Pacjenci z ALS mogą komunikować się za pomocą swoich myśli

Stwardnienie zanikowe boczne (ALS) to choroba charakteryzująca się uszkodzeniem komórek nerwowych, co skutkuje utratą kontroli nad własnym ciałem. To pozostawia większość pacjentów w stanie sparaliżowanym i niekomunikatywnym. Większość pacjentów z ALS polega na urządzeniach śledzących wzrok, aby komunikować się z innymi. Jednak systemy te nie są zbyt praktyczne, ponieważ wymagają codziennej ponownej kalibracji przez inżynierów. na dodatek 1 z 3 Pacjenci z ALS ostatecznie stracą zdolność kontrolowania ruchów gałek ocznych, czyniąc tego rodzaju urządzenia bezużytecznymi i pozostawiając pacjentów w stanie „zamknięcia”.

Postępowa technologia

To wszystko zmieniło się z Hanneke De Bruijne, 58-letnia kobieta, która wcześniej była lekarzem chorób wewnętrznych w Holandii. De Bruijne, u której zdiagnozowano ALS w 2008 roku, podobnie jak wielu innych chorych, polegała wcześniej na tych urządzeniach do śledzenia wzroku, ale jej nowy system drastycznie poprawił jakość jej życia. Po dwóch latach De Bruijne był „prawie całkowicie zamknięty” według Nicka Ramseya z Brain Center of University Medical Center Utrecht w Holandii, polegając nawet na respiratorze, który kontroluje jej oddech. 

Została pierwszą pacjentką, która korzysta z nowo opracowanego urządzenia domowego, które pozwala jej sterować komputerem za pomocą myśli. Dwie elektrody były chirurgicznie wszczepiony do mózgu De Bruijne'a w obszarze kory ruchowej. Nowe implanty mózgowe odczytują sygnały elektryczne z mózgu i mogą wykonywać zadania dla De Bruijne poprzez komunikację z inną elektrodą wszczepioną w klatkę piersiową De Bruijne. Odbywa się to za pomocą kończyn robotów lub komputera. Na tablecie przymocowanym do jej krzesła ona może kontrolować wybór litery na ekranie swoimi myślami i może przeliterować słowa, aby komunikować się z otaczającymi ją osobami.

W tej chwili proces jest trochę powolny, około 2-3 słów na minutę, ale Ramsey przewiduje że dodając więcej elektrod, może przyspieszyć ten proces. Dodając 30-60 dodatkowych elektrod, może wprowadzić formę języka migowego, co byłoby szybkim i łatwym sposobem interpretacji myśli De Bruijne.