Redlining digital: A luta contra os desertos digitais

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  Previsão Quantumrun
• 26 de março de 2024

Resumo do insight

A redlining digital continua a criar serviços de Internet desiguais em comunidades de baixos rendimentos e minorias, destacando uma barreira significativa ao sucesso económico e à equidade social. Os esforços para combater este problema visam melhorar o acesso digital através de financiamento substancial, mas persistem desafios para garantir velocidades iguais de Internet e investimento em infraestruturas em todos os bairros. O impacto da redlining digital vai além do simples acesso à Internet, afetando as oportunidades educativas, o acesso aos cuidados de saúde e o envolvimento cívico, sublinhando a necessidade de soluções abrangentes para colmatar a exclusão digital.

Contexto de redlining digital

A redlining digital representa uma manifestação moderna de um problema antigo, onde os fornecedores de serviços de Internet (ISPs) alocam menos recursos e, portanto, oferecem velocidades de Internet mais lentas em comunidades de baixa renda e minorias do que em áreas mais ricas e predominantemente brancas. Por exemplo, um estudo destacado em Outubro de 2022 revelou uma grande disparidade nas velocidades da Internet entre um bairro de baixos rendimentos em Nova Orleães e uma área rica próxima, apesar de ambos pagarem as mesmas taxas pelos seus serviços. Estas desigualdades sublinham a questão premente do acesso digital como um determinante do sucesso económico, especialmente porque a Internet de alta velocidade se torna cada vez mais essencial para a educação, o emprego e a participação na economia digital.

Em 2023, cerca de 4.5 milhões de estudantes negros do ensino fundamental ao 12º ano não tinham acesso a banda larga de alta qualidade, limitando a sua capacidade de concluir os trabalhos de casa e de ter sucesso académico, de acordo com a CEO Action for Racial Equality. O Belfer Center da Harvard Kennedy School traçou uma correlação direta entre a exclusão digital e a desigualdade de rendimentos, observando que a falta de conectividade resulta em resultados económicos significativamente piores para aqueles que estão do lado errado da divisão. Esta questão sistémica incentiva ciclos de pobreza e inibe a mobilidade ascendente.

Os esforços para abordar a redlining digital incluíram medidas legislativas e apelos a medidas regulamentares. A Lei de Equidade Digital representa um passo significativo no sentido de abordar a inclusão digital, ao atribuir 2.75 mil milhões de dólares a estados, territórios e terras tribais para melhorar o acesso digital. Além disso, a defesa da Comissão Federal de Comunicações (FCC) e dos estados para proibir a redlining digital reflecte o reconhecimento crescente da necessidade de intervenções políticas. No entanto, as investigações sobre ISPs como AT&T, Verizon, EarthLink e CenturyLink destacam o contínuo subinvestimento em infraestruturas em comunidades marginalizadas. 

Impacto disruptivo

A redlining digital pode levar a disparidades significativas no acesso a serviços de telessaúde, informações de saúde e ferramentas digitais de gestão de saúde. Esta limitação é particularmente crítica em crises de saúde pública, onde o acesso atempado à informação e às consultas remotas pode afectar substancialmente os resultados da saúde. As comunidades marginalizadas com acesso digital limitado podem ter dificuldades em receber aconselhamento médico atempado, agendar vacinações ou gerir eficazmente as doenças crónicas, conduzindo a uma lacuna cada vez maior na igualdade na saúde.

Para as empresas, as implicações da redlining digital estendem-se à aquisição de talentos, à expansão do mercado e aos esforços de responsabilidade social corporativa. As empresas podem ter dificuldades em alcançar potenciais clientes em áreas digitalmente negligenciadas, limitando o crescimento do mercado e reforçando as disparidades económicas. Além disso, as empresas que procuram explorar um conjunto diversificado de talentos enfrentarão desafios no recrutamento de indivíduos destas áreas, que podem não ter as competências digitais necessárias devido ao acesso inadequado à tecnologia. 

As políticas locais e nacionais precisam de dar prioridade ao acesso equitativo à Internet de alta velocidade como um direito fundamental, semelhante ao acesso à água potável e à electricidade. Em cenários que exigem uma comunicação rápida com os cidadãos — como catástrofes naturais, emergências de saúde pública ou ameaças à segurança — a falta de acesso digital equitativo pode prejudicar significativamente a eficácia dos alertas e atualizações governamentais. Esta lacuna não só desafia a segurança e o bem-estar imediatos dos residentes, mas também coloca uma pressão adicional sobre os serviços de emergência e os esforços de resposta a catástrofes. 

Implicações do redlining digital

Implicações mais amplas do redlining digital podem incluir: 

• Os governos locais implementam regulamentações mais rigorosas sobre os ISPs para garantir o acesso equitativo à Internet em todos os bairros, reduzindo as disparidades digitais.
• Escolas em zonas desfavorecidas que recebem mais financiamento e recursos para ferramentas digitais e acesso à banda larga, melhorando a equidade educativa.
• Um aumento na adoção da telessaúde em áreas bem servidas, enquanto as comunidades afetadas pela redlining digital continuam a enfrentar barreiras no acesso aos serviços de saúde online.
• As plataformas de envolvimento cívico e as iniciativas de votação online estão a expandir-se, mas não conseguem alcançar as populações em comunidades digitalmente redefinidas, afetando a participação política.
• A exclusão digital influencia os padrões de migração, com indivíduos e famílias a mudarem-se para áreas com melhores infraestruturas digitais em busca de um melhor acesso ao trabalho remoto e à educação.
• Empresas que desenvolvem estratégias de marketing direcionadas para áreas com Internet de alta velocidade, potencialmente ignorando os consumidores em regiões digitalmente negligenciadas.
• Aumento do investimento em soluções de Internet móvel como alternativa à banda larga tradicional, oferecendo uma solução potencial para problemas de conectividade em áreas mal servidas.
• Projectos de redesenvolvimento urbano que dão prioridade à infra-estrutura digital, levando potencialmente à gentrificação e ao deslocamento dos actuais residentes em áreas anteriormente delimitadas.
• Bibliotecas públicas e centros comunitários em áreas digitalmente marcadas tornam-se pontos críticos de acesso à Internet gratuita, enfatizando o seu papel no apoio comunitário.
• Os esforços de justiça ambiental são dificultados pela falta de recolha de dados e de relatórios em áreas com fraco acesso digital, afetando a alocação de recursos para a poluição e a mitigação das alterações climáticas.

Questões a considerar

• Como o acesso à Internet na sua área se compara ao das comunidades vizinhas e o que isso pode indicar sobre a inclusão digital localmente?
• Como podem os governos locais e as organizações comunitárias colaborar para abordar a redlining digital e os seus impactos?