De sundhedsmæssige og sociale konsekvenser af familiemedicinske orlovspolitikker i USA

Familie-sygeorlov, og specifikt barsels-/fædreorlov, har først for nylig været et problem, der er falmet ind og ud af de politiske medier med hensyn til dets dækning og popularitet. Det sidste stykke større lovgivning vedrørende sagen, der blev vedtaget i USA, blev underskrevet af Bill Clinton og gav passende titlen Family and Medical Leave Act of 1993.  

Ifølge et papir udgivet af det amerikanske arbejdsministerium pålægger loven ikke arbejdsgivere at give betalt fri; det pålægger dog arbejdsgiverne at tilbyde "jobbeskyttet" ulønnet orlov for berettigede medarbejdere (som bestemt af et vist antal arbejdstimer pr. år). Disse medarbejdere modtager den ulønnede orlov pr "op til 12 uger", er sikret, at de vil være i stand til at beholde deres arbejdsgiversponserede sygesikring og vende tilbage til deres samme job. Det står der i samme papir "De ressourcer og støtte, der er til rådighed for spædbørn, kan have kritiske og nogle gange varige effekter på deres sundhed og velvære. I de første leveår oplever børn en hurtig udvikling af hjernen og nervesystemet (Shonkoff og Phillips 2000) og danner vigtige sociale bånd med deres omsorgspersoner (Schore 2001).   

Når en baby er født, har de allerede næsten alle de neuroner, de nogensinde vil have i hele deres levetid. Deres hjerne fordobles i størrelse i løbet af det første år, og i en alder af tre har den nået 80 procent af sin voksenvolumen. Børneudviklingsspecialister og forskere har bevist, at miljøet i et barns tidligste år kan have virkninger, der varer hele livet. Det er nærliggende at tro, at vores familieorlov på højst tