Digitale redlining: de strijd tegen digitale woestijnen

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 26 maart 2024

Samenvatting inzicht

Digitale redlining blijft ongelijke internetdiensten creëren in gemeenschappen met lage inkomens en minderheden, wat een aanzienlijke barrière voor economisch succes en sociale gelijkheid benadrukt. Inspanningen om dit probleem te bestrijden zijn gericht op het verbeteren van de digitale toegang door middel van substantiële financiering, maar er blijven uitdagingen bestaan ​​bij het garanderen van gelijke internetsnelheden en infrastructuurinvesteringen in alle buurten. De impact van digitale redlining reikt verder dan alleen internettoegang en beïnvloedt onderwijskansen, toegang tot gezondheidszorg en maatschappelijke betrokkenheid, wat de behoefte aan alomvattende oplossingen onderstreept om de digitale kloof te overbruggen.

Digitale redlining-context

Digitale redlining vertegenwoordigt een moderne manifestatie van een oud probleem, waarbij internetproviders (ISP's) minder middelen toewijzen aan, en dus langzamere internetsnelheden bieden, in gemeenschappen met lage inkomens en minderheden dan rijkere, overwegend witte gebieden. Uit een onderzoek uit oktober 2022 bleek bijvoorbeeld een groot verschil in internetsnelheden tussen een wijk met lage inkomens in New Orleans en een nabijgelegen welvarende wijk, ondanks dat ze allebei dezelfde tarieven betaalden voor hun dienst. Dergelijke ongelijkheden onderstrepen de urgente kwestie van digitale toegang als bepalende factor voor economisch succes, vooral nu snel internet steeds belangrijker wordt voor onderwijs, werkgelegenheid en deelname aan de digitale economie.

Volgens CEO Action for Racial Equality hadden in 2023 ongeveer 4.5 miljoen zwarte studenten in de klassen K-12 geen toegang tot hoogwaardige breedband, waardoor hun vermogen om huiswerkopdrachten uit te voeren en academisch succes te behalen werd beperkt. Het Belfer Center van de Harvard Kennedy School heeft een directe correlatie gelegd tussen de digitale kloof en inkomensongelijkheid, en merkt op dat het gebrek aan connectiviteit resulteert in aanzienlijk slechtere economische resultaten voor degenen aan de verkeerde kant van de kloof. Dit systemische probleem werkt armoedecycli in de hand en belemmert de opwaartse mobiliteit.

Inspanningen om de digitale redlining aan te pakken omvatten onder meer wetgevende maatregelen en oproepen tot regelgevende maatregelen. De Digital Equity Act vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van digitale inclusie door 2.75 miljard dollar toe te wijzen aan staten, territoria en tribale gebieden om de digitale toegang te verbeteren. Bovendien weerspiegelt de pleidooi voor de Federal Communications Commission (FCC) en staten om digitale redlining te verbieden de groeiende erkenning van de noodzaak van beleidsinterventies. Onderzoek naar ISP's als AT&T, Verizon, EarthLink en CenturyLink benadrukt echter de aanhoudende onderinvestering in infrastructuur in gemarginaliseerde gemeenschappen. 

Disruptieve impact

Digitale redlining kan leiden tot aanzienlijke verschillen in de toegang tot telezorgdiensten, gezondheidsinformatie en digitale hulpmiddelen voor gezondheidsbeheer. Deze beperking is vooral van cruciaal belang bij crises op het gebied van de volksgezondheid, waar tijdige toegang tot informatie en consultaties op afstand de gezondheidsresultaten aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Gemarginaliseerde gemeenschappen met beperkte digitale toegang kunnen moeite hebben om tijdig medisch advies te krijgen, vaccinaties te plannen of chronische aandoeningen effectief te beheren, wat leidt tot een steeds groter wordende kloof in de gezondheidszorg.

