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Passando da extensão extrema da vida para a imortalidade: Futuro da população humana P6

David Tal, editor, futurista
@DavidTalWrites
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Mon, 09 / 14 / 2020 - 13: 31

Em 2018, pesquisadores da Biogerontology Research Foundation e da International Longevity Alliance apresentaram um proposta conjunta à Organização Mundial de Saúde para reclassificar o envelhecimento como uma doença. Meses depois, a 11ª Revisão da Classificação Internacional de Doenças (CID-11) introduziu oficialmente algumas condições relacionadas ao envelhecimento, como o declínio cognitivo associado à idade.

Isso importa porque, pela primeira vez na história da humanidade, o processo de envelhecimento, outrora natural, está sendo recontextualizado como uma condição a ser tratada e prevenida. Isso levará gradualmente as empresas farmacêuticas e os governos a redirecionar o financiamento para novos medicamentos e terapias que não apenas aumentam a expectativa de vida humana, mas revertem completamente os efeitos do envelhecimento.

Até agora, as pessoas nos países desenvolvidos viram sua expectativa média de vida aumentar de ~35 em 1820 para 80 em 2003. E com os avanços que você está prestes a conhecer, você verá como essa progressão continuará até que 80 se torne o novo 40. De fato, os primeiros humanos com expectativa de vida até 150 anos podem já ter nascido.

Estamos entrando em uma era em que não apenas desfrutaremos do aumento da expectativa de vida, mas também de corpos mais jovens até a velhice. Com tempo suficiente, a ciência encontrará uma maneira de retardar completamente o envelhecimento. Ao todo, estamos prestes a entrar no admirável mundo novo da superlongevidade.

Definindo superlongevidade e imortalidade

Para os propósitos deste capítulo, sempre que nos referirmos à superlongevidade ou extensão da vida, estamos nos referindo a qualquer processo que estenda a expectativa de vida humana média para os três dígitos.

Enquanto isso, quando falamos de imortalidade, o que realmente queremos dizer é a ausência de envelhecimento biológico. Em outras palavras, quando você atinge uma idade de maturidade física (potencialmente por volta dos 30 anos), o mecanismo natural de envelhecimento do seu corpo será desligado e substituído por um processo de manutenção biológica contínuo que mantém sua idade constante a partir de então. No entanto, isso não significa que você está imune a enlouquecer ou imune aos efeitos mortais de pular de um arranha-céu sem pára-quedas.

(Algumas pessoas estão começando a usar o termo 'amortalidade' para se referir a esta versão de imortalidade limitada, mas até que isso pegue, vamos nos ater à 'imortalidade').

Por que envelhecemos afinal?

Para ser claro, não existe uma regra universal na natureza que diga que todos os animais ou plantas vivos devem ter uma vida útil definida de 100 anos. Espécies marinhas, como a baleia-da-groenlândia e o tubarão-da-groenlândia, são registradas para viver por mais de 200 anos, enquanto a tartaruga gigante de Galápagos de vida mais longa morreu recentemente na velhice de 176 anos. Enquanto isso, criaturas do fundo do mar, como certas águas-vivas, esponjas e corais, não parecem envelhecer.

A taxa que os humanos envelhecem e o tempo total que nossos corpos nos permitem envelhecer são amplamente influenciados pela evolução e, conforme descrito na introdução, pelos avanços da medicina.

Os detalhes de por que exatamente envelhecemos ainda não são claros, mas os pesquisadores estão se concentrando em algumas teorias que indicam que erros genéticos e contaminantes ambientais são os principais culpados. Especificamente, as moléculas e células complexas que compõem nossos corpos se replicam e se reparam constantemente ao longo dos muitos anos de nossas vidas. Com o tempo, erros genéticos e contaminantes suficientes se acumulam em nosso corpo para deteriorar gradualmente essas moléculas e células complexas, fazendo com que se tornem cada vez mais disfuncionais até que parem de funcionar completamente.

Felizmente, graças à ciência, este século pode ver o fim desses erros genéticos e contaminantes ambientais, e isso pode nos dar muitos anos extras para esperar.

Táticas para alcançar a imortalidade

Quando se trata de alcançar a imortalidade biológica (ou pelo menos uma expectativa de vida substancialmente estendida), nunca haverá um único elixir que encerre permanentemente nosso processo de envelhecimento. Em vez disso, a prevenção do envelhecimento envolverá uma série de terapias médicas menores que eventualmente se tornarão parte do bem-estar anual de uma pessoa ou do regime de manutenção da saúde.

