Digitale emissies: de kosten van een door data geobsedeerde wereld

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 7 november 2022

Samenvatting inzicht

Het datacenter is een essentieel onderdeel van de bedrijfsinfrastructuur geworden, omdat veel bedrijven er nu naar streven zichzelf te profileren als marktleider in een steeds meer datagestuurde economie. Deze faciliteiten verbruiken echter vaak veel elektriciteit, waardoor veel bedrijven op zoek gaan naar manieren om het energieverbruik te verminderen. Deze maatregelen omvatten het verplaatsen van datacenters naar koelere plaatsen en het gebruik van het Internet of Things (IoT) om de uitstoot te volgen.

Digitale emissiecontext

De toenemende populariteit van cloudgebaseerde applicaties en diensten (bijvoorbeeld Software-as-a-Service en Infrastructure-as-a-Service) heeft geleid tot de oprichting van enorme datacenters met supercomputers. Deze datafaciliteiten moeten 24/7 werken en noodweerbaarheidsplannen bevatten om aan de hoge eisen van hun respectieve bedrijven te voldoen.

Datacenters zijn een onderdeel van een breder sociotechnisch systeem dat ecologisch schadelijker wordt. Ongeveer 10 procent van de wereldwijde vraag naar energie komt van internet en onlinediensten. Tegen 2030 wordt voorspeld dat online diensten en apparaten 20 procent van het wereldwijde elektriciteitsverbruik zullen uitmaken. Dit groeitempo is onhoudbaar en vormt een bedreiging voor de energiezekerheid en de inspanningen om de COXNUMX-uitstoot te verminderen.

Sommige experts zijn van mening dat er onvoldoende regelgevend beleid is om toezicht te houden op digitale emissies. En hoewel tech-titanen Google, Amazon, Apple, Microsoft en Facebook hebben beloofd 100 procent hernieuwbare energie te gebruiken, zijn ze niet verplicht om hun beloften na te komen. Zo bekritiseerde Greenpeace Amazon in 2019 voor het niet halen van zijn doelstelling om de omzet uit de fossiele brandstofindustrie te verminderen. 

Disruptieve impact

Als gevolg van de stijgende financiële en milieukosten van datacenters, ontwikkelen universiteiten en technologiebedrijven efficiëntere digitale processen. Stanford University probeert machine learning 'groen' te maken met minder energie-intensieve methoden en trainingssessies. Ondertussen bouwen Google en Facebook datacenters in gebieden met strenge winters, waar de omgeving gratis koeling biedt voor IT-apparatuur. Ook denken deze bedrijven aan energiezuinigere computerchips. Onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat neurale netwerkspecifieke ontwerpen vijf keer energiezuiniger kunnen zijn bij het aanleren van een algoritme dan het gebruik van chips die zijn geoptimaliseerd voor grafische verwerking.

Ondertussen zijn er verschillende startups opgedoken om bedrijven te helpen de digitale uitstoot te beheersen via verschillende tools en oplossingen. Eén van die oplossingen is het volgen van IoT-emissies. IoT-technologieën die de uitstoot van broeikasgassen kunnen detecteren, krijgen steeds meer aandacht van investeerders, omdat zij het potentieel van deze technologieën erkennen om nauwkeurige en gedetailleerde gegevens te verschaffen. Project Canary, een in Denver gevestigd data-analysebedrijf dat een IoT-gebaseerd continu emissiemonitoringsysteem aanbiedt, heeft in februari 111 bijvoorbeeld 2022 miljoen dollar aan financiering opgehaald. 

Een ander digitaal instrument voor emissiebeheer is het volgen van hernieuwbare energiebronnen. Het systeem houdt de verzameling en validatie van groene energiegegevens bij, zoals die verkregen uit energieattributencertificaten en certificaten voor hernieuwbare energie. Bedrijven zoals Google en Microsoft raken ook steeds meer geïnteresseerd in op tijd gebaseerde energieattribuutcertificaten die "24/7 koolstofvrije energie" mogelijk maken. 

Gevolgen van digitale emissies

Bredere implicaties van digitale emissies kunnen zijn: 

• Meer bedrijven bouwen gelokaliseerde datacenters in plaats van enorme gecentraliseerde faciliteiten om energie te besparen en edge computing te ondersteunen.
• Meer landen op koude locaties profiteren van de migratie van datacenters naar koelere gebieden om hun lokale economieën een boost te geven.
• Meer onderzoek en concurrentie om energiezuinige of energiezuinige computerchips te bouwen.
• Overheden die digitale emissiewetgeving implementeren en binnenlandse bedrijven stimuleren om hun digitale voetafdruk te verkleinen.
• Meer startups die digitale emissiebeheeroplossingen aanbieden, aangezien bedrijven in toenemende mate verplicht zijn hun digitale emissiebeheer te rapporteren aan duurzaamheidsinvesteerders.
• Meer investeringen in oplossingen voor hernieuwbare energie, automatisering en kunstmatige intelligentie (AI) om energie te besparen.

Vragen om te overwegen

• Hoe beheert uw bedrijf zijn digitale uitstoot?
• Hoe kunnen overheden anders beperkingen opleggen aan de omvang van de digitale uitstoot van bedrijven?