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As pandemias de amanhã e os super medicamentos projetados para combatê-las: Futuro da Saúde P2

David Tal, editor, futurista
@DavidTalWrites
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Ter, 09 / 15 / 2020 - 07: 57

A cada ano, 50,000 pessoas morrem nos EUA, 700,000 em todo o mundo, de infecções aparentemente simples que não têm drogas para combatê-las. Pior ainda, estudos recentes da Organização Mundial da Saúde (OMS) descobriram que a resistência aos antibióticos está se espalhando por todo o mundo, enquanto nossa preparação para futuras pandemias como o susto Eloba de 2014-15 foi considerada lamentavelmente inadequada. E enquanto o número de doenças documentadas está crescendo, o número de curas recém-descobertas está diminuindo a cada década.

Este é o mundo contra o qual nossa indústria farmacêutica está lutando.

Para ser justo, sua saúde geral hoje é muito melhor do que seria há apenas 100 anos. Naquela época, a expectativa média de vida era de apenas 48 anos. Hoje em dia, a maioria das pessoas pode esperar um dia soprar as velas do bolo de 80 anos.

O maior contribuinte para essa duplicação da expectativa de vida foi a descoberta dos antibióticos, sendo o primeiro a penicilina em 1943. Antes dessa droga estar disponível, a vida era muito mais frágil.

Doenças comuns como garganta inflamada ou pneumonia eram fatais. Cirurgias comuns que damos como garantidas hoje, como inserir marca-passos ou substituir joelhos e quadris para idosos, resultariam em uma taxa de mortalidade de um em seis. Um simples arranhão de um espinho ou corte de um acidente de trabalho pode ter deixado você em risco de infecção grave, amputação e, em alguns casos, morte.

E segundo para a OMS, este é um mundo ao qual poderíamos retornar – uma era pós-antibióticos.

Resistência aos antibióticos se tornando uma ameaça global

Simplificando, um antibiótico é uma pequena molécula projetada para atacar uma bactéria alvo. O problema é que, com o tempo, as bactérias constroem uma resistência a esse antibiótico a ponto de não ser mais eficaz. Isso força a Big Pharma a trabalhar constantemente no desenvolvimento de novos antibióticos para substituir aqueles aos quais as bactérias se tornam resistentes. Considere isto:

A penicilina foi inventada em 1943, e então a resistência a ela começou em 1945;
A vancomicina foi inventada em 1972, a resistência a ela começou em 1988;
O imipenem foi inventado em 1985, a resistência a ele começou em 1998;
A daptomicina foi inventada em 2003, a resistência a ela começou em 2004.

Este jogo de gato e rato está acelerando mais rápido do que a Big Pharma pode se dar ao luxo de ficar à frente dele. Leva até uma década e bilhões de dólares para desenvolver uma nova classe de antibióticos. As bactérias geram uma nova geração a cada 20 minutos, crescendo, mutando, evoluindo até que uma geração encontre uma maneira de superar o antibiótico. Está chegando a um ponto em que não é mais lucrativo para a Big Pharma investir em novos antibióticos, pois eles se tornam obsoletos tão rapidamente.

Mas por que as bactérias estão superando os antibióticos mais rápido hoje do que no passado? Algumas razões:

A maioria de nós usa antibióticos em excesso em vez de apenas combater uma infecção naturalmente. Isso expõe as bactérias em nossos corpos aos antibióticos com mais frequência, permitindo-lhes a oportunidade de construir resistência a eles.
Nós bombeamos nosso gado cheio de antibióticos, introduzindo assim ainda mais antibióticos em seu sistema através de nossas dietas.
À medida que nossa população aumenta de sete bilhões hoje para nove bilhões em 2040, as bactérias terão cada vez mais hospedeiros humanos para viver e evoluir.
Nosso mundo está tão conectado por meio de viagens modernas que novas cepas de bactérias resistentes a antibióticos podem chegar a todos os cantos do mundo em um ano.

O único lado positivo neste estado de coisas atual é que 2015 viu a introdução de um antibiótico inovador chamado, Teixobactina. Ele ataca as bactérias de uma maneira inovadora que os cientistas esperam que nos mantenha à frente de sua eventual resistência por pelo menos mais uma década, se não mais.

Mas a resistência bacteriana não é o único perigo que a Big Pharma está rastreando.

Biovigilância

Se você olhar para um gráfico traçando o número de mortes não naturais que ocorreram entre 1900 até hoje, você esperaria ver duas grandes corcovas por volta de 1914 e 1945: as duas Guerras Mundiais. No entanto, você pode se surpreender ao encontrar uma terceira corcova entre os dois por volta de 1918-9. Esta foi a gripe espanhola e matou mais de 65 milhões de pessoas em todo o mundo, 20 milhões a mais do que a Primeira Guerra Mundial.

Além de crises ambientais e guerras mundiais, as pandemias são os únicos eventos que têm o potencial de exterminar rapidamente mais de 10 milhões de pessoas em um único ano.

A gripe espanhola foi nosso último grande evento pandêmico, mas nos últimos anos, pandemias menores como SARS (2003), H1N1 (2009) e o surto de Ebola na África Ocidental de 2014-5 nos lembraram que a ameaça ainda existe. Mas o que o último surto de Ebola também revelou é que nossa capacidade de conter essas pandemias deixa muito a desejar.