Voor bedrijven strekken de implicaties van digitale redlining zich uit tot het verwerven van talent, marktuitbreiding en inspanningen op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Bedrijven kunnen moeite hebben om potentiële klanten te bereiken in digitaal verwaarloosde gebieden, waardoor de marktgroei wordt beperkt en de economische verschillen worden versterkt. Bovendien zullen bedrijven die een gevarieerde talentenpool willen aanboren, te maken krijgen met uitdagingen bij het werven van mensen uit deze gebieden, die mogelijk niet over de noodzakelijke digitale vaardigheden beschikken vanwege onvoldoende toegang tot technologie. 

Lokaal en nationaal beleid moet prioriteit geven aan gelijke toegang tot snel internet als een fundamenteel recht, vergelijkbaar met toegang tot schoon water en elektriciteit. In scenario's die snelle communicatie met burgers vereisen – zoals natuurrampen, noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid of veiligheidsbedreigingen – kan een gebrek aan eerlijke digitale toegang de effectiviteit van waarschuwingen en updates van de overheid aanzienlijk belemmeren. Deze kloof brengt niet alleen de onmiddellijke veiligheid en het welzijn van de bewoners in gevaar, maar legt ook een extra druk op de hulpdiensten en de rampenbestrijding. 

Implicaties van digitale redlining

Bredere implicaties van digitale redlining kunnen zijn: 

• Lokale overheden voeren strengere regels door voor ISP’s om eerlijke internettoegang in alle buurten te garanderen, waardoor de digitale ongelijkheid wordt verkleind.
• Scholen in achtergestelde gebieden ontvangen meer financiering en middelen voor digitale hulpmiddelen en breedbandtoegang, waardoor de onderwijsgelijkheid wordt vergroot.
• Een toename van het gebruik van telezorg in goed bediende gebieden, terwijl gemeenschappen die getroffen zijn door digitale redlining nog steeds te maken krijgen met belemmeringen bij de toegang tot online gezondheidszorgdiensten.
• Platforms voor maatschappelijke betrokkenheid en initiatieven voor online stemmen breiden zich uit, maar bereiken de bevolkingen in digitaal hertekende gemeenschappen niet, wat de politieke participatie beïnvloedt.
• De digitale kloof beïnvloedt migratiepatronen, waarbij individuen en gezinnen verhuizen naar gebieden met een betere digitale infrastructuur, op zoek naar betere toegang tot werk en onderwijs op afstand.
• Bedrijven ontwikkelen gerichte marketingstrategieën voor gebieden met snel internet, waarbij consumenten in digitaal verwaarloosde regio's mogelijk over het hoofd worden gezien.
• Meer investeringen in mobiele internetoplossingen als alternatief voor traditionele breedband, wat een mogelijke oplossing biedt voor connectiviteitsproblemen in gebieden met weinig dekking.
• Stedelijke herontwikkelingsprojecten waarbij voorrang wordt gegeven aan digitale infrastructuur, wat mogelijk kan leiden tot gentrificatie en verplaatsing van huidige bewoners in voorheen herbepaalde gebieden.
• Openbare bibliotheken en gemeenschapscentra in digitaal gemarkeerde gebieden worden cruciale toegangspunten voor gratis internet, wat hun rol in gemeenschapsondersteuning benadrukt.
• Inspanningen op het gebied van milieurechtvaardigheid worden gehinderd door een gebrek aan gegevensverzameling en -rapportage in gebieden met slechte digitale toegang, wat gevolgen heeft voor de toewijzing van middelen voor vervuiling en het tegengaan van de klimaatverandering.

Vragen om te overwegen

• Hoe verhoudt de internettoegang in uw regio zich tot die in omliggende gemeenschappen, en wat zou dit kunnen betekenen voor de digitale inclusie ter plaatse?
• Hoe kunnen lokale overheden en gemeenschapsorganisaties samenwerken om de digitale redlining en de gevolgen daarvan aan te pakken?