Bevolkingsgroei versus controle: toekomst van de menselijke populatie P4

Sommigen zeggen dat de wereldbevolking zal exploderen, wat zal leiden tot ongekende niveaus van hongersnood en wijdverbreide instabiliteit. Anderen zeggen dat de wereldbevolking zal imploderen, wat zal leiden tot een tijdperk van permanente economische recessie. Verbazingwekkend genoeg zijn beide standpunten correct als het gaat om hoe onze bevolking zal groeien, maar geen van beide vertelt het hele verhaal.

Binnen een paar alinea's sta je op het punt om verstrikt te raken in ongeveer 12,000 jaar geschiedenis van de menselijke bevolking. We zullen die geschiedenis dan gebruiken om te onderzoeken hoe onze toekomstige bevolking zal uitpakken. Laten we er meteen op ingaan.

Geschiedenis van de wereldbevolking in een notendop

Simpel gezegd, de wereldbevolking is het totale aantal mensen dat momenteel op de derde rots vanaf de zon leeft. Gedurende een groot deel van de menselijke geschiedenis was de overkoepelende trend van de menselijke bevolking om geleidelijk te groeien, van slechts een paar miljoen in 10,000 voor Christus tot ongeveer een miljard in 1800 CE. Maar kort daarna gebeurde er iets revolutionairs, de industriële revolutie om precies te zijn.

De stoommachine leidde tot de eerste trein en het eerste stoomschip dat niet alleen het vervoer sneller maakte, maar de wereld ook verkleinde door degenen die ooit in hun townships waren opgesloten gemakkelijker toegang te geven tot de rest van de wereld. Fabrieken zouden voor het eerst gemechaniseerd kunnen worden. Telegrafieën maakten de overdracht van informatie over landen en grenzen mogelijk.

Al met al zorgde de industriële revolutie tussen ongeveer 1760 en 1840 voor een enorme verandering in productiviteit die het menselijk draagvermogen (het aantal mensen dat kan worden ondersteund) van Groot-Brittannië toenam. En door de uitbreiding van het Britse en Europese rijk in de volgende eeuw, verspreidden de voordelen van deze revolutie zich naar alle hoeken van de Nieuwe en Oude wereld.

Tegen 1870 leidde dit toegenomen, wereldwijde menselijke draagvermogen tot een wereldbevolking van ongeveer 1.5 miljard. Dit was een stijging van een half miljard in één eeuw sinds het begin van de industriële revolutie - een groeispurt die groter was dan de laatste paar millennia die eraan voorafgingen. Maar zoals we weten, stopte het feest daar niet.

De Tweede Industriële Revolutie vond plaats tussen 1870 en 1914 en verbeterde de levensstandaard verder door uitvindingen zoals elektriciteit, de auto en de telefoon. Deze periode voegde ook nog eens een half miljard mensen toe, wat overeenkomt met de groeispurt van de eerste industriële revolutie in de helft van de tijd.

Kort na de twee wereldoorlogen vonden er twee brede technologische bewegingen plaats die onze bevolkingsexplosie versterkten. 

Ten eerste zorgde het wijdverbreide gebruik van aardolie en aardolieproducten in wezen voor de moderne levensstijl waaraan we nu gewend zijn. Ons voedsel, onze medicijnen, onze consumentenproducten, onze auto's en alles daartussenin, worden aangedreven door of volledig geproduceerd met olie. Het gebruik van aardolie voorzag de mensheid van goedkope en overvloedige energie die ze kon gebruiken om meer van alles te produceren, goedkoper dan ooit voor mogelijk werd gehouden.

Ten tweede, vooral belangrijk in ontwikkelingslanden, vond de Groene Revolutie plaats tussen de jaren dertig en zestig. Deze revolutie omvatte innovatief onderzoek en technologieën die de landbouw hebben gemoderniseerd tot de normen die we vandaag de dag kennen. Tussen betere zaden, irrigatie, boerderijbeheer, synthetische meststoffen en pesticiden (opnieuw gemaakt van aardolie), heeft de Groene Revolutie meer dan een miljard mensen van de hongerdood gered.

