Mikroplastiki: Plastik, który nigdy nie znika

KREDYT WZROKU:
Image credit
iStock

Mikroplastiki: Plastik, który nigdy nie znika

Mikroplastiki: Plastik, który nigdy nie znika

Tekst podtytułu
Plastikowe odpady są wszędzie i stają się coraz mniejsze.
    • Autor:
    • nazwisko autora
      Foresight Quantumrun
    • 21 kwietnia 2023 r.

    Mikroplastiki, które są drobnymi cząsteczkami plastiku, stały się powszechne, co prowadzi do obaw o ich potencjalny wpływ na ekosystemy i zdrowie ludzi. Ostatnie badania wykazały, że mikrodrobiny plastiku ulegają homogenizacji w środowisku i są transportowane w cyklach powietrza i wody. Tendencja ta zwiększyła narażenie żywych organizmów na mikrodrobiny plastiku i utrudniła powstrzymanie ich rozprzestrzeniania się.

    Kontekst mikroplastików

    Plastikowe torby i butelki, syntetyczne ubrania, opony i farby, między innymi, rozpadają się na mikroplastiki, które mogą unosić się w powietrzu przez około tydzień. W tej chwili powietrze może przenosić ich przez kontynenty i oceany. Kiedy fale uderzają w brzeg, kropelki wody wypełnione mikroplastikami są wyrzucane wysoko w powietrze, gdzie odparowują i uwalniają te cząsteczki. Podobnie ruch opony powoduje, że drobinki zawierające plastik unoszą się w powietrzu. Gdy pada deszcz, chmura cząstek osadza się na ziemi. Tymczasem w oczyszczalniach ścieków, które przetwarzają odpady komunalne i dodają je do nawozów, mikrodrobiny plastiku są uwięzione w osadzie. Te nawozy z kolei przenoszą je do gleby, skąd trafiają do łańcucha pokarmowego.  

    Dynamika prądów wiatrowych i oceanicznych przeniosła mikrodrobiny plastiku w głąb ekosystemów ziemskich i morskich, a nawet do wrażliwych i chronionych ekosystemów. Na przykład ponad 1,000 ton metrycznych spada rocznie na 11 obszarów chronionych w USA. Mikroplastiki przenoszą również bakterie, wirusy i chemikalia, a ich kontakt z wrażliwymi ekosystemami może być szkodliwy. 

    Wpływ tych zanieczyszczeń jest wyraźny na mniejsze stworzenia, które żywią się mikroskopijnymi organizmami. Kiedy mikrodrobiny plastiku dostają się do ich łańcuchów pokarmowych, wraz z pożywieniem pobierają toksyny. Mikroplastiki mogą wpływać na ich układy trawienne i rozrodcze, od robaków po kraby i myszy. Ponadto mikrodrobiny plastiku rozkładają się na nanoplastiki, których obecny sprzęt nie jest w stanie wykryć. 

    Zakłócający wpływ

    Ponieważ obawy dotyczące wpływu produkcji tworzyw sztucznych na środowisko wciąż rosną, publiczne oburzenie z powodu niepowodzenia w ograniczaniu produkcji tworzyw sztucznych prawdopodobnie wzrośnie. Trend ten doprowadzi do ponownego skupienia się na przejściu na bardziej zrównoważone materiały nadające się do recyklingu. Oczekuje się, że branża jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych zostanie najbardziej dotknięta, ponieważ konsumenci coraz częściej odrzucają te produkty na rzecz bardziej przyjaznych dla środowiska alternatyw. Ta zmiana w zachowaniu konsumentów już zaczyna wpływać na rynek, a niektóre duże firmy ogłaszają plany wycofania plastikowych przedmiotów jednorazowego użytku.

    Kolejną branżą, która może podlegać coraz większej kontroli, jest szybka moda. W miarę jak konsumenci stają się bardziej świadomi wpływu produkcji tekstyliów na środowisko, prawdopodobnie zaczną szukać odzieży z włókien roślinnych jako bardziej zrównoważonej alternatywy. Oczekuje się jednak, że przejście to będzie wyzwaniem dla wielu firm i może mieć wpływ na miejsca pracy w całym sektorze.

    Tymczasem przemysł farbiarski może również stanąć w obliczu zwiększonych regulacji, aby zapobiec tworzeniu się mikrokulek. Mikrokulki to małe cząsteczki plastiku, które mogą przedostawać się do dróg wodnych i wykazano, że mają negatywny wpływ na ekosystemy wodne. W rezultacie może pojawić się nacisk na zakazanie farb w sprayu zawierających mikrokulki, co może mieć znaczące implikacje dla przemysłu.

    Pomimo wyzwań, jakie mogą stwarzać te zmiany, istnieją również możliwości wzrostu i innowacji. Biotworzywa i inne gałęzie przemysłu produkujące zrównoważone materiały prawdopodobnie odnotują wzrost popytu, a badania nad bardziej ekologicznymi materiałami mogą otrzymać większe fundusze. Ostatecznie ruch w kierunku bardziej zrównoważonej przyszłości będzie wymagał współpracy między przemysłem, rządem i konsumentami. 

    Implikacje mikroplastiku

    Szersze implikacje zanieczyszczenia mikroplastikiem mogą obejmować:

    • Regulacje rządowe dotyczące produkcji tworzyw sztucznych i zwiększone zapotrzebowanie na recykling.
    • Nieprzewidywalne zmiany ekosystemów mikrobiologicznych gleby, wzorców ruchu wód podziemnych i cykli składników odżywczych.
    • Wpływ na produkcję tlenu, ponieważ spożycie toksyn ma wpływ na populacje planktonu oceanicznego.
    • Coraz bardziej negatywne skutki dla przemysłu rybnego i turystycznego, które zależą od zdrowych ekosystemów.
    • Skażenie wody pitnej lub żywności wpływające na zdrowie publiczne i zwiększające koszty opieki zdrowotnej.
    • Uszkodzona infrastruktura, taka jak stacje uzdatniania wody, prowadząca do kosztownych napraw.
    • Zwiększona regulacja i polityka środowiskowa.
    • Ludzie w krajach rozwijających się stają się bardziej narażeni na szkodliwe skutki zanieczyszczenia mikroplastikiem z powodu braku infrastruktury i zasobów.
    • Pracownicy w branżach produkujących lub utylizujących produkty z tworzyw sztucznych o zwiększonym ryzyku narażenia na mikrodrobiny plastiku.
    • Innowacje w technologiach gospodarowania odpadami i recyklingu w celu zmniejszenia zanieczyszczenia mikroplastikiem.

    Pytania do rozważenia

    • Jak myślisz, jak można rozwiązać problem mikroplastiku?
    • W jaki sposób rządy mogą lepiej regulować branże produkujące mikroplastik?

    Referencje informacyjne

    W celu uzyskania tego wglądu odniesiono się do następujących popularnych i instytucjonalnych powiązań: