Mineração em águas profundas: Explorando o potencial de escavar o fundo do mar?

• Autor:
• Nome do autor

  Previsão Quantumrun
• 3 de maio de 2023

O fundo do mar, amplamente inexplorado, é uma rica fonte de minerais como manganês, cobre, cobalto e níquel. Enquanto as nações insulares e as empresas de mineração lutam para desenvolver a tecnologia para mineração em alto mar, os cientistas enfatizam que não há informações suficientes para apoiar a escavação dos fundos marinhos. Qualquer perturbação do fundo do mar pode ter impactos significativos e duradouros no ambiente marinho.

Contexto de mineração em alto mar

A cordilheira do fundo do mar, cerca de 200 a 6,000 metros abaixo do nível do mar, é uma das últimas fronteiras inexploradas da Terra. Abrange mais da metade da superfície do planeta e contém muitas formas de vida e características geológicas, incluindo montanhas submarinas, desfiladeiros e trincheiras. De acordo com conservacionistas marinhos, menos de 1% do fundo do mar foi explorado pelo olho humano ou por câmeras. O fundo do mar também é um tesouro de minerais valiosos essenciais para as tecnologias modernas, como baterias de veículos elétricos (EV) e sistemas de energia renovável.

Apesar das advertências de conservacionistas marinhos sobre a incerteza da mineração em alto mar, a nação insular de Nauru, no Pacífico, juntamente com a mineradora canadense The Metals Company (TMC), abordou a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), apoiada pelas Nações Unidas (ONU). ) para desenvolver regulamentos para a mineração do fundo do mar. Nauru e TMC estão procurando extrair nódulos polimetálicos, que são rochas minerais do tamanho de batatas com altas concentrações de metais. Em julho de 2021, eles acionaram a regra de dois anos na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar que obriga a ISA a desenvolver regulamentos finais até 2023 para que as empresas possam prosseguir com a mineração em alto mar.

O impulso para a mineração em alto mar também levantou questões sobre os benefícios econômicos e sociais dessa atividade. Os defensores argumentam que a mineração em alto mar poderia criar empregos nos países em desenvolvimento, reduzindo a dependência da mineração terrestre insustentável. No entanto, os críticos dizem que os benefícios econômicos são incertos e que os potenciais custos ambientais e sociais podem superar quaisquer ganhos. 

Impacto disruptivo

A ação de Nauru foi recebida com protestos de outras nações e empresas, alegando que dois anos são insuficientes para entender adequadamente o ambiente do mar profundo e os danos potenciais que a mineração pode causar à vida marinha. O ecossistema do mar profundo é um equilíbrio delicado e as atividades de mineração podem ter consequências de longo alcance, incluindo a destruição de habitats, liberação de produtos químicos tóxicos e interrupção de processos naturais. Dados esses riscos, uma demanda crescente é por diretrizes mais robustas de gerenciamento de riscos e esquemas de compensação para as comunidades afetadas.

Além disso, a tecnologia para mineração em alto mar ainda está em sua infância, e há preocupações sobre a prontidão do equipamento e a eficácia dos métodos utilizados. Por exemplo, em 2021, a empresa Global Sea Mineral Resources, com sede na Bélgica, testou seu robô de mineração Patania II (pesando cerca de 24,500 kg) na Clarion Clipperton Zone (CCZ), rica em minerais, o fundo do mar entre o Havaí e o México. No entanto, o Patania II ficou encalhado em um ponto ao coletar nódulos polimetálicos. Enquanto isso, a TMC anunciou que concluiu recentemente um teste bem-sucedido de seu veículo coletor no Mar do Norte. Ainda assim, conservacionistas e biólogos marinhos temem perturbar o ecossistema do fundo do mar sem conhecer totalmente as possíveis consequências.

Implicações mais amplas para a mineração em alto mar

Implicações potenciais para a mineração em alto mar podem incluir:

• Empresas de mineração e nações se unindo para várias parcerias de mineração em alto mar, apesar da resistência de grupos de conservação.
• Pressão sobre o ISA para mostrar transparência sobre quem está tomando as decisões sobre as políticas regulatórias, bem como as partes interessadas e o financiamento.
• Desastres ambientais, como derramamento de óleo, extinção de animais marinhos em águas profundas e máquinas quebrando e sendo abandonadas no fundo do mar.
• A criação de novos empregos na indústria de mineração em águas profundas se tornou uma importante fonte de emprego para as comunidades locais.
• Diversificar as economias dos países em desenvolvimento, permitindo-lhes participar de mercados globais ávidos por minerais de terras raras extraídos em suas águas territoriais. 
• Desentendimentos geopolíticos sobre a propriedade de reservas minerais marinhas, agravando as tensões geopolíticas existentes.
• A destruição dos ecossistemas de águas profundas afetando a pesca local e as comunidades que dependem dos recursos marinhos.
• Novas oportunidades de investigação científica, nomeadamente em geologia, biologia e oceanografia. 
• Mais materiais para o desenvolvimento de fontes alternativas de energia, como turbinas eólicas e painéis solares. 

Questões a considerar

• A mineração em alto mar deve continuar mesmo sem regulamentação concreta?
• Como as empresas de mineração e as nações podem ser responsabilizadas por possíveis desastres ambientais?