Quantumrun

BILDKREDIT: Quantumrun

Indien, väntar på spöken: WWIII Climate Wars P7

David Tal, Förläggare, Futurist
@DavidTalWrites
LinkedIn

Tis, 09 / 15 / 2020 - 13: 05

2046 - Indien, mellan städerna Agra och Gwalior

Det var på min nionde dag utan sömn när jag började se dem överallt. På mina rundor såg jag Anya ligga ensam på det sydöstra dödsfältet, bara för att springa över och hitta att det var någon annan. Jag såg Sati bära vatten till de överlevande bortom stängslet, bara för att upptäcka att det var ett barn som tillhörde en annan. Jag såg Hema ligga på en säng i tält 443, bara för att hitta sängen tom när jag närmade mig. Om och om igen dök de upp tills det hände. Blod rann från min näsa på min vita päls. Jag föll på knä och höll om mitt bröst. Äntligen skulle vi återförenas.

***

Sex dagar hade gått sedan bombningarna upphörde, sex dagar sedan vi ens började få grepp om efterverkningarna av vårt kärnkraftsnedfall. Vi ställdes upp på ett stort öppet fält, sextio kilometer utanför den begränsade strålningszonen i Agra, strax utanför motorväg AH43 och på gångavstånd från Asanfloden. De flesta överlevande gick i grupper om hundratals från de drabbade provinserna Haryana, Jaipur och Harit Pradesh för att nå vårt militära fältsjukhus och bearbetningscenter, nu det största i regionen. De dirigerades hit via radio, flygblad släpptes från scouthelikoptrar och militärens strålinspektionskaravaner skickades norrut för att kartlägga skadorna.

Uppdraget var enkelt men långt ifrån enkelt. Som chefsläkare var mitt jobb att leda ett team av hundratals militära läkare och frivilliga civila läkare. Vi behandlade de överlevande när de anlände, bedömde deras medicinska tillstånd, hjälpte akut sjuka, lugnade dem som var nära att dö och riktade de starka mot de militärstyrda överlevandeläger som satts upp längre söderut i utkanten av staden Gwalior – den säkra zonen.

Jag hade arbetat på fältkliniker under hela min karriär med Indian Medical Service, även som barn när jag arbetade för min far som hans personliga fältläkarassistent. Men jag hade aldrig sett en sådan här syn. Vårt fältsjukhus hade nära fem tusen bäddar. Under tiden bedömde våra flygundersökningsdrönare antalet överlevande som väntade utanför sjukhuset till långt över trehundratusen, alla i rad längs motorvägen, en massa som sträcker sig kilometervis vars antal växte för varje timme. Utan mer resurser från centralledningen var sjukdomen säker på att sprida sig bland de som väntade utanför och en arg folkhop skulle säkert följa efter.

"Kedar, jag fick besked från generalen", sa löjtnant Jeet Chakyar och mötte mig i skuggan av det medicinska kommandotältet. Han tilldelades mig som min militära kontaktperson av general Nathawat själv.

"Mer av allt hoppas jag."

"Fyra lastbilar värda sängar och förnödenheter. Han sa att det är allt han kan skicka idag.”

"Har du berättat för honom om vår lilla rad utanför?"

"Han sa att samma siffror räknas på alla elva fältsjukhus nära restriktionszonen. Evakueringen går bra. Det är bara vår logistik. De är fortfarande en enda röra." Sprängningarna från de kärnvapenmissiler som avlyssnas under flygning nära den pakistanska gränsen regnade ut en elektromagnetisk puls (EMP) som slog ut de flesta telekommunikations-, el- och allmänna elektroniknätverk i hela norra Indien, större delen av Bangladesh och den östligaste regionen av Kina.

"Vi kommer att klara oss, antar jag. De extra trupperna som kom in i morse borde hjälpa till att hålla det lugnt ytterligare en dag eller två.” En droppe blod droppade från min näsa på min medicinska tablett. Saker och ting blev värre. Jag tog fram en näsduk och tryckte den mot min näsborre. "Förlåt, Jeet. Vad sägs om sida tre?”

”Grävarna är nästan färdiga. Det kommer att vara klart tidigt i morgon bitti. För nu har vi tillräckligt med plats i femte massgraven för ytterligare cirka femhundra, så vi har tid.”

Jag tömde mina två sista piller av Modafinil från min pillerlåda och svalde dem torra. Koffeinpillren slutade fungera för tre dagar sedan och jag hade varit vaken och jobbat i åtta dagar i sträck. "Jag måste göra mina rundor. Gå med mig."

