Mikroplast: Plast som aldri forsvinner

BILDEKREDITT:
Bilde kreditt
iStock

Mikroplast: Plast som aldri forsvinner

Mikroplast: Plast som aldri forsvinner

Underoverskriftstekst
Plastavfall er overalt, og de blir mindre enn noen gang.
    • Forfatter:
    • forfatternavn
      Quantumrun Foresight
    • April 21, 2023

    Mikroplast, som er bittesmå plastpartikler, har blitt utbredt, noe som fører til bekymringer om deres potensielle innvirkning på økosystemer og menneskers helse. Nyere forskning har avdekket at mikroplast homogeniseres i miljøet og transporteres av luft- og vannkretsløp. Denne trenden har økt eksponeringen av levende organismer for mikroplast og gjort det vanskelig å begrense spredningen.

    Mikroplastkontekst

    Plastposer og flasker, syntetiske klær, dekk og maling, blant annet, går i oppløsning til mikroplast, som kan holde seg i luften i rundt en uke. På dette tidspunktet kan luft ta dem over kontinenter og hav. Når bølger treffer kysten, skytes vanndråper fylt med mikroplast høyt opp i luften, hvor de fordamper og slipper disse partiklene. På samme måte fører dekkbevegelser til at plastholdige flekker beveger seg opp i luften. Når regnet faller, blir skyen av partikler avsatt på bakken. I mellomtiden har filtreringsanlegg som behandler byavfall og legger det til gjødsel mikroplast fanget i slammet. Disse gjødselene overfører dem på sin side til jorden, hvorfra den kommer inn i næringskjeden.  

    Dynamikken til vind og havstrømmer har ført mikroplast dypt inn i jordens og havets økosystemer, selv inn i følsomme og beskyttede økosystemer. Mer enn 1,000 tonn faller på 11 beskyttede områder i USA årlig, for eksempel. Mikroplast inneholder også bakterier, virus og kjemikalier, og å utsette disse for sensitive økosystemer kan være skadelig. 

    Effektene av disse forurensningene er uttalt på mindre skapninger som lever av mikroskopiske organismer. Når mikroplast kommer inn i næringskjedene deres, tar de inn giftstoffer sammen med maten. Mikroplast kan påvirke deres fordøyelses- og reproduksjonssystem, fra ormer til krabber til mus. I tillegg brytes mikroplast ned til nanoplast, som dagens utstyr ikke kan oppdage. 

    Forstyrrende påvirkning

    Ettersom bekymringene for miljøpåvirkningen av plastproduksjonen fortsetter å øke, vil offentlig ramaskrik over unnlatelsen av å dempe plastproduksjonen sannsynligvis øke. Denne trenden vil føre til et fornyet fokus på å skifte til mer bærekraftige, resirkulerbare materialer. Engangs-, engangsplastproduktindustrien forventes å bli hardest rammet ettersom forbrukere i økende grad avviser disse produktene til fordel for mer miljøvennlige alternativer. Dette skiftet i forbrukeratferd begynner allerede å påvirke markedet, med noen store selskaper som kunngjør planer om å fase ut engangsplast.

    En annen bransje som kan komme under stadig større oppmerksomhet er fast fashion. Etter hvert som forbrukerne blir mer bevisste på miljøpåvirkningen av tekstilproduksjon, vil de sannsynligvis begynne å se etter plantefiberbaserte klær som et mer bærekraftig alternativ. Imidlertid forventes denne overgangen å være utfordrende for mange bedrifter, og jobber på tvers av sektoren kan bli påvirket.

    I mellomtiden kan malingsindustrien også møte økt regulering for å forhindre dannelse av mikroperler. Mikroperler er bittesmå plastpartikler som kan havne i vannveier og har vist seg å påvirke akvatiske økosystemer negativt. Som et resultat kan det bli et press for å forby spraymaling som inneholder mikroperler, noe som kan ha betydelige implikasjoner for industrien.

    Til tross for utfordringene disse endringene kan medføre, er det også muligheter for vekst og innovasjon. Bioplast og andre industrier som produserer bærekraftige materialer vil sannsynligvis se økt etterspørsel, og forskning på grønnere materialer kan få mer midler. Til syvende og sist vil bevegelsen mot en mer bærekraftig fremtid kreve samarbeid mellom industri, myndigheter og forbrukere. 

    Implikasjoner av mikroplast

    Større implikasjoner av mikroplastforurensning kan omfatte:

    • Offentlige reguleringer over plastproduksjon og det økte kravet om resirkulering.
    • Uforutsigbar endring av jords mikrobielle økosystemer, underjordiske vannbevegelsesmønstre og næringssykluser.
    • Effekter på oksygenproduksjonen ettersom bestander av havplankton påvirkes på grunn av giftinntak.
    • Økende negative effekter på fiskeri- og reiselivsnæringen, som er avhengig av sunne økosystemer.
    • Drikkevann eller matforurensning påvirker folkehelsen og øker helsekostnader.
    • Skadet infrastruktur, slik som vannbehandlingsanlegg, fører til kostbare reparasjoner.
    • Økt regulering og miljøpolitikk.
    • Mennesker i utviklingsland blir mer sårbare for de skadelige effektene av mikroplastforurensning på grunn av mangel på infrastruktur og ressurser.
    • Arbeidstakere i bransjer som produserer eller kaster plastprodukter har økt risiko for eksponering for mikroplast.
    • Innovasjoner innen avfallshåndtering og resirkuleringsteknologier for å redusere mikroplastforurensning.

    Spørsmål å vurdere

    • Hvordan tror du mikroplastproblemet kan løses?
    • Hvordan kan myndigheter bedre regulere industrier som produserer mikroplast?

    Innsiktsreferanser

    Følgende populære og institusjonelle lenker ble referert for denne innsikten: