Beperkt internet: wanneer de dreiging van verbroken verbinding een wapen wordt

BEELDKREDIET:
Image credit
iStock

Beperkt internet: wanneer de dreiging van verbroken verbinding een wapen wordt

Beperkt internet: wanneer de dreiging van verbroken verbinding een wapen wordt

Onderkoptekst
Veel landen sluiten routinematig de online toegang tot sommige delen van hun grondgebied en bevolking af om hun respectieve burgers te straffen en te controleren.
    • Auteur:
    • auteursnaam
      Quantumrun-prognose
    • 31 oktober 2022

    Samenvatting inzicht

    Internationale mensenrechtenwetgeving erkent dat toegang tot internet een fundamenteel recht is geworden, inclusief het recht om het te gebruiken voor vreedzame bijeenkomsten. Steeds meer landen hebben hun internettoegang echter in toenemende mate beperkt. Deze beperkingen omvatten afsluitingen variërend van grootschalige online en mobiele netwerkverbreking tot andere netwerkverstoringen, zoals het blokkeren van specifieke diensten of applicaties, waaronder sociale mediaplatforms en berichten-apps.

    Beperkte internetcontext

    Volgens gegevens van de niet-gouvernementele organisatie #KeepItOn Coalition waren er sinds 768 minstens 60 door de overheid gesponsorde internetstoringen in meer dan 2016 landen. Ongeveer 190 internetafsluitingen hebben vreedzame vergaderingen belemmerd en er hebben zich 55 verkiezingsuitval voorgedaan. Bovendien waren er van januari 2019 tot mei 2021 79 extra incidenten van protestgerelateerde stilleggingen, waaronder meerdere verkiezingen in landen als Benin, Wit-Rusland, de Democratische Republiek Congo, Malawi, Oeganda en Kazachstan.

    In 2021 documenteerden non-profitorganisaties, Access Now en #KeepItOn 182 gevallen van sluitingen in 34 landen, vergeleken met 159 sluitingen in 29 landen in 2020. De alarmerende toename toonde aan hoe onderdrukkend (en gebruikelijk) deze methode van openbare controle is geworden. Met een enkele, beslissende actie kunnen autoritaire regeringen hun respectieve bevolkingsgroepen isoleren om de informatie die ze ontvangen beter te controleren.

    Voorbeelden zijn autoriteiten in Ethiopië, Myanmar en India die hun internetdiensten in 2021 hebben afgesloten om afwijkende meningen de kop in te drukken en politieke macht over hun respectieve burgers te verwerven. Evenzo beschadigden Israëlische bombardementen in de Gazastrook telecomtorens die vitale communicatie-infrastructuur en redactiekamers voor Al Jazeera en de Associated Press ondersteunden.

    Ondertussen hebben regeringen in 22 landen een reeks communicatieplatforms beperkt. In Pakistan blokkeerden de autoriteiten bijvoorbeeld de toegang tot Facebook, Twitter en TikTok voorafgaand aan geplande antiregeringsdemonstraties. In andere landen gingen ambtenaren nog verder door het gebruik van virtuele privénetwerken (VPN's) te verbieden of de toegang ertoe te blokkeren.

    Disruptieve impact

    In 2021 meldde speciaal rapporteur Clement Voule bij de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties (UNHCR) dat het afsluiten van internet nu "langer duurt" en "moeilijker te detecteren" wordt. Hij beweerde ook dat deze methoden niet exclusief waren voor autoritaire regimes. Shutdowns zijn gedocumenteerd in democratische landen in overeenstemming met bredere trends. In Latijns-Amerika werd bijvoorbeeld vanaf 2018 alleen beperkte toegang geregistreerd in Nicaragua en Venezuela. Sinds 2018 hebben Colombia, Cuba en Ecuador echter naar verluidt sluitingen ingevoerd in verband met massale protesten.

    Nationale veiligheidsdiensten over de hele wereld hebben hun vermogen verbeterd om de bandbreedte in specifieke steden en regio's te "afknijpen" om te voorkomen dat demonstranten van tevoren of tijdens protesten met elkaar communiceren. Deze wetshandhavingsorganisaties richtten zich vaak op specifieke sociale media- en berichtentoepassingen. Bovendien is de internettoegang tijdens de COVID-19-pandemie voortdurend verstoord, waardoor de toegang van mensen tot essentiële gezondheidsdiensten werd bemoeilijkt. 

    Het bevriezen van internet en mobiele telefoons ging gepaard met andere beperkende maatregelen, zoals het criminaliseren van journalisten en mensenrechtenverdedigers tijdens de pandemie. Publieke veroordeling door intergouvernementele organisaties zoals de VN en de G7 deed niets om deze praktijk te stoppen. Desalniettemin zijn er enkele juridische overwinningen behaald, zoals toen de Gemeenschapsrechtbank van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) oordeelde dat een internetafsluiting in Togo in 2017 onwettig was. Het valt echter te betwijfelen of dergelijke tactieken regeringen ervan zullen weerhouden het beperkte internet verder te bewapenen.

    Gevolgen van beperkt internet

    Bredere implicaties van beperkt internet kunnen zijn: 

    • Ernstigere economische verliezen veroorzaakt door bedrijfsstoringen en beperkte toegang tot financiële diensten.
    • Meer verstoringen in essentiële diensten zoals toegang tot gezondheidszorg, werken op afstand en onderwijs, wat leidt tot economische problemen.
    • Autoritaire regimes die hun macht beter in handen houden door de communicatiemiddelen te beheersen.
    • Protestbewegingen die hun toevlucht nemen tot offline communicatiemethoden, resulterend in een langzamere verspreiding van informatie.
    • De VN implementeert wereldwijde anti-beperkte internetregels en bestraft lidstaten die zich er niet aan houden.
    • Verbeterde programma's voor digitale geletterdheid worden essentieel op scholen en op de werkplek om door beperkte internetomgevingen te kunnen navigeren, wat leidt tot beter geïnformeerde gebruikers.
    • Verschuiving in mondiale bedrijfsstrategieën om zich aan te passen aan gefragmenteerde internetmarkten, resulterend in gediversifieerde operationele modellen.
    • Toename van de ontwikkeling en het gebruik van alternatieve communicatietechnologieën, als reactie op internetbeperkingen, waardoor nieuwe vormen van digitale interactie worden bevorderd.

    Vragen om te overwegen

    • Wat zijn enkele incidenten van internetafsluitingen in uw land?
    • Wat zijn de mogelijke langetermijngevolgen van deze praktijk?

    Insight-referenties

    Voor dit inzicht werd verwezen naar de volgende populaire en institutionele links: