Microplásticos: Plástico que nunca desaparece

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  Previsão Quantumrun
• 21 de abril de 2023

Os microplásticos, que são minúsculas partículas de plástico, se espalharam, levando a preocupações sobre seu potencial impacto nos ecossistemas e na saúde humana. Pesquisas recentes revelaram que os microplásticos são homogeneizados no meio ambiente e transportados pelos ciclos do ar e da água. Essa tendência aumentou a exposição dos organismos vivos aos microplásticos e dificultou a contenção de sua propagação.

Contexto dos microplásticos

Sacolas e garrafas plásticas, roupas sintéticas, pneus e tintas, entre outros, se desintegram em microplásticos, que podem permanecer no ar por cerca de uma semana. Neste momento, o ar pode levá-los através dos continentes e oceanos. Quando as ondas atingem a costa, gotas de água cheias de microplásticos são lançadas no ar, onde evaporam e liberam essas partículas. Da mesma forma, o movimento do pneu faz com que partículas contendo plástico se espalhem pelo ar. À medida que a chuva cai, a nuvem de partículas é depositada no solo. Enquanto isso, as usinas de filtragem que tratam o lixo urbano e o adicionam aos fertilizantes têm microplásticos presos no lodo. Esses fertilizantes, por sua vez, os transferem para o solo, de onde ele entra na cadeia alimentar.  

A dinâmica do vento e das correntes oceânicas carregou os microplásticos profundamente nos ecossistemas terrestres e marinhos, até mesmo em ecossistemas sensíveis e protegidos. Mais de 1,000 toneladas métricas caem em 11 áreas protegidas nos EUA anualmente, por exemplo. Os microplásticos também carregam bactérias, vírus e produtos químicos, e expô-los a ecossistemas sensíveis pode ser prejudicial. 

Os efeitos desses poluentes são pronunciados em criaturas menores que se alimentam de organismos microscópicos. À medida que os microplásticos entram em suas cadeias alimentares, eles absorvem toxinas junto com seus alimentos. Os microplásticos podem afetar seus sistemas digestivo e reprodutivo, de vermes a caranguejos e ratos. Além disso, os microplásticos se decompõem em nanoplásticos, que os equipamentos atuais não conseguem detectar. 

Impacto disruptivo

À medida que as preocupações com o impacto ambiental da produção de plástico continuam a crescer, é provável que aumente o clamor público sobre o fracasso em reduzir a produção de plástico. Essa tendência levará a um foco renovado na mudança para materiais recicláveis ​​mais sustentáveis. Espera-se que a indústria de produtos plásticos descartáveis ​​e descartáveis ​​seja a mais atingida, pois os consumidores cada vez mais rejeitam esses produtos em favor de alternativas mais ecológicas. Essa mudança no comportamento do consumidor já está começando a impactar o mercado, com algumas grandes empresas anunciando planos para eliminar gradualmente os plásticos descartáveis.

Outra indústria que pode estar sob crescente escrutínio é a moda rápida. À medida que os consumidores se tornam mais conscientes do impacto ambiental da produção têxtil, é provável que comecem a procurar roupas à base de fibras vegetais como uma alternativa mais sustentável. No entanto, espera-se que essa transição seja desafiadora para muitas empresas e os empregos em todo o setor possam ser afetados.

Enquanto isso, a indústria de tintas também pode enfrentar maior regulamentação para evitar a formação de microesferas. As microesferas são minúsculas partículas de plástico que podem acabar em cursos de água e demonstraram impactar negativamente os ecossistemas aquáticos. Como resultado, pode haver uma pressão para proibir tintas em spray que contenham microesferas, o que pode ter implicações significativas para a indústria.

Apesar dos desafios que essas mudanças podem representar, também há oportunidades de crescimento e inovação. Os bioplásticos e outras indústrias que produzem materiais sustentáveis ​​provavelmente verão uma demanda maior, e a pesquisa de materiais mais ecológicos pode receber mais financiamento. Em última análise, o movimento em direção a um futuro mais sustentável exigirá colaboração entre indústria, governo e consumidores. 

Implicações dos microplásticos

Implicações mais amplas da poluição microplástica podem incluir:

• Regulamentações governamentais sobre a produção de plástico e o aumento da demanda por reciclagem.
• Alteração imprevisível dos ecossistemas microbianos do solo, padrões de movimento da água subterrânea e ciclos de nutrientes.
• Efeitos na produção de oxigênio, pois as populações de plâncton oceânico são afetadas devido à ingestão de toxinas.
• Efeitos cada vez mais negativos nas indústrias de pesca e turismo, que dependem de ecossistemas saudáveis.
• Água potável ou contaminação de alimentos impactam a saúde pública e aumentam os custos de saúde.
• Infraestrutura danificada, como instalações de tratamento de água, levando a reparos caros.
• Aumento da regulamentação e das políticas ambientais.
• As pessoas nos países em desenvolvimento estão se tornando mais vulneráveis ​​aos efeitos nocivos da poluição por microplásticos devido à falta de infraestrutura e recursos.
• Trabalhadores em indústrias que produzem ou descartam produtos plásticos têm um risco aumentado de exposição a microplásticos.
• Inovações na gestão de resíduos e tecnologias de reciclagem para reduzir a poluição por microplásticos.

Questões a considerar

• Como você acha que o problema do microplástico pode ser resolvido?
• Como os governos podem regular melhor as indústrias que produzem microplásticos?