Samen verbeterden deze twee bewegingen de wereldwijde levensomstandigheden, rijkdom en levensduur. Als gevolg hiervan is de wereldbevolking sinds 1960 gestegen van ongeveer vier miljard mensen naar 7.4 miljard door 2016.

Wereldbevolking staat op ontploffen … alweer

Een paar jaar geleden schatten demografen die voor de VN werkten dat de wereldbevolking tegen 2040 de top zou bereiken van negen miljard mensen en in de rest van de eeuw geleidelijk zou afnemen tot iets meer dan acht miljard mensen. Deze voorspelling klopt niet meer.

In 2015 heeft het ministerie van Economische en Sociale Zaken van de Verenigde Naties heeft een update uitgebracht naar hun voorspelling dat de wereldbevolking tegen 11 een piek van 2100 miljard mensen bereikte. En dat is de gemiddelde voorspelling! 

De grafiek hierboven, van de Scientific American, laat zien hoe deze enorme correctie het gevolg is van een groter dan verwachte groei op het Afrikaanse continent. Eerdere voorspellingen voorspelden dat de vruchtbaarheidscijfers aanzienlijk zouden dalen, een trend die zich tot nu toe niet heeft voorgedaan. Hoge niveaus van armoede,

verlaging van de kindersterfte, een langere levensverwachting en een groter dan gemiddelde plattelandsbevolking hebben allemaal bijgedragen aan dit hogere vruchtbaarheidscijfer.

Bevolkingscontrole: verantwoordelijk of alarmerend?

Telkens wanneer de uitdrukking 'bevolkingscontrole' wordt gebruikt, hoor je de naam, Thomas Robert Malthus, steevast in één adem. Dat komt omdat deze citeerbare econoom in 1798 in een: baanbrekend papier dat: "Bevolking, wanneer niet aangevinkt, toeneemt in een geometrische verhouding. Het levensonderhoud neemt alleen in een rekenkundige verhouding toe." Met andere woorden, de bevolking groeit sneller dan het vermogen van de wereld om haar te voeden. 

Deze gedachtegang evolueerde naar een pessimistische kijk op hoeveel we als samenleving consumeren en de bovengrenzen van hoeveel totale menselijke consumptie de aarde kan ondersteunen. Voor veel moderne Malthusianen is de overtuiging dat als alle zeven miljard mensen die vandaag (2016) leven, het consumptieniveau van de Eerste Wereld zouden bereiken - een leven dat onze SUV's, onze eiwitrijke voeding, ons overmatige gebruik van elektriciteit en water, enz. omvat - de aarde zal niet over voldoende hulpbronnen en land beschikken om in ieders behoeften te voorzien, laat staan ​​een bevolking van 11 miljard. 

Al met al geloven Malthusiaanse denkers in het agressief verminderen van de bevolkingsgroei en het vervolgens stabiliseren van de wereldbevolking op een aantal dat het voor de hele mensheid mogelijk zou maken om te delen in een hoge levensstandaard. Door de populatie laag te houden, kunnen we: bereiken levensstijlen met een hoge consumptie zonder nadelige gevolgen voor het milieu of verarming van anderen. Overweeg de volgende scenario's om dit standpunt beter te begrijpen.

Wereldbevolking versus klimaatverandering en voedselproductie

Meer welsprekend onderzocht in onze Toekomst van klimaatverandering serie, hoe meer mensen er op de wereld zijn, hoe meer mensen de hulpbronnen van de aarde verbruiken om hun dagelijkse leven te leiden. En naarmate het aantal middenklasse en welvarende mensen toeneemt (als percentage van deze groeiende bevolking), zal ook het totale consumptieniveau exponentieel groeien. Dit betekent dat er steeds grotere hoeveelheden voedsel, water, mineralen en energie uit de aarde worden gehaald, waarvan de COXNUMX-uitstoot ons milieu zal vervuilen. 