É por isso que os defensores, como o renomado Bill Gates, estão agora trabalhando com ONGs internacionais para construir uma rede global de biovigilância para melhor rastrear, prever e prevenir futuras pandemias. Esse sistema rastreará relatórios globais de saúde em nível nacional e, até 2025, em nível individual, pois uma porcentagem maior da população começará a rastrear sua saúde por meio de aplicativos e dispositivos vestíveis cada vez mais poderosos.

No entanto, embora todos esses dados em tempo real permitam que organizações, como a OMS, reajam mais rapidamente a surtos, isso não significará nada se não pudermos criar novas vacinas com rapidez suficiente para impedir essas pandemias.

Trabalhando em areia movediça para projetar novos medicamentos

A indústria farmacêutica tem visto enormes avanços na tecnologia agora à sua disposição. Seja a enorme queda no custo de decodificação do genoma humano de US$ 100 milhões para menos de US$ 1,000 hoje, à capacidade de catalogar e decifrar a composição molecular exata das doenças, você pensaria que a Big Pharma tem tudo o que precisa para curar todas as doenças no livro.

Bem, não é bem.

Hoje, conseguimos decifrar a composição molecular de cerca de 4,000 doenças, muitos desses dados coletados durante a última década. Mas desses 4,000, para quantos temos tratamentos? Cerca de 250. Por que essa lacuna é tão grande? Por que não curamos mais doenças?

Enquanto a indústria de tecnologia floresce sob a Lei de Moore - a observação de que o número de transistores por polegada quadrada em circuitos integrados dobrará anualmente - a indústria farmacêutica sofre com a Lei de Eroom ('Moore' soletrado de trás para frente) - a observação de que o número de medicamentos aprovados por bilhões em dólares de P&D pela metade a cada nove anos, ajustados pela inflação.

Não há uma pessoa ou processo para culpar por esse declínio incapacitante na produtividade farmacêutica. Alguns culpam como os medicamentos são financiados, outros culpam o sistema de patentes excessivamente sufocante, os custos excessivos dos testes, os anos necessários para aprovação regulatória – todos esses fatores desempenham um papel nesse modelo quebrado.

Felizmente, existem algumas tendências promissoras que, juntas, podem ajudar a quebrar a curva descendente de Eroom.

Dados médicos baratos

A primeira tendência já abordamos: o custo de coleta e processamento de dados médicos. Custos de teste de genoma completo caíram mais de 1,000 por cento para menos de US $ 1,000. E à medida que mais pessoas começarem a rastrear sua saúde por meio de aplicativos e wearables especializados, a capacidade de coletar dados em grande escala finalmente se tornará possível (um ponto que abordaremos abaixo).

Acesso democratizado a tecnologia avançada de saúde

Um grande fator por trás da queda dos custos de processamento de dados médicos é a queda do custo da tecnologia que faz esse processamento. Deixando de lado as coisas óbvias, como a queda no custo e o acesso a supercomputadores que podem processar grandes conjuntos de dados, laboratórios de pesquisa médica menores agora podem comprar equipamentos de fabricação médica que costumavam custar dezenas de milhões.

Uma das tendências que está ganhando muito interesse inclui impressoras químicas 3D (ex. um e dois) que permitirá aos pesquisadores médicos montar moléculas orgânicas complexas, até pílulas totalmente ingeríveis que podem ser personalizadas para o paciente. Até 2025, essa tecnologia permitirá que equipes de pesquisa e hospitais imprimam produtos químicos e medicamentos prescritos personalizados internamente, sem depender de fornecedores externos. As futuras impressoras 3D eventualmente imprimirão equipamentos médicos mais avançados, bem como as ferramentas cirúrgicas simples necessárias para procedimentos operacionais estéreis.

Testando novas drogas

Entre os aspectos mais caros e demorados da criação de medicamentos está a fase de testes. Novos medicamentos precisam passar por simulações de computador, testes em animais, testes em humanos limitados e aprovações regulatórias antes de serem aprovados para uso pelo público em geral. Felizmente, há inovações acontecendo nesta fase também.

A principal delas é uma inovação que podemos descrever sem rodeios como partes do corpo em um chip. Em vez de silício e circuitos, esses minúsculos chips contêm fluidos orgânicos reais e células vivas que são estruturadas de forma a simular um órgão humano específico. Drogas experimentais podem então ser injetadas nesses chips para revelar como a droga afetaria corpos humanos reais. Isso evita a necessidade de testes em animais, oferece uma representação mais precisa dos efeitos da droga na fisiologia humana e permite que os pesquisadores executem centenas a milhares de testes, usando centenas a milhares de variantes e dosagens de drogas, em centenas a milhares desses chips, acelerando consideravelmente as fases de testes de drogas.

Então, quando se trata de testes em humanos, startups como meusAmanhãs, conectará melhor os pacientes terminais com esses novos medicamentos experimentais. Isso ajuda as pessoas à beira da morte a terem acesso a medicamentos que podem salvá-las enquanto oferecem a Big Pharma com cobaias que (se curadas) podem acelerar o processo de aprovação regulatória para colocar esses medicamentos no mercado.

O futuro da saúde não é produzido em massa

As inovações acima mencionadas no desenvolvimento de antibióticos, preparação para pandemias e desenvolvimento de medicamentos já estão acontecendo e devem estar bem estabelecidas até 2020-2022. No entanto, as inovações que exploraremos ao longo desta série Future of Health revelarão como o verdadeiro futuro da saúde não está na criação de medicamentos que salvam vidas para as massas, mas para o indivíduo.