Estações espaciais privadas: o próximo passo para a comercialização do espaço

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  Previsão Quantumrun
• 22 de março de 2023

Resumo do insight

Embora o desenvolvimento de estações espaciais privadas ainda esteja nos estágios iniciais, está claro que elas têm o potencial de impactar significativamente o futuro da exploração e utilização do espaço. À medida que mais empresas e organizações privadas entram na indústria espacial, a competição pelo acesso aos recursos espaciais e pelo controle da infraestrutura baseada no espaço provavelmente aumentará, levando a consequências econômicas e políticas.

Contexto da estação espacial privada

As estações espaciais privadas são um desenvolvimento relativamente novo no mundo da exploração espacial e têm o potencial de revolucionar a maneira como as pessoas pensam sobre viagens e utilização do espaço. Essas estações espaciais privadas e operadas estão sendo desenvolvidas por empresas e organizações para fornecer uma plataforma para pesquisa, fabricação e outras atividades na órbita baixa da Terra (LEO).

Já existem várias empresas trabalhando no desenvolvimento de estações espaciais privadas. Um exemplo é a Blue Origin, fabricante aeroespacial privada e empresa de serviços de voos espaciais fundada pelo CEO da Amazon, Jeff Bezos. A Blue Origin anunciou planos para desenvolver uma estação espacial comercial chamada "Orbital Reef", que será projetada para acomodar uma ampla gama de atividades, incluindo manufatura, pesquisa e turismo. A empresa pretende ter a estação espacial operacional em meados da década de 2020 e já assinou contratos com vários clientes, incluindo a National Aeronautics and Space Administration (NASA), para usar a instalação para pesquisas e outras atividades.

Outra empresa que está desenvolvendo uma estação espacial privada é a Voyager Space e sua empresa operacional Nanoracks, que estão se unindo à gigante aeroespacial Lockheed Martin para criar uma estação espacial comercial chamada "Starlab". A estação espacial será projetada para hospedar uma variedade de cargas úteis, incluindo experimentos de pesquisa, processos de fabricação e missões de implantação de satélites. A empresa planeja lançar a estação espacial até 2027. Em setembro de 2022, a Voyager assinou Memorandos de Entendimento (MoUs) com várias agências espaciais latino-americanas, como a Agência Espacial Colombiana, El Salvador Aerospace Institute e a Agência Espacial Mexicana.

Impacto disruptivo

Um dos principais impulsionadores do desenvolvimento de estações espaciais privadas é o potencial econômico que elas oferecem. O espaço há muito é visto como um reino com vastos recursos inexplorados, e as estações espaciais privadas podem fornecer uma maneira de acessar e explorar esses recursos para ganhos comerciais. Por exemplo, as empresas podem usar estações espaciais privadas para pesquisar materiais e tecnologias para construir satélites, habitats espaciais ou outras infraestruturas baseadas no espaço. Além disso, as estações espaciais privadas podem fornecer uma plataforma para processos de fabricação que se beneficiam das condições únicas encontradas no espaço, como a gravidade zero e o vácuo do espaço.

Além dos benefícios econômicos das estações espaciais privadas, elas também têm o potencial de ter consequências políticas significativas. À medida que mais países e empresas privadas desenvolvem suas capacidades espaciais, é provável que aumente a competição pelo acesso aos recursos espaciais e pelo controle da infraestrutura baseada no espaço. Essa tendência pode levar a tensões entre diferentes nações e organizações, à medida que buscam proteger seus interesses e reivindicar sua reivindicação na fronteira do espaço em rápida expansão.

Além disso, algumas empresas, como a SpaceX, pretendem criar a infraestrutura para uma possível emigração espacial, principalmente para a Lua e Marte. 

Implicações das estações espaciais privadas

Implicações mais amplas de estações espaciais privadas podem incluir: 

• Governos atualizando e criando regulamentos para supervisionar a comercialização e expansão do espaço.
• Economias desenvolvidas correndo para estabelecer ou desenvolver suas respectivas agências espaciais para reivindicar atividades e oportunidades espaciais. Essa tendência pode contribuir para aumentar as tensões geopolíticas.
• Mais startups especializadas em infraestrutura espacial, transporte, turismo e análise de dados. Esses desenvolvimentos podem apoiar o modelo de negócios emergente de espaço como serviço.
• O rápido desenvolvimento do turismo espacial, incluindo hotéis, restaurantes, resorts e passeios. No entanto, essa experiência (inicialmente) estará disponível apenas para os extremamente ricos.
• Aumentar os projetos de pesquisa em estações espaciais para desenvolver tecnologias para futuras colônias lunares e baseadas em Marte, incluindo agricultura espacial e gerenciamento de energia.

Questões a considerar

• Que outras possíveis descobertas podem resultar de mais estações espaciais privadas?
• Como as empresas espaciais podem garantir que seus serviços sejam acessíveis a todos, não apenas aos ricos?