O objetivo dessas terapias será desligar os componentes genéticos do envelhecimento, ao mesmo tempo em que cura todos os danos e lesões que nossos corpos experimentam durante nossas interações diárias com o ambiente em que vivemos. a ciência por trás da extensão de nossa expectativa de vida trabalha em conjunto com as metas do setor de saúde geral de curar todas as doenças e curar todas as lesões (exploradas em nosso Futuro da Saúde série).

Tendo isso em mente, dividimos as pesquisas mais recentes por trás das terapias de extensão de vida com base em suas abordagens:

Drogas Senolíticas. Os cientistas estão experimentando uma variedade de drogas que esperam poder parar o processo biológico de envelhecimento.Senescência é o jargão chique para isso) e prolongar significativamente a expectativa de vida humana. Os principais exemplos dessas drogas senolíticas incluem:

Resveratrol. Popularizado em talk shows no início dos anos 2000, esse composto encontrado no vinho tinto tem um efeito geral e positivo no estresse de uma pessoa, no sistema cardiovascular, no funcionamento do cérebro e na inflamação das articulações.
Inibidor de Alk5 quinase. Nos primeiros testes de laboratório em camundongos, esta droga mostrou resultados promissores em fazer os músculos envelhecidos e o tecido cerebral agirem jovens novamente.
rapamicina. Testes de laboratório semelhantes sobre este medicamento revelou resultados relacionados à melhoria do metabolismo energético, extensão da vida útil e tratamento de doenças relacionadas ao envelhecimento.
Dasatinibe e quercetina. Esta combinação de drogas opção a expectativa de vida e a capacidade de exercício físico de camundongos.
Metformina. Por décadas usado para tratar diabetes, pesquisas adicionais sobre este medicamento revelou um efeito colateral em animais de laboratório que viram sua expectativa de vida média se estender significativamente. O FDA dos EUA já aprovou testes de metformina para ver se pode ter resultados semelhantes em humanos.

Substituição de órgãos. Explorado totalmente em capítulo quatro da nossa série Future of Health, em breve entraremos em um momento em que os órgãos com falha serão substituídos por órgãos artificiais melhores, mais duradouros e à prova de rejeição. Além disso, para quem não gosta da ideia de instalar uma máquina de coração para bombear o sangue, também estamos experimentando o trabalho de impressão 3D, órgãos orgânicos, usando células-tronco do nosso corpo. Juntas, essas opções de substituição de órgãos podem levar a expectativa de vida humana média para os 120 a 130 anos, já que a morte por falência de órgãos se tornará uma coisa do passado.

Edição gênica e terapia gênica. Explorado totalmente em capítulo três da nossa série Future of Health, estamos entrando rapidamente em uma era em que, pela primeira vez, os humanos terão controle direto sobre o código genético de nossa espécie. Isso significa que finalmente teremos a capacidade de corrigir mutações em nosso DNA, substituindo-as por DNA saudável. Inicialmente, entre 2020 e 2030, isso significará o fim da maioria das doenças genéticas, mas, entre 2035 e 2045, saberemos o suficiente sobre nosso DNA para editar os elementos que contribuem para o processo de envelhecimento. De fato, os primeiros experimentos para editar o DNA de camundongos e moscas já provaram ser bem-sucedidos em prolongar sua vida útil.

Uma vez que aperfeiçoamos essa ciência, podemos tomar decisões sobre a edição da extensão da vida útil diretamente no DNA de nossos filhos. Aprender mais sobre bebês designer na nossa Futuro da Evolução Humana série.

Nanotecnologia. Explorado totalmente em capítulo quatro de nossa série Future of Health, Nanotecnologia é um termo amplo para qualquer forma de ciência, engenharia e tecnologia que mede, manipula ou incorpora materiais em uma escala de 1 e 100 nanômetros (menor que uma única célula humana). O uso dessas máquinas microscópicas ainda está a décadas de distância, mas quando se tornarem realidade, os futuros médicos simplesmente nos injetarão uma agulha cheia de bilhões de nanomáquinas que nadarão por nossos corpos reparando qualquer tipo de dano relacionado à idade que encontrarem.

Efeitos sociais de viver vidas mais longas

Supondo que façamos a transição para um mundo onde todos vivem vidas substancialmente mais longas (digamos, até 150) com corpos mais fortes e jovens, as gerações atuais e futuras que desfrutam desse luxo provavelmente terão que repensar como planejam suas vidas inteiras.

