Digitale emissies: een uniek afvalprobleem van de 21e eeuw

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 22 november 2021

De koolstofvoetafdruk van het internet, momenteel goed voor bijna 4 procent van de wereldwijde kooldioxide-uitstoot, is een belangrijk maar vaak over het hoofd gezien aspect van ons digitale leven. Deze voetafdruk reikt verder dan het energieverbruik van onze apparaten en datacenters en omvat de gehele levenscyclus van deze technologieën, van productie tot verwijdering. Met de opkomst van milieubewuste bedrijven en consumenten, in combinatie met mogelijke overheidsregelgeving en technologische vooruitgang, kunnen we echter een neerwaartse trend in digitale emissies zien.

Digitale emissiecontext

De digitale wereld heeft een fysieke voetafdruk die vaak over het hoofd wordt gezien. Gegevens suggereren dat het internet verantwoordelijk is voor bijna 4 procent van de wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide. Dit cijfer omvat het energieverbruik van alledaagse apparaten zoals smartphones en wifi-routers. Daarnaast omvat het de enorme datacenters die dienen als opslag voor de enorme hoeveelheid informatie die online circuleert.

Als we dieper graven, gaat de ecologische voetafdruk van internet verder dan het energieverbruik tijdens het gebruik. Het verklaart ook de energie die wordt verbruikt bij de productie en distributie van computerapparatuur. Het fabricageproces van deze apparaten, van laptops tot smartphones, omvat het ontginnen, assembleren en transporteren van hulpbronnen, die allemaal bijdragen aan de uitstoot van kooldioxide. Bovendien levert de energie die nodig is voor de werking en koeling van deze apparaten en datacenters een belangrijke bijdrage aan dit probleem.

De energie die onze apparaten van stroom voorziet en hun batterijen koelt, wordt gehaald uit lokale elektriciteitsnetten. Deze netten worden gevoed door verschillende bronnen, waaronder steenkool, aardgas, kernenergie en hernieuwbare energie. Het type energiebron dat wordt gebruikt, kan een grote invloed hebben op de ecologische voetafdruk van digitale activiteiten. Een apparaat dat wordt aangedreven door kolen heeft bijvoorbeeld een grotere ecologische voetafdruk dan een apparaat dat wordt aangedreven door hernieuwbare energie. Daarom is de overgang naar schonere energiebronnen een cruciale stap in het verminderen van digitale koolstofemissies.

Disruptieve impact 

De Internationale Telecommunicatie-unie van de Verenigde Naties denkt dat het wereldwijde elektriciteitsverbruik door internet mogelijk lager is dan wat de huidige gegevens suggereren. Dit perspectief is geworteld in de goedkeuring van milieuvriendelijke initiatieven, zoals verbeterde energie-efficiëntie en de centralisatie van gegevens in grote faciliteiten. Deze strategieën kunnen leiden tot een aanzienlijke vermindering van het energieverbruik. Grote datacenters kunnen bijvoorbeeld gebruikmaken van geavanceerde koeltechnologieën en hernieuwbare energiebronnen, die efficiënter en duurzamer zijn.

De COXNUMX-voetafdruk van internet zal naar verwachting zijn neerwaartse trend voortzetten, gedreven door de opkomst van milieubewuste bedrijven en consumenten. Naarmate het bewustzijn over de milieu-impact van onze digitale activiteiten groeit, kunnen consumenten meer transparantie gaan eisen van bedrijven met betrekking tot hun energiebronnen. Deze verschuiving in consumentengedrag zou bedrijven verder kunnen stimuleren om energie-efficiënte strategieën toe te passen. Bedrijven kunnen bijvoorbeeld worden aangemoedigd om te investeren in hernieuwbare energiebronnen voor hun datacenters of om hun producten energie-efficiënter te ontwerpen.

Als we echter naar 2030 kijken, zal een aanzienlijk deel van de wereldbevolking, voornamelijk in ontwikkelingsregio's, voor het eerst toegang krijgen tot internet. Hoewel deze ontwikkeling miljarden mensen nieuwe kansen zal bieden, impliceert het ook dat de digitale uitstoot per hoofd van de bevolking waarschijnlijk zal toenemen. Daarom is het van cruciaal belang voor overheden om deze potentiële impact te beperken, onder meer door digitale geletterdheid te bevorderen met de nadruk op duurzaam internetgebruik, te investeren in infrastructuur die hernieuwbare energie ondersteunt en beleid te implementeren dat de acceptatie van energie-efficiënte technologieën aanmoedigt.

Gevolgen van digitale emissies 

Bredere implicaties van digitale emissies kunnen zijn: 

• Bedrijven huren getrainde milieuactivisten in om hun energie-efficiëntie en imago te verbeteren. Er kan ook een stijging zijn in de vraag naar professionals die gespecialiseerd zijn in groene IT en duurzame digitale infrastructuur.
• Overheden die transparantie van bedrijven verplichten met betrekking tot energie-efficiëntie, banen openstellen voor afgestudeerden met een wetenschappelijke en juridische opleiding. 
• Een verschuiving in consumentengedrag in de richting van ondersteuning van bedrijven die prioriteit geven aan energie-efficiëntie, wat leidt tot een meer duurzame en verantwoorde digitale economie.
• Overheden over de hele wereld stellen wetgeving vast om digitale emissies te reguleren, wat leidt tot strengere normen voor technologiebedrijven.
• De demografische verschuiving naar een meer digitaal verbonden wereldbevolking verslechtert de digitale uitstoot, waardoor de ontwikkeling van een duurzamere internetinfrastructuur vereist is.
• Technologische vooruitgang gericht op energie-efficiëntie, wat leidt tot de creatie van apparaten en systemen die minder stroom verbruiken.
• Economische prikkels om bedrijven aan te moedigen hun digitale uitstoot te verminderen, zoals belastingkortingen.

Vragen om te overwegen

• Denk je dat het praktisch is om van consumenten uit ontwikkelingslanden te verwachten dat ze investeren in milieuvriendelijke apparaten en internetdiensten?
• Moeten bedrijven alternatieve manieren van gegevensopslag onderzoeken (zoals opslag van DNA-gegevens)?