Estimulação cerebral profunda: uma solução tecnológica para quem sofre de saúde mental

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  Previsão Quantumrun
• 6 de maio de 2022

Resumo do insight

A estimulação cerebral profunda (DBS), uma tecnologia que envolve implantes cerebrais para regular desequilíbrios químicos, está se mostrando promissora na melhoria do bem-estar mental e na prevenção de automutilação. A tecnologia está em fase inicial de investigação, com estudos recentes a explorar a sua eficácia no tratamento da depressão grave, e poderá atrair a atenção de investidores que estejam atentos ao seu potencial. No entanto, também traz sérias considerações éticas, incluindo a potencial utilização indevida por regimes autoritários, e exige quadros regulamentares rigorosos para garantir uma implantação segura e ética.

Contexto de estimulação cerebral profunda

A estimulação cerebral profunda (DBS) envolve a implantação de eletrodos em certas áreas do cérebro. Esses eletrodos então produzem sinais elétricos que podem regular impulsos cerebrais anormais ou afetar células e substâncias químicas específicas dentro do cérebro.

Um estudo de caso publicado em janeiro de 2021 - liderado por Katherine Scangos, professora assistente do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais e seus colegas da Universidade da Califórnia em São Francisco - identificou os efeitos da estimulação suave de várias regiões cerebrais relacionadas ao humor em um paciente que sofre de depressão resistente ao tratamento. A estimulação ajudou a aliviar vários sintomas da condição do paciente, incluindo ansiedade, bem como melhorou os níveis de energia do paciente e o prazer de tarefas comuns. Além disso, as vantagens de estimular diferentes locais variavam de acordo com o estado mental do paciente.
 
Para este experimento, os pesquisadores mapearam os circuitos cerebrais de um paciente deprimido. A equipe de pesquisa então determinou indicadores biológicos que mostravam o início dos sintomas e implantou um dispositivo que forneceu estimulação elétrica focada. A Food and Drug Administration (FDA) concedeu aos pesquisadores uma isenção exploratória para o implante que usaram, denominado dispositivo NeuroPace. No entanto, o dispositivo não foi autorizado para uso mais amplo no tratamento da depressão. O tratamento está sendo pesquisado principalmente como um possível tratamento para pessoas que sofrem de depressão grave, que são resistentes à maioria das formas de tratamento e correm alto risco de suicídio.

Impacto disruptivo

A tecnologia DBS está prestes a atrair uma atenção significativa de investidores e capitalistas de risco, especialmente se os testes em humanos em curso continuarem a mostrar-se promissores. Ao manter um equilíbrio químico no cérebro, pode tornar-se uma ferramenta poderosa na prevenção de automutilação e na melhoria do bem-estar geral dos indivíduos. Este desenvolvimento poderá promover uma força de trabalho mais produtiva, à medida que os indivíduos levam vidas pessoais e profissionais mais gratificantes. Além disso, o influxo de investimentos facilitaria mais testes em ambientes seguros e controlados, abrindo caminho para tecnologias DBS mais refinadas e avançadas.

À medida que as tecnologias DBS avançam, podem oferecer uma alternativa aos serviços psiquiátricos tradicionais e aos medicamentos prescritos, especialmente para indivíduos que sofrem de depressão. Esta mudança poderá alterar fundamentalmente o panorama das empresas farmacêuticas, incitando-as a canalizar investimentos para tecnologias de implantes médicos e startups. Os psiquiatras também poderão encontrar-se a adaptar-se ao cenário em mudança, procurando educação sobre tecnologias DBS para compreender quando é apropriado recomendar tais intervenções. Esta transição representa uma potencial mudança de paradigma nos cuidados de saúde mental, com um afastamento das terapias medicamentosas para intervenções mais diretas, talvez mais eficazes, direcionadas para a química do cérebro.

Para os governos, o surgimento das tecnologias DBS apresenta um novo caminho para promover a saúde pública e o bem-estar. No entanto, também traz consigo considerações éticas e desafios regulamentares. Os decisores políticos poderão ter de elaborar directrizes que garantam a implantação segura e ética das tecnologias DBS, equilibrando a inovação com a necessidade de evitar a potencial utilização indevida ou a dependência excessiva de tais intervenções. 

Implicações da estimulação cerebral profunda

Implicações mais amplas da estimulação cerebral profunda podem incluir: 

• Um aumento no número de pacientes em recuperação de depressão que anteriormente não respondiam a todas as outras formas de tratamento, levando a uma melhoria substancial na sua qualidade de vida.
• Uma diminuição notável nas taxas de suicídio em comunidades e populações que historicamente experimentaram altas incidências à medida que os indivíduos ganham acesso a tratamentos de saúde mental mais eficazes.
• As empresas farmacêuticas estão a remodelar as suas linhas de produtos para trabalharem em conjunto com os tratamentos DBS, levando potencialmente à criação de planos de tratamento híbridos que aproveitam tanto a medicação como a tecnologia.
• Os governos estabelecem padrões rigorosos para a utilização de tecnologias DBS, garantindo uma estrutura que protege os utilizadores de potenciais utilizações indevidas, mantendo ao mesmo tempo as considerações éticas em primeiro plano.
• O risco de regimes autoritários aproveitarem o dDBS para exercerem controlo sobre as suas populações em grande escala, colocando sérios dilemas éticos e de direitos humanos e potencialmente conduzindo a tensões e conflitos internacionais.
• Uma mudança no mercado de trabalho com potencial diminuição da procura por psiquiatras e aumento da procura por profissionais especializados na manutenção e operação de tecnologias DBS.
• O surgimento de novos modelos de negócios no setor da saúde, onde as empresas podem oferecer DBS como um serviço, conduzindo potencialmente a modelos de subscrição para monitorização e ajuste contínuos dos implantes.
• Uma mudança demográfica em que as populações mais idosas que beneficiam de um DBS experimentam uma melhoria da função cognitiva e do bem-estar mental, conduzindo potencialmente a um aumento da idade de reforma, uma vez que os indivíduos são capazes de manter uma vida profissional produtiva por períodos mais longos.
• Os avanços tecnológicos promovem o desenvolvimento de dispositivos DBS mais sofisticados, o que pode levar à integração da inteligência artificial para prever e prevenir crises de saúde mental antes que elas ocorram.
• Preocupações ambientais decorrentes da fabricação e descarte de dispositivos DBS.

Questões a considerar

• Que possíveis efeitos colaterais não descobertos você acredita que as terapias de DBS podem ter nos pacientes?
• Quem você acredita que será responsável e terá responsabilidade se essas terapias DBS provarem ser perigosas para a saúde de uma pessoa?