Zoals volledig verkend in onze Toekomst van voedsel serie, een zorgwekkend voorbeeld van deze interactie tussen populatie en klimaat speelt zich af binnen onze landbouwsector.

Voor elke graad stijging van de klimaatopwarming zal de totale hoeveelheid verdamping met ongeveer 15 procent toenemen. Dit zal een negatief effect hebben op de hoeveelheid regenval in de meeste landbouwgebieden, evenals op het waterpeil van rivieren en zoetwaterreservoirs over de hele wereld.

Dit zal van invloed zijn op de wereldwijde landbouwoogsten, aangezien moderne landbouw de neiging heeft om op industriële schaal te vertrouwen op relatief weinig plantenvariëteiten - gedomesticeerde gewassen die zijn geproduceerd door duizenden jaren van handmatige veredeling of tientallen jaren van genetische manipulatie. Het probleem is dat de meeste gewassen alleen kunnen groeien in specifieke klimaten waar de temperatuur precies Goudlokje goed is. Dit is de reden waarom klimaatverandering zo gevaarlijk is: het zal veel van deze binnenlandse gewassen buiten hun favoriete teeltomgeving duwen, waardoor het risico op massale misoogsten wereldwijd toeneemt.

Bijvoorbeeld studies uitgevoerd door de Universiteit van Reading ontdekte dat laaglandindica en hooggelegen japonica, twee van de meest geteelde rijstvariëteiten, zeer kwetsbaar waren voor hogere temperaturen. In het bijzonder, als de temperatuur tijdens hun bloeifase de 35 graden Celsius overschreed, zouden de planten steriel worden en weinig tot geen granen aanbieden. Veel tropische en Aziatische landen waar rijst het hoofdvoedsel is, liggen al aan de rand van deze Goudlokje-temperatuurzone, dus elke verdere opwarming kan een ramp betekenen.

Bedenk nu dat een groot percentage van het graan dat we verbouwen, wordt gebruikt om vlees te produceren. Er is bijvoorbeeld 13 pond (5.6 kilo) graan en 2,500 gallons (9463 liter) water nodig om één pond rundvlees te produceren. De realiteit is dat traditionele bronnen van vlees, zoals vis en vee, ongelooflijk inefficiënte eiwitbronnen zijn in vergelijking met eiwit afkomstig van planten.

Helaas zal de smaak voor vlees niet snel verdwijnen. De meerderheid van degenen die in de ontwikkelde wereld leven, waarderen vlees als onderdeel van hun dagelijkse voeding, terwijl de meerderheid van degenen in de derde wereld die waarden delen en ernaar streven hun vleesinname te vergroten naarmate ze hoger op de economische ladder klimmen.

Naarmate de wereldbevolking groeit en die in ontwikkelingslanden welvarender worden, zal de wereldwijde vraag naar vlees omhoogschieten, precies zoals door klimaatverandering de hoeveelheid land die beschikbaar is voor het verbouwen van granen en het fokken van vee kleiner wordt. Oh, en er is ook het hele probleem van alle door de landbouw aangedreven ontbossing en methaan van vee dat samen tot 40 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen bijdraagt.

Nogmaals, voedselproductie is slechts EEN voorbeeld van hoe de groei van de menselijke bevolking de consumptie tot onhoudbare niveaus drijft.

Bevolkingscontrole in actie

Gezien al deze gegronde zorgen over ongebreidelde bevolkingsgroei, zijn er misschien duistere zielen die snakken naar een nieuwe Black Death of zombie-invasie om de menselijke kudde uit te dunnen. Gelukkig hoeft bevolkingscontrole niet afhankelijk te zijn van ziekte of oorlog; in plaats daarvan hebben regeringen over de hele wereld verschillende methoden van ethische (soms) bevolkingscontrole toegepast en zijn ze actief bezig deze in de praktijk te brengen. Deze methoden variëren van het gebruik van dwang tot het hertekenen van sociale normen. 

