een levensduur te krijgen die zich uitstrekt tot in de drie cijfers, moet u goed in die drie cijfers werken.

En voor regeringen die zich zorgen maken over het voorzien in generaties oudere burgers (zoals uiteengezet in de vorige hoofdstuk), zou de wijdverbreide implementatie van levensverlengende therapieën een uitkomst kunnen zijn. Een bevolking met een dergelijke levensduur zou de negatieve effecten van een afnemende bevolkingsgroei kunnen tegengaan, de productiviteit van een land stabiel kunnen houden, onze huidige op consumptie gebaseerde economie kunnen handhaven en de nationale uitgaven voor gezondheidszorg en sociale zekerheid kunnen verminderen.

(Voor degenen die denken dat wijdverbreide levensverlenging zal leiden tot een onmogelijk overbevolkte wereld, lees a.u.b. het einde van hoofdstuk vier van deze serie.)

Maar is onsterfelijkheid wenselijk?

Een paar fictieve werken hebben het idee van een samenleving van onsterfelijken onderzocht en de meeste hebben het meer als een vloek dan als een zegen afgeschilderd. Ten eerste hebben we geen idee of de menselijke geest ruim een eeuw scherp, functioneel of zelfs gezond kan blijven. Zonder het wijdverbreide gebruik van geavanceerde noötropica, zouden we mogelijk kunnen eindigen met een enorme generatie seniele onsterfelijken.

De andere zorg is of mensen het leven kunnen waarderen zonder te accepteren dat de dood een deel van hun toekomst is. Voor sommigen kan onsterfelijkheid leiden tot een gebrek aan motivatie om actief belangrijke levensgebeurtenissen mee te maken of substantiële doelen na te streven en te bereiken.

Aan de andere kant kun je ook het argument aanvoeren dat je met een verlengde of onbeperkte levensduur de tijd zult hebben om projecten en uitdagingen aan te gaan waar je misschien nooit aan hebt gedacht. Als samenleving kunnen we misschien zelfs beter voor onze collectieve omgeving zorgen, omdat we lang genoeg in leven zullen blijven om de negatieve effecten van klimaatverandering te zien.

Een ander soort onsterfelijkheid

We ervaren al recordniveaus van ongelijkheid in rijkdom in de wereld, en daarom moeten we, als we het hebben over onsterfelijkheid, ook bedenken hoe het die kloof kan verergeren. De geschiedenis heeft aangetoond dat wanneer een nieuwe, electieve medische therapie op de markt komt (vergelijkbaar met nieuwe plastische chirurgie of tandheelkundige prothetische procedures), deze in eerste instantie meestal alleen betaalbaar is voor de rijken.

Dit roept de zorg op om een klasse van rijke onsterfelijken te creëren wiens levens veel hoger zullen zijn dan die van de armen en de middenklasse. Een dergelijk scenario zal ongetwijfeld leiden tot een extra niveau van sociale instabiliteit, aangezien degenen met een lagere sociaaleconomische achtergrond hun dierbaren van ouderdom zullen zien sterven, terwijl de rijken niet alleen langer beginnen te leven, maar ook achteruitgaan.

Een dergelijk scenario zou natuurlijk slechts tijdelijk zijn, aangezien de krachten van het kapitalisme uiteindelijk de prijs van deze levensverlengende therapieën zouden doen dalen binnen een decennium of twee na hun introductie (uiterlijk in 2050). Maar in die tussentijd kunnen mensen met beperkte middelen kiezen voor een nieuwe en meer betaalbare vorm van onsterfelijkheid, een die de dood zal herdefiniëren zoals we die kennen, en een die in het laatste hoofdstuk van deze serie zal worden behandeld.