深海採礦：探索挖掘海底的潛力？

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  量子運行遠見
• 2023 年 5 月 3 日

大部分未開發的海床富含錳、銅、鈷和鎳等礦物質。 隨著島國和礦業公司爭先恐後地開發深海採礦技術，科學家們強調，沒有足夠的信息來支持挖掘海底。 對海底的任何干擾都可能對海洋環境產生重大而持久的影響。

深海採礦背景

深海範圍位於海平面以下約 200 至 6,000 米，是地球上最後未開發的邊界之一。 它覆蓋了地球表面的一半以上，包含許多生命形式和地質特徵，包括水下山脈、峽谷和海溝。 據海洋保護主義者稱，人眼或相機探索過的深海海底不到 1%。 深海也是現代技術必不可少的寶貴礦物的寶庫，例如電動汽車 (EV) 電池和可再生能源系統。

儘管海洋保護主義者就深海採礦的不確定性發出警告，但太平洋島國瑙魯與總部位於加拿大的礦業公司 The Metals Company (TMC) 已與聯合國 (UN) 支持的國際海底管理局 (ISA) 接洽) 制定海底採礦法規。 瑙魯和 TMC 正在尋求開採多金屬結核，這些結核是馬鈴薯大小、金屬含量高的礦物岩石。 2021 年 2023 月，他們觸發了《聯合國海洋法公約》中為期兩年的規定，該規定迫使 ISA 在 XNUMX 年之前製定最終規定，以便公司可以繼續進行深海採礦。

深海採礦的推動也引發了對該活動的經濟和社會效益的質疑。 支持者認為，深海採礦可以在發展中國家創造就業機會，同時減少對不可持續的陸上採礦的依賴。 然而，批評人士表示，經濟效益不確定，潛在的環境和社會成本可能超過任何收益。 

破壞性影響

瑙魯的行動遭到了其他國家和公司的抗議，他們聲稱兩年不足以正確了解深海環境以及採礦可能對海洋生物造成的潛在破壞。 深海生態系統是一個微妙的平衡，採礦活動可能會產生深遠的影響，包括破壞棲息地、釋放有毒化學物質和破壞自然過程。 鑑於這些風險，越來越多的人呼籲為受影響的社區製定更健全的風險管理指南和補償計劃。

此外，深海採礦技術仍處於起步階段，人們對設備的準備情況和所用方法的有效性存在擔憂。 例如，2021 年，總部位於比利時的 Global Sea Mineral Resources 公司在夏威夷和墨西哥之間富含礦產的克拉里昂克利珀頓區 (CCZ) 測試了其採礦機器人 Patania II（重約 24,500 公斤）。 然而，Patania II 在收集多金屬結核時曾一度擱淺。 同時，TMC 宣布最近在北海成功完成了其收集車的試驗。 儘管如此，自然資源保護主義者和海洋生物學家仍對在不完全了解可能後果的情況下擾亂深海生態系統持謹慎態度。

對深海採礦的更廣泛影響

對深海採礦的潛在影響可能包括：

• 儘管受到保護組織的反對，礦業公司和國家仍聯手建立多個深海採礦合作夥伴關係。
• 向 ISA 施加壓力，要求其在監管政策決策者以及利益相關者和資金方面表現出透明度。
• 環境災害，如溢油、深海海洋動物滅絕、機械故障遺棄海底等。
• 深海採礦業創造的新工作崗位成為當地社區重要的就業來源。
• 使發展中國家的經濟多樣化，使它們能夠參與對在其領海內開采的稀土礦物需求旺盛的全球市場。 
• 關於海洋礦產儲備所有權的地緣政治分歧，加劇了現有的地緣政治緊張局勢。
• 深海生態系統的破壞影響了當地漁業和依賴海洋資源的社區。
• 科學研究的新機遇，特別是在地質學、生物學和海洋學方面。 
• 更多用於開發替代能源的材料，例如風力渦輪機和太陽能電池板。 

需要考慮的問題

• 深海採礦是否應該在沒有具體規定的情況下推進？
• 礦業公司和國家如何對潛在的環境災難負責？