Beginnend aan de dwingende kant van het spectrum, ontmoedigde China's eenkindbeleid, geïntroduceerd in 1978 en onlangs afgebouwd in 2015, paren actief om meer dan één kind te krijgen. Overtreders van dit beleid werden onderworpen aan strenge boetes en sommigen werden naar verluidt gedwongen tot abortussen en sterilisatieprocedures.

Ondertussen, in hetzelfde jaar dat China zijn eenkindbeleid beëindigde, nam Myanmar de Volksgezondheidswet aan, die een zachtere vorm van gedwongen bevolkingscontrole afdwong. Hier moeten stellen die meerdere kinderen willen hebben, elke geboorte drie jaar uit elkaar moeten houden.

In India wordt bevolkingscontrole mogelijk gemaakt door een milde vorm van geïnstitutionaliseerde discriminatie. Alleen mensen met twee kinderen of minder mogen zich bijvoorbeeld kandidaat stellen voor verkiezingen in de lokale overheid. Overheidsmedewerkers krijgen bepaalde toeslagen voor kinderopvang voor maximaal twee kinderen. En voor de algemene bevolking promoot India sinds 1951 actief gezinsplanning, en gaat het zelfs zo ver dat het vrouwen prikkels biedt om zich met wederzijds goedvinden te steriliseren. 

Ten slotte werd in Iran tussen 1980 en 2010 op nationaal niveau een verrassend vooruitstrevend programma voor gezinsplanning ingevoerd. Dit programma promootte kleinere gezinnen in de media en vereiste verplichte anticonceptiecursussen voordat koppels een huwelijksvergunning kregen. 

Het nadeel van de meer dwingende programma's voor bevolkingscontrole is dat hoewel ze effectief zijn in het afremmen van de bevolkingsgroei, ze ook kunnen leiden tot genderongelijkheid in de bevolking. In China bijvoorbeeld, waar jongens om culturele en economische redenen regelmatig de voorkeur krijgen boven meisjes, bleek uit een onderzoek dat in 2012 op elke 112 meisjes 100 jongens werden geboren. Dit klinkt misschien niet als veel, maar door 2020, zullen mannen in hun beste huwelijksjaren meer dan 30 miljoen in aantal overtreffen.

Maar is het niet zo dat de wereldbevolking krimpt?

Het voelt misschien contra-intuïtief, maar terwijl de totale menselijke bevolking op koers ligt om de grens van negen tot elf miljard te bereiken, is de bevolking groei percentage is eigenlijk in een vrije val in een groot deel van de wereld. In Noord- en Zuid-Amerika, het grootste deel van Europa, Rusland, delen van Azië (vooral Japan) en Australië worstelt het geboortecijfer om boven de 2.1 geboorten per vrouw te blijven (het vereiste percentage moet op zijn minst het bevolkingsniveau handhaven).

Deze groeivertraging is onomkeerbaar en er zijn verschillende redenen waarom het tot stand is gekomen. Waaronder:

Toegang tot diensten voor gezinsplanning. In die landen waar anticonceptiva wijdverbreid zijn, voorlichting over gezinsplanning wordt gepromoot en veilige abortusdiensten toegankelijk zijn, is het minder waarschijnlijk dat vrouwen gezinsgroottes van meer dan twee kinderen nastreven. Alle regeringen in de wereld bieden tot op zekere hoogte een of meer van deze diensten aan, maar de geboortecijfers blijven veel hoger dan de wereldwijde norm in die landen en staten waar ze ontbreken. 

Geslachtsgelijkheid. Studies hebben aangetoond dat wanneer vrouwen toegang krijgen tot onderwijs en banen, ze beter in staat zijn om beter geïnformeerde beslissingen te nemen over hoe ze hun gezinsgrootte plannen.

Dalende kindersterfte. Historisch gezien was een van de redenen die tot meer dan gemiddelde geboortecijfers leidden de hoge kindersterfte, waardoor tientallen kinderen vóór hun vierde verjaardag stierven als gevolg van ziekte en ondervoeding. Maar sinds de jaren zestig heeft de wereld gestage verbeteringen gezien in de reproductieve gezondheidszorg die zwangerschappen veiliger hebben gemaakt voor zowel moeder als kind. En met minder gemiddelde kindersterfte, zullen er minder kinderen worden geboren ter vervanging van degenen waarvan ooit werd verwacht dat ze vroeg zouden sterven. 

Toenemende verstedelijking. Sinds 2016 woont meer dan de helft van de wereldbevolking in steden. Tegen 2050, 70 procent van de wereld zal in steden wonen, en dichter bij 90 procent in Noord-Amerika en Europa. Deze trend zal een buitensporig effect hebben op de vruchtbaarheidscijfers.

In landelijke gebieden, vooral waar een groot deel van de bevolking landbouwwerk verricht, zijn kinderen een productieve troef die aan het werk kan worden gezet ten behoeve van het gezin. In steden zijn kennisintensieve diensten en beroepen de dominante vormen van werk, waar kinderen niet geschikt voor zijn. Dit betekent dat kinderen in stedelijke omgevingen een financiële verplichting worden voor ouders die tot hun volwassenheid (en vaak langer) moeten betalen voor hun zorg en onderwijs. Deze hogere kosten voor het opvoeden van kinderen zorgen voor een groeiende financiële belemmering voor ouders die erover denken om grote gezinnen groot te brengen.

Nieuwe anticonceptiva. Tegen 2020 zullen er nieuwe vormen van anticonceptie op de wereldmarkt komen die stellen nog meer mogelijkheden zullen geven om hun vruchtbaarheid onder controle te houden. Dit omvat een implanteerbaar, op afstand bestuurbaar microchip-anticonceptiemiddel dat tot 16 jaar meegaat. Dit omvat ook de eerste mannetje anticonceptiepil.

Internettoegang en de media. Van de 7.4 miljard mensen in de wereld (2016), hebben ongeveer 4.4 miljard nog steeds geen toegang tot internet. Maar dankzij een aantal initiatieven uitgelegd in onze Toekomst van internet serie, zal de hele wereld tegen het midden van de jaren 2020 online komen. Deze toegang tot internet en de westerse media die er via beschikbaar zijn, zal mensen in ontwikkelingslanden blootstellen aan alternatieve levensstijlen en toegang tot informatie over reproductieve gezondheid. Dit zal een subtiel neerwaarts effect hebben op de wereldwijde bevolkingsgroei.

Generatie X en millennial overname. Gezien wat je tot nu toe in de vorige hoofdstukken van deze serie hebt gelezen, weet je nu dat de generatie Xers en millennials die tegen het einde van de jaren 2020 de wereldregeringen zullen overnemen, aanzienlijk meer sociaal liberaler zijn dan hun voorgangers. Deze nieuwe generatie zal actief vooruitstrevende programma's voor gezinsplanning over de hele wereld promoten. Dit zal nog een ander neerwaarts anker toevoegen aan de wereldwijde vruchtbaarheidscijfers.

Economie van een dalende bevolking

Regeringen die nu de leiding hebben over een krimpende bevolking, proberen actief hun binnenlandse vruchtbaarheidscijfers te verhogen, zowel door middel van belastingen of subsidies als door meer immigratie. Helaas zal geen van beide benaderingen deze neerwaartse trend significant doorbreken en dit baart economen zorgen.

Historisch gezien vormden geboorte- en sterftecijfers de algemene bevolking om eruit te zien als een piramide, zoals weergegeven in de onderstaande afbeelding van: Bevolkingspiramide.net. Dit betekende dat er altijd meer jonge mensen werden geboren (onderaan de piramide) ter vervanging van de oudere generaties die uitsterven (bovenaan de piramide). 

Maar naarmate mensen over de hele wereld langer leven en de vruchtbaarheidscijfers krimpen, verandert deze klassieke piramidevorm in een kolom. In 2060 zullen Amerika, Europa, het grootste deel van Azië en Australië zelfs 40-50 ouderen (65 jaar of ouder) zien op elke 100 mensen in de werkende leeftijd.

