Embryo's plukken: een volgende stap richting designerbaby's?

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 3 maart 2023

Talrijke wetenschappelijke studies hebben genetische variaties geïdentificeerd die verband houden met specifieke eigenschappen of aandoeningen in het menselijk genoom. Sommige wetenschappers beweren dat deze informatie kan worden gebruikt om embryo's te beoordelen op deze kenmerken tijdens in-vitrofertilisatie (IVF). Door de toenemende beschikbaarheid en lage kosten van deze diensten voor vruchtbaarheidstests zijn sommige ethici bang dat het een sociaal aanvaardbare vorm van eugenetica zou kunnen introduceren in het menselijke voortplantingsproces wereldwijd.

Context van embryo's plukken

Genetische tests zijn geëvolueerd van het simpelweg testen op een enkel gen dat een specifieke ziekte veroorzaakt, zoals cystische fibrose of de ziekte van Tay-Sachs. In de jaren 2010 was er een dramatische toename van het aantal onderzoeken dat meerdere genetische variaties koppelde aan bepaalde eigenschappen en ziekten. Deze ontdekkingen stellen wetenschappers in staat om de vele kleine genetische verschillen in het genoom van een persoon te analyseren om een ​​polygene risicoscore te bepalen, wat de waarschijnlijkheid is dat een individu een specifieke eigenschap, aandoening of ziekte zal hebben. Deze scores, vaak geleverd door bedrijven als 23andMe, zijn gebruikt om het risico op aandoeningen zoals diabetes type 2 en borstkanker bij volwassenen te beoordelen. 

Genetische testbedrijven bieden deze scores echter ook aan aan personen die IVF ondergaan om hen te helpen kiezen welk embryo ze willen implanteren. Bedrijven zoals Orchid, dat tot doel heeft mensen te helpen gezonde baby's te krijgen, bieden genetische counseling die dit soort analyse omvat. Een ander bedrijf, Genomic Prediction genaamd, biedt pre-implantatie genetische tests voor polygene aandoeningen (PGT-P), waaronder risicokansen voor aandoeningen zoals schizofrenie, kanker en hartaandoeningen.

Ethische debatten over de vraag of foetussen moeten worden weggegooid op basis van voorspelde IQ-scores botsen met het argument dat ouders het beste voor hun kinderen moeten kiezen. Verschillende wetenschappers waarschuwen tegen het nemen van de risicoscores voor hun waarde, aangezien het proces achter polygene scores complex is en de resultaten niet altijd nauwkeurig zijn. Sommige eigenschappen, zoals hoge intelligentie, houden ook verband met persoonlijkheidsstoornissen. En het moet worden opgemerkt dat deze scores zijn gebaseerd op analyses van Eurocentrische gegevens, dus ze zijn waarschijnlijk ver naast de maat voor kinderen van andere voorouders. 

Disruptieve impact 

Een zorg van het gebruik van risicoscores om het "ideale" embryo te selecteren, is het potentieel voor het creëren van een samenleving waarin mensen met bepaalde genetische eigenschappen of kenmerken als wenselijker of "beter" worden beschouwd. Deze trend zou kunnen leiden tot verdere stigmatisering en discriminatie van personen die deze "gewenste" eigenschappen niet bezitten. Er is ook het potentieel om deze technologieën te gebruiken om bestaande sociale en economische ongelijkheden te verergeren. Stel bijvoorbeeld dat alleen degenen die de kosten van IVF en genetische tests kunnen betalen, toegang hebben tot deze technologieën. In dat geval zou het kunnen leiden tot een situatie waarin alleen geselecteerde individuen of groepen kinderen kunnen krijgen met zorgvuldig uitgekozen eigenschappen.

Er is ook de mogelijkheid dat het gebruik van deze technologieën kan leiden tot een afname van de genetische diversiteit, omdat mensen eerder geneigd zijn om embryo's met vergelijkbare kenmerken te kiezen. Ten slotte is het essentieel op te merken dat deze screeningtests en risicoscores niet perfect zijn en soms onjuiste of misleidende resultaten kunnen opleveren. Deze ontoereikende methode kan ertoe leiden dat individuen beslissen welke embryo's ze implanteren op basis van onnauwkeurige of onvolledige informatie.

Voor landen die worstelen met de groei van hun bevolking, kan het toestaan ​​​​van hun respectieve burgers om de gezondste embryo's te kiezen, ertoe leiden dat er meer baby's worden geboren. Verschillende ontwikkelde landen hebben al te maken met een vergrijzende bevolking met onvoldoende jongere generaties om te werken en ouderen te onderhouden. Het subsidiëren van IVF-procedures en het zorgen voor gezonde baby's kan deze economieën helpen overleven en bloeien.

Implicaties van het plukken van embryo's

Bredere implicaties van het plukken van embryo's kunnen zijn:

• Vruchtbaarheidstechnologieën die verder gaan dan IVF naar natuurlijke zwangerschappen, waarbij sommige individuen zelfs zover gaan dat ze zwangerschappen beëindigen op basis van genetische voorspellingen.
• Toenemende oproepen tot actie aan beleidsmakers om embryoscreening te reguleren, onder meer om ervoor te zorgen dat deze optie gesubsidieerd en voor iedereen toegankelijk is.
• Protesteert tegen zaken als discriminatie van baby's die geen genetische screening hebben ondergaan.
• Meer biotechbedrijven die gespecialiseerd zijn in embryoservices voor koppels die via IVF zwanger willen worden.
• Toenemende rechtszaken tegen klinieken voor baby's die ondanks risicoscores en screening genetische defecten en handicaps ontwikkelen.

Vragen om te overwegen

• Wat vindt u van het genetisch screenen van embryo's op specifieke eigenschappen?
• Wat zijn de andere gevolgen als potentiële ouders hun ideale embryo's mogen kiezen?