Vi lämnade kommandotältet och började på min inspektionsrutt varje timme. Vårt första stopp var fältet i sydöstra hörnet, närmast floden. Det var här de som drabbades mest av strålningen låg på lakan under den svällande sommarsolen – vilka begränsade tält vi hade var reserverade för dem med över femtio procents chans att återhämta sig. Några av de överlevandes nära och kära tog hand om dem, men de flesta låg ensamma, deras inre organ bara timmar från att misslyckas. Jag såg till att de alla fick en generös portion morfin för att underlätta deras bortgång innan vi lindade in deras kroppar för bortskaffande under nattens täcke.

Fem minuter norrut fanns frivilligbefälettältet. Ytterligare tusentals familjemedlemmar anslöt sig till de tusentals som fortfarande återhämtade sig i de närliggande medicinska tälten. Rädda för att bli separerade och medvetna om det begränsade utrymmet gick familjemedlemmar med på att frivilligt ställa upp på sina tjänster genom att samla och rena flodvattnet och sedan distribuera det till den växande folkmassan utanför sjukhuset. Några hjälpte också till med att bygga nya tält, bära nylevererade förnödenheter och organisera bönestunder, medan de starkaste belastades med att lasta de döda i transportbilar vid mörkrets inbrott.

Jeet och jag gick sedan nordost till bearbetningsplatsen. Långt över hundra soldater bevakade fältsjukhusets yttre stängsel, medan ett team på över tvåhundra läkare och löjtnanter organiserade en lång rad inspektionsbord på vardera sidan av motorvägsvägen. Lyckligtvis hade kärnkrafts-EMP inaktiverat de flesta bilar i regionen så vi behövde inte oroa oss för civil trafik. Raden av överlevande släpptes igenom en efter en när ett bord öppnade sig. De friska fortsatte sin marsch till Gwalior med vattenbilarna. De sjuka stannade kvar i väntefältet för att behandlas för vård när en sjuksäng blev ledig. Processen slutade inte. Vi hade inte råd att ta en paus, så vi höll linjen igång dygnet runt från det ögonblick som sjukhuset började sin verksamhet.

"Reza!" Jag ropade och begärde min handledares uppmärksamhet. "Vad är vår status?"

"Sir, vi har behandlat upp till nio tusen personer per timme de senaste fem timmarna."

"Det är en stor spik. Vad hände?"

"Värmen, sir. De friska vägrar äntligen sin rätt till en medicinsk screening, så vi kan nu flytta fler människor genom checkpointen.”

"Och de sjuka?"

Reza skakade på huvudet. "Bara omkring fyrtio procent får nu tillstånd att gå resten av vägen till Gwaliors sjukhus. Resten är inte tillräckligt starka."

Jag kände hur mina axlar blev tyngre. "Och att tro att det var åttio procent för bara två dagar sedan." De sista ut var nästan alltid de som var mest utsatta för strålning.

– Radion säger att askan och partiklarna som faller ut borde lägga sig om någon annan dag. Efter det bör trendlinjen stiga upp igen. Problemet är utrymmet." Hon tittade på fältet med sjuka överlevande bakom staketet. Två gånger var frivilliga tvungna att flytta fram stängslet för att passa det växande antalet sjuka och döende. Väntefältet var nu dubbelt så stort som själva fältsjukhuset.

"Jeet, när förväntas Vidarbha-läkarna komma?"

Jeet kollade på sin surfplatta. "Fyra timmar, sir."

För Reza förklarade jag: ”När läkarna kommer kommer jag att låta dem arbeta på fälten som väntar. Hälften av dessa patienter behöver bara recept så det borde öppna upp lite utrymme."

"Förstått." Sedan gav hon mig en medveten blick. "Sir, det är något annat."

Jag lutade mig in för att viska, "Nyheter?"

”Tält 149. Säng 1894.”

***

Ibland är det häpnadsväckande hur många människor som springer till dig för att få svar, beställningar och rekvisitioner underskrifter när du försöker komma någonstans. Det tog nästan tjugo minuter att nå tältet som Reza hänvisade mig till och mitt hjärta kunde inte sluta rusa. Hon visste att hon skulle varna mig när specifika namn dök upp i överlevanderegistret eller gick genom vår checkpoint. Det var maktmissbruk. Men jag behövde veta. Jag kunde inte sova förrän jag visste det.

