Mikroplastika: plastika, ki nikoli ne izgine

• Avtor:
• ime avtorja

  Quantumrun Foresight
• April 21, 2023

Mikroplastika, ki so majhni plastični delci, je postala zelo razširjena, kar povzroča zaskrbljenost glede njenega možnega vpliva na ekosisteme in zdravje ljudi. Nedavne raziskave so pokazale, da se mikroplastika v okolju homogenizira in prenaša v zračnih in vodnih ciklih. Ta trend je povečal izpostavljenost živih organizmov mikroplastiki in otežil zajezitev njenega širjenja.

Kontekst mikroplastike

Plastične vrečke in plastenke, sintetična oblačila, pnevmatike in barve med drugim razpadejo v mikroplastiko, ki lahko ostane v zraku približno teden dni. V tem času jih lahko zrak ponese čez celine in oceane. Ko valovi udarijo ob obalo, se vodne kapljice, napolnjene z mikroplastiko, dvignejo visoko v zrak, kjer izhlapijo in sprostijo te delce. Podobno premikanje pnevmatik povzroči, da madeži, ki vsebujejo plastiko, potujejo v zrak. Ko pada dež, se oblak delcev odloži na tla. Medtem imajo filtrirne naprave, ki obdelujejo komunalne odpadke in jih dodajajo gnojilom, mikroplastiko, ujeto v blatu. Ta gnojila pa jih prenesejo v tla, od koder vstopijo v prehranjevalno verigo.  

Dinamika vetra in oceanskih tokov je mikroplastiko zanesla globoko v zemeljske in morske ekosisteme, tudi v občutljive in zaščitene ekosisteme. Več kot 1,000 metričnih ton pade na leto na 11 zavarovanih območij v ZDA. Mikroplastika prenaša tudi bakterije, viruse in kemikalije, izpostavljanje le-teh občutljivim ekosistemom pa je lahko škodljivo. 

Učinki teh onesnaževal so izraziti na manjših bitjih, ki se prehranjujejo z mikroskopskimi organizmi. Ko mikroplastika vstopi v njihove prehranjevalne verige, skupaj s hrano sprejme toksine. Mikroplastika lahko vpliva na njihov prebavni in reproduktivni sistem, od črvov do rakov do miši. Poleg tega se mikroplastika razgradi v nanoplastiko, ki je trenutna oprema ne more zaznati. 

Moteč vpliv

Ker zaskrbljenost glede vpliva proizvodnje plastike na okolje še narašča, se bo javno negodovanje zaradi nezmožnosti omejitve proizvodnje plastike verjetno povečalo. Ta trend bo privedel do ponovne osredotočenosti na prehod na bolj trajnostne materiale, ki jih je mogoče reciklirati. Pričakuje se, da bo najbolj prizadeta industrija plastičnih izdelkov za enkratno uporabo, saj potrošniki vse bolj zavračajo te izdelke v korist okolju prijaznejših alternativ. Ta sprememba v vedenju potrošnikov že začenja vplivati ​​na trg, saj nekatera večja podjetja napovedujejo načrte za postopno opuščanje plastike za enkratno uporabo.

Druga panoga, ki bi lahko bila pod vse večjim nadzorom, je hitra moda. Ko se bodo potrošniki bolj zavedali vpliva tekstilne proizvodnje na okolje, bodo verjetno začeli iskati oblačila iz rastlinskih vlaken kot bolj trajnostno alternativo. Vendar se pričakuje, da bo ta prehod za številna podjetja izziv, prizadeta pa bodo lahko tudi delovna mesta v celotnem sektorju.

Medtem se lahko tudi industrija barv sooči s povečano regulacijo za preprečevanje nastajanja mikrokroglic. Mikrokroglice so drobni plastični delci, ki lahko končajo v vodnih poteh in dokazano negativno vplivajo na vodne ekosisteme. Posledično lahko pride do prepovedi barv v spreju, ki vsebujejo mikrokroglice, kar bi lahko imelo pomembne posledice za industrijo.

Kljub izzivom, ki jih lahko predstavljajo te spremembe, obstajajo tudi priložnosti za rast in inovacije. Bioplastika in druge industrije, ki proizvajajo trajnostne materiale, bodo verjetno opazile povečano povpraševanje, raziskave okolju prijaznejših materialov pa bodo morda prejele več sredstev. Konec koncev bo prehod k bolj trajnostni prihodnosti zahteval sodelovanje med industrijo, vlado in potrošniki. 

Posledice mikroplastike

Širše posledice onesnaženja z mikroplastiko lahko vključujejo:

• Vladni predpisi glede proizvodnje plastike in povečan poziv k recikliranju.
• Nepredvidljive spremembe talnih mikrobnih ekosistemov, vzorcev gibanja podzemne vode in ciklov hranil.
• Učinki na proizvodnjo kisika, saj so populacije oceanskega planktona prizadete zaradi zaužitja toksinov.
• Vse bolj negativni učinki na ribiško in turistično industrijo, ki sta odvisna od zdravih ekosistemov.
• Kontaminacija pitne vode ali hrane vpliva na javno zdravje in povečuje stroške zdravstvene oskrbe.
• Poškodovana infrastruktura, kot so naprave za čiščenje vode, ki povzroča draga popravila.
• Okrepljena zakonodaja in okoljske politike.
• Ljudje v državah v razvoju zaradi pomanjkanja infrastrukture in virov postajajo bolj ranljivi za škodljive učinke onesnaževanja z mikroplastiko.
• Delavci v panogah, ki proizvajajo ali odstranjujejo plastične izdelke, imajo povečano tveganje za izpostavljenost mikroplastiki.
• Inovacije pri ravnanju z odpadki in tehnologijah recikliranja za zmanjšanje onesnaževanja z mikroplastiko.

Vprašanja, ki jih je treba upoštevati

• Kako mislite, da je mogoče rešiti problem mikroplastike?
• Kako lahko vlade bolje regulirajo industrije, ki proizvajajo mikroplastiko?