Deze trend heeft ernstige gevolgen voor de geïndustrialiseerde landen die betrokken zijn bij het uitgebreide en geïnstitutionaliseerde Ponzi-schema dat sociale zekerheid wordt genoemd. Zonder voldoende jonge mensen die geboren zijn om de oudere generatie financieel te ondersteunen tot op hun steeds langer wordende ouderdom, zullen socialezekerheidsprogramma's over de hele wereld instorten.

Op de korte termijn (2025-2040) zullen de kosten van de sociale zekerheid worden gespreid over een kleiner aantal belastingbetalers, wat uiteindelijk zal leiden tot hogere belastingen en minder uitgaven/consumptie door de jongere generaties - beide vormen een neerwaartse druk op de wereldeconomie. Dat gezegd hebbende, de toekomst is niet zo somber als deze economische onweerswolken suggereren. 

Bevolkingsgroei of bevolkingskrimp, het maakt niet uit

In de toekomst, of je nu zenuwslopende hoofdartikelen leest van economen die waarschuwen voor de krimpende bevolking of van Malthusiaanse demografen die waarschuwen voor de stijgende bevolking, weet dat in het grote geheel der dingen het maakt niet uit!

Ervan uitgaande dat de wereldbevolking groeit tot 11 miljard, zullen we zeker enige moeite hebben om iedereen een comfortabele levensstijl te bieden. Maar na verloop van tijd zal de mensheid, net als in de jaren 1870 en opnieuw in de jaren 1930-60, innovatieve oplossingen ontwikkelen om het menselijk draagvermogen van de aarde te vergroten. Dit zal enorme sprongen voorwaarts betekenen in de manier waarop we omgaan met klimaatverandering (verkend in onze Toekomst van klimaatverandering serie), hoe we voedsel produceren (verkend in onze Toekomst van voedsel serie), hoe we elektriciteit opwekken (verkend in onze Toekomst van energie serie), zelfs hoe we mensen en goederen vervoeren (verkend in onze Toekomst van transport serie). 

Aan de Malthusianen die dit lezen, onthoud: Honger wordt niet veroorzaakt doordat er te veel monden zijn om te voeden, het wordt veroorzaakt doordat de samenleving wetenschap en technologie niet effectief toepast om de hoeveelheid en de kosten van het voedsel dat we produceren te verhogen. Dit geldt voor alle andere factoren die de overleving van de mens beïnvloeden.

Voor iedereen die dit leest, wees gerust, de mensheid zal de komende halve eeuw een ongekend tijdperk van overvloed binnengaan waar iedereen kan delen in een hoge levensstandaard. 

Ondertussen, als de wereldbevolking zou moeten? krimpen sneller dan verwacht, zal dit overvloedige tijdperk ons ​​opnieuw beschermen tegen een imploderend economisch systeem. Zoals (in detail) onderzocht in onze Future of Work serie, zullen steeds intelligentere en capabelere computers en machines de meeste van onze taken en banen automatiseren. Op termijn zal dit leiden tot ongekende productiviteitsniveaus die in al onze materiële behoeften zullen voorzien, terwijl we een steeds groter leven van vrije tijd kunnen leiden.

Op dit punt zou je een stevige greep moeten hebben op de toekomst van de menselijke bevolking, maar om echt te begrijpen waar we heen gaan, moet je ook zowel de toekomst van ouderdom als de toekomst van de dood begrijpen. We behandelen beide in de overige hoofdstukken van deze serie. Zie je daar.

Toekomst van menselijke populatiereeksen

Hoe Generatie X de wereld zal veranderen: Toekomst van de menselijke bevolking P1

Hoe millennials de wereld zullen veranderen: toekomst van de menselijke bevolking P2

Hoe Centennials de wereld zullen veranderen: toekomst van de menselijke bevolking P3

Toekomst van oud worden: toekomst van de menselijke bevolking P5

Van extreme levensverlenging naar onsterfelijkheid: de toekomst van de menselijke bevolking P6

Toekomst van de dood: toekomst van de menselijke populatie P7