Jag följde nummerlapparna när jag gick nerför den långa raden av medicinska sängar. Åttiotvå, åttiotre, åttiofyra, patienterna stirrade på mig när jag gick förbi. Ett sjutton, ett arton, ett nitton, den här raden verkade alla lida av brutna ben eller icke-dödliga köttsår - ett gott tecken. En-fyrtiosju, en-fyrtioåtta, en-fyrtio-nio, och där var han.

"Kedar! Prisa gudarna jag hittade dig." Farbror Omi låg med ett blodigt bandage på huvudet och ett gips på vänster hand.

Jag tog tag i min farbrors e-filer som hängde i hans sängs intravenösa ställning när två sjuksköterskor gick förbi. "Anya," sa jag tyst. "Fick hon min varning? Gick de iväg i tid?"

"Min fru. Mina barn. Kedar, de lever på grund av dig.”

Jag kontrollerade att patienterna runt omkring oss sov innan jag lutade mig in. ”Farbror. Jag kommer inte att fråga igen."

***

Den styptiska pennan brände fruktansvärt när jag tryckte den mot min inre näsborre. Näsblodet började komma tillbaka med några timmars mellanrum. Mina händer slutade inte skaka.

När natten hängde över sjukhuset isolerade jag mig inne i det livliga kommandotältet. Gömde mig bakom en gardin, satt jag vid mitt skrivbord och sväljer alldeles för många piller av Adderall. Det här var första ögonblicket jag stal för mig själv på flera dagar och jag passade på att gråta för första gången sedan allt började.

Det var tänkt att bara vara ännu en gränsskärmytsling – en aggressiv våg av militär rustning som korsade våra gränser som våra främre militära divisioner kunde hålla ut tills vårt flygstöd mobiliserades. Den här gången var annorlunda. Våra satelliter plockade upp rörelser inne i deras kärnkraftsbaser. Det var då centralledningen beordrade alla att samlas vid västfronten.

Jag var stationerad inne i Bangladesh och hjälpte till med de humanitära hjälpinsatserna från cyklonen Vahuk när general Nathawat ringde för att varna min familj. Han sa att jag bara hade tjugo minuter på mig att få ut alla. Jag kommer inte ihåg hur många samtal jag ringde, men Anya var den enda som inte svarade.

När vår medicinska karavan nådde fältsjukhuset indikerade de få icke-logistiska nyheterna som militärradion delade att Pakistan hade skjutit först. Vår laserförsvarsperimeter sköt ner de flesta av deras missiler vid gränsen, men några trängde djupt in i centrala och västra Indien. Provinserna Jodhpur, Punjab, Jaipur och Haryana drabbades värst. New Delhi är borta. Taj Mahal ligger i ruiner och vilar som en gravsten nära kratern där Agra en gång stod.

General Nathawat anförtrodde att Pakistan klarade sig mycket sämre. De hade inga avancerade ballistiska försvar. Men han sa också att omfattningen av den förstörelse som Indien åstadkom skulle förbli hemligstämd tills militärens nödkommando var övertygad om att Pakistan aldrig mer skulle utgöra ett permanent hot.

År kommer att gå innan de döda räknas på båda sidor. De som inte omedelbart dödades av kärnkraftsprängningarna, men tillräckligt nära för att känna dess radioaktiva effekter, skulle dö inom några veckor till månader av olika former av cancer och organsvikt. Många andra som bor längst i väster och norra delen av landet – de som bor bakom militärens begränsade strålningszon – skulle också kämpa för att överleva från brist på basresurser tills statliga tjänster återvände till deras område.

Om bara pakistanierna kunde mata sitt eget folk utan att behöva hota Indien för det som fanns kvar av våra vattenreserver. Att tro att de skulle ta till detta! Vad tänkte de på?

***

Jag kontrollerade att patienterna runt omkring oss sov innan jag lutade mig in. ”Farbror. Jag kommer inte att fråga igen."

Hans ansikte blev högtidligt. "Efter att hon lämnat mitt hem den eftermiddagen berättade Jaspreet för mig att Anya tog med Sati och Hema för att se en pjäs på Shri Ram Center i staden. … Jag trodde du visste. Hon sa att du köpte biljetterna." Hans ögon svällde av tårar. "Kedar, jag är ledsen. Jag försökte ringa henne på motorvägen ut från Delhi, men hon svarade inte. Allt hände så snabbt. Det fanns ingen tid."

"Berätta ingen om det här," sa jag med en sprucken röst. " ... Omi, ge min kärlek till Jaspreet och dina barn ... jag är rädd att jag kanske inte får se dem innan du blir utskriven."

*******