Hoje, com base em uma expectativa de vida amplamente esperada de aproximadamente 80-85 anos, a maioria das pessoas segue a fórmula básica do estágio de vida em que você permanece na escola e aprende uma profissão até os 22-25 anos, estabelece sua carreira e entra em um longo e sério relacionamento de longo prazo aos 30, começar uma família e comprar uma hipoteca aos 40, criar seus filhos e economizar para a aposentadoria até chegar aos 65, então você se aposenta, tentando aproveitar seus anos restantes gastando seu pecúlio de forma conservadora.

No entanto, se essa expectativa de vida for estendida para 150, a fórmula do estágio de vida descrita acima será completamente descartada. Para começar, haverá menos pressão para:

Comece sua educação pós-secundária imediatamente após o ensino médio ou menos pressão para terminar sua graduação mais cedo.
Comece e atenha-se a uma profissão, empresa ou setor, pois seus anos de trabalho permitirão várias profissões em uma variedade de setores.
Casar cedo, levando a períodos mais longos de namoro casual; até mesmo o conceito de casamentos para sempre terá que ser repensado, sendo potencialmente substituído por contratos de casamento de décadas que reconhecem a impermanência do amor verdadeiro sobre a expectativa de vida.
Tenha filhos cedo, pois as mulheres podem dedicar décadas para estabelecer carreiras independentes sem a preocupação de se tornarem inférteis.
E esqueça a aposentadoria! Para ter uma vida útil que se estende até os três dígitos, você precisará trabalhar bem nesses três dígitos.

E para os governos preocupados em prover para gerações de cidadãos idosos (conforme descrito no capítulo anterior), a implementação generalizada de terapias de extensão de vida pode ser uma dádiva de Deus. Uma população com esse tipo de expectativa de vida pode combater os efeitos negativos de uma taxa de crescimento populacional em declínio, manter os níveis de produtividade de uma nação estáveis, manter nossa economia atual baseada no consumo e reduzir os gastos nacionais em saúde e previdência social.

(Para aqueles que pensam que a extensão da vida generalizada levará a um mundo incrivelmente superpovoado, por favor, leia o final de capítulo quatro desta série.)

Mas a imortalidade é desejável?

Algumas obras de ficção exploraram a ideia de uma sociedade de imortais e a maioria a descreveu como uma maldição mais do que uma bênção. Por um lado, não temos ideia se a mente humana pode permanecer afiada, funcional ou mesmo sã por mais de um século. Sem o uso generalizado de nootrópicos avançados, poderíamos potencialmente acabar com uma geração massiva de imortais senis.

A outra preocupação é se as pessoas podem valorizar a vida sem aceitar que a morte faz parte de seu futuro. Para alguns, a imortalidade pode gerar uma falta de motivação para vivenciar ativamente eventos importantes da vida ou perseguir e realizar objetivos substanciais.

Por outro lado, você também pode argumentar que, com uma vida útil estendida ou ilimitada, você terá tempo para assumir projetos e desafios que talvez nunca tenha considerado. Como sociedade, podemos até cuidar melhor de nosso meio ambiente coletivo, pois permaneceremos vivos por tempo suficiente para ver os efeitos negativos das mudanças climáticas.

Um tipo diferente de imortalidade

Já estamos experimentando níveis recordes de desigualdade de riqueza no mundo, e é por isso que, quando falamos de imortalidade, também temos que considerar como isso pode piorar essa divisão. A história mostrou que sempre que uma nova terapia médica eletiva chega ao mercado (semelhante a novas cirurgias plásticas ou procedimentos de próteses dentárias), inicialmente geralmente é acessível apenas para os ricos.

Isso levanta a preocupação de criar uma classe de imortais ricos cujas vidas excederão em muito as dos pobres e da classe média. Tal cenário está fadado a produzir um nível extra de instabilidade social, pois aqueles de origens socioeconômicas mais baixas verão seus entes queridos morrendo de velhice, enquanto os ricos não apenas começam a viver mais, mas também envelhecem para trás.

É claro que tal cenário seria apenas temporário, pois as forças do capitalismo acabariam derrubando o preço dessas terapias de extensão de vida dentro de uma ou duas décadas de seu lançamento (o mais tardar em 2050). Mas durante esse ínterim, aqueles com meios limitados podem optar por uma forma nova e mais acessível de imortalidade, uma que redefinirá a morte como a conhecemos e que será abordada no último capítulo desta série.