Adaptação de barragens para geração de energia: Reciclagem de infraestrutura antiga para produzir formas antigas de energia de novas maneiras

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  Previsão Quantumrun
• 8 de julho de 2022

Resumo do insight

A reaproveitamento de grandes barragens para energia hidrelétrica oferece uma solução de energia limpa. Embora isto impulsione a energia renovável, é importante notar que estas iniciativas são apenas uma fração da capacidade solar e eólica. No entanto, para além da energia, as barragens modernizadas podem criar empregos, reforçar as redes e promover a sustentabilidade e a cooperação face aos desafios climáticos.

Retrofit de barragens para contexto de eletricidade

As grandes barragens, que podem ter impactos ambientais negativos comparáveis ​​aos dos combustíveis fósseis, podem ser objecto de reengenharia para fins mais positivos à medida que o mundo adopta novas fontes de energia renováveis. Um exemplo notável é o projecto Red Rock no Iowa, iniciado em 2011. Este projecto representa parte de uma tendência mais ampla, com 36 barragens nos EUA convertidas para produção de energia hidroeléctrica desde 2000.

A instalação convertida de Red Rock agora pode produzir até 500 megawatts de energia renovável. No entanto, é essencial notar que esta produção é uma fracção dos 33,000 megawatts de capacidade de energia solar e eólica adicionados nos EUA em 2020. A era da construção de grandes barragens nos EUA pode estar a acabar, mas a modernização de antigas barragens para energia hidroeléctrica não só dá nova vida à indústria, mas está prestes a se tornar a fonte dominante de energia hidrelétrica do país.

À medida que os EUA estabelecem metas ambiciosas para a descarbonização da sua rede energética até 2035, os interesses da energia hidroeléctrica e dos activistas ambientais estão cada vez mais alinhados na reorientação das infra-estruturas existentes para a produção de energia renovável. Uma análise de 2016 destaca que a modernização das barragens existentes poderia potencialmente adicionar até 12,000 megawatts de capacidade de produção à rede eléctrica dos EUA. No entanto, é importante reconhecer que apenas 4,800 megawatts, suficientes para abastecer mais de dois milhões de famílias, poderão ser economicamente viáveis ​​para serem desenvolvidos até 2050.

Embora muitas barragens em todo o mundo possam ser adaptadas para a produção de energia hidroeléctrica, existem preocupações, especialmente em regiões como a África Ocidental e a América do Sul, onde algumas renovações podem inadvertidamente conduzir a emissões de carbono mais elevadas em comparação com instalações eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis. 

Impacto disruptivo

A transformação de antigas barragens em centrais hidroeléctricas pode aumentar a produção de energia renovável de um país. Ao reaproveitar estas barragens, as nações podem aumentar substancialmente a sua produção de electricidade a partir de fontes renováveis. Isto, por sua vez, pode permitir a redução ou mesmo o encerramento de centrais eléctricas específicas de combustíveis fósseis, levando à diminuição das emissões de gases com efeito de estufa e a uma mudança gradual para energias mais limpas. Além disso, pode dissuadir a construção de novas centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis, alinhando-se com os esforços globais para combater as alterações climáticas e fazer a transição para alternativas energéticas mais verdes. 

Além disso, espera-se que a transformação de antigas barragens em instalações hidroeléctricas crie novas oportunidades para organizações especializadas na avaliação e modernização de barragens. À medida que o interesse nesta tendência aumenta, é provável que estas empresas vejam um aumento nas consultas comerciais de vários intervenientes ansiosos por aproveitar a infra-estrutura de barragens existente para a geração de energia renovável. Simultaneamente, os países com aspirações de expandir a sua capacidade de energia renovável poderão achar mais fácil garantir financiamento para futuros projectos de construção de barragens.

Finalmente, estas barragens convertidas poderão desempenhar um papel crucial em projectos de armazenamento hidroeléctrico bombeado, uma componente vital do cenário energético em evolução. Face ao aumento das temperaturas globais e aos padrões climáticos imprevisíveis, a capacidade de armazenar energia e conservar água torna-se cada vez mais vital. As barragens, integradas nestes projectos de armazenamento, oferecem um meio fiável de enfrentar os desafios colocados pelas alterações climáticas. Esta abordagem multifacetada não só melhora a produção de energia renovável, mas também contribui para a resiliência face às incertezas relacionadas com o clima.

Implicações do retrofit de barragens para fornecer energia hidrelétrica

Implicações mais amplas da modernização de barragens antigas para fornecer novas fontes de energia hidrelétrica podem incluir:

• Maior adoção de energias renováveis ​​através da modernização de barragens, resultando em redução de gastos com energia para os consumidores e uma diminuição notável nas emissões de carbono.
• Melhor estabilidade das redes eléctricas, especialmente quando integradas com projectos de armazenamento hidroeléctrico bombeado, garantindo um fornecimento de energia fiável e minimizando o risco de escassez de energia.
• Criação de oportunidades de emprego com altos salários nos setores da construção e da engenharia, beneficiando as regiões que procuram melhorar as oportunidades de emprego para os operários.
• Aumento da atribuição de financiamento governamental, uma vez que as iniciativas de modernização de barragens muitas vezes se alinham com projectos mais amplos de renovação de infra-estruturas, tanto a nível estatal como nacional.
• Uma mudança para padrões de consumo e produção mais sustentáveis, impulsionados pela integração da energia hidroeléctrica nas barragens existentes, promovendo os princípios da economia circular e a produção de energia ambientalmente responsável.
• Maior acessibilidade energética, especialmente em regiões com elevada dependência de combustíveis fósseis, contribuindo para uma maior estabilidade financeira das famílias.
• Reforço da segurança energética e redução da dependência de combustíveis fósseis, reduzindo a vulnerabilidade a interrupções no fornecimento e incertezas geopolíticas.
• Potencial para melhorar a cooperação internacional em projetos de energias renováveis, promovendo laços diplomáticos e reduzindo conflitos relacionados com recursos energéticos.
• Esforços aprimorados de conservação ambiental através da integração de barragens em projetos de armazenamento hidrelétrico bombeado, auxiliando na conservação da água em meio a mudanças nos padrões climáticos.

Questões a considerar

• Você acha que o esforço para modernizar as barragens para se tornarem usinas hidrelétricas pode levar a que outras formas de infraestrutura existente sejam reaproveitadas para produzir energia renovável?
• Você acredita que a energia hidrelétrica desempenhará um papel crescente ou decrescente no futuro mix de energia do mundo?