Cultivo de algas marinhas para o clima: consumindo algas marinhas para resolver problemas ambientais

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  Previsão Quantumrun
• 20 de abril de 2023

Como a insegurança alimentar continua a ser um problema importante, os pesquisadores exploraram várias soluções, incluindo a agricultura aquática. Kelps, que são algas marinhas grandes, são uma opção promissora para esse fim, pois oferecem um potencial significativo para fornecer alimentos e, ao mesmo tempo, mitigar os efeitos das mudanças climáticas. No entanto, mais pesquisas são necessárias para reduzir os custos.

Cultivo de algas para o contexto climático

O interesse no cultivo de algas para alimentos, remédios e cuidados pessoais, juntamente com biocombustíveis e bioplásticos, está aumentando em todo o mundo. De acordo com a pesquisa realizada pela Universidade de Wageningen, na Holanda, o cultivo de fazendas de algas marinhas cobrindo uma área de 180,000 quilômetros quadrados, aproximadamente igual ao tamanho do estado de Washington, poderia oferecer proteína suficiente para atender às necessidades de proteína de toda a população global. Além disso, o cultivo de algas não requer água ou fertilizantes. Assim, não compete com outros usos do solo e requer manutenção mínima. 

O crescimento de algas também é uma das formas mais eficazes de sequestrar dióxido de carbono (CO2). Além disso, aumenta os níveis de pH dos oceanos, regenerando os ecossistemas marinhos e combatendo a acidificação dos oceanos. A introdução de uma pequena quantidade da espécie de alga vermelha Asparagopsis taxiformis na alimentação do gado também pode reduzir a produção de metano do gado de corte em até 99%.

Muitas iniciativas surgiram em torno do conceito. Startups como Kelp Blue e Sea6 administram fazendas subaquáticas para colher algas marinhas para bens de consumo, biocombustíveis e bioplásticos. Da mesma forma, o Australian Seaweed Institute fez parceria com várias organizações de pesquisa para usar algas marinhas para combater problemas ambientais, incluindo a remoção de CO2 e nitrogênio da Grande Barreira de Corais. Enquanto isso, Cascadia Seaweed incorpora algas em alimentos e trabalha com comunidades e tribos indígenas.

Impacto disruptivo 

Kelp está se tornando cada vez mais popular como fonte de alimento devido ao seu alto teor de proteína, sustentabilidade ambiental e natureza amiga dos animais. Como tal, seu uso na produção de alimentos provavelmente continuará a aumentar. Além de seus benefícios como fonte de alimento, o cultivo de algas também tem o potencial de criar empregos em comunidades indígenas costeiras e promover o desenvolvimento econômico nessas áreas. Além disso, espera-se que a produção e o uso de bioplásticos derivados de algas também aumentem.

Espera-se que o crescente interesse nas fontes aquáticas de alimentação e no sequestro de CO2 resulte no aumento da pesquisa nesta área. Embora seja incerto até que ponto as concentrações de carbono diminuirão, é claro que os ecossistemas aquáticos maiores serão afetados de maneiras imprevisíveis. Para um sequestro bem-sucedido, as algas precisam ser colhidas; caso contrário, o carbono será liberado à medida que se decompõe. 

No entanto, o crescimento excessivo de algas marinhas também pode ter um impacto negativo ao absorver muitos nutrientes do mar e bloquear a luz, afetando outros ecossistemas. Os custos associados ao cultivo de algas também são altos. Apesar dos riscos associados ao cultivo de algas marinhas, os benefícios potenciais a tornam uma área promissora de exploração. Mais startups provavelmente farão parceria com instituições de pesquisa para otimizar o potencial do kelp e como ele pode ser transformado em diferentes subprodutos.

Implicações do cultivo de algas para o clima

Implicações mais amplas do cultivo de algas marinhas para o clima podem incluir:

• Mudanças nas regulamentações e estruturas de governança, à medida que os governos trabalham para gerenciar e promover o crescimento do setor. Essas mudanças incluem a regulamentação para proteger o excesso de agricultura e os ecossistemas. 
• Incentivar o desenvolvimento de novas tecnologias para colheita, processamento e uso de algas.
• Melhores padrões de vida e menores taxas de pobreza nas cidades e vilas costeiras à medida que os empregos marítimos aumentam, o que pode ajudar a combater o desemprego e o subemprego.
• A promoção do envolvimento e colaboração da comunidade, à medida que os agricultores trabalham juntos para enfrentar desafios e oportunidades comuns.
• A diversificação das economias locais, que pode reduzir a dependência de indústrias únicas e aumentar a resiliência local.
• Melhor qualidade da água e melhor habitat para a vida marinha.
• Diminuição das emissões de gases de efeito estufa provenientes da pecuária.

Questões a considerar

• Como os governos podem apoiar indústrias de alimentos alternativos, como o cultivo de algas marinhas?
• Quais são os outros desafios potenciais do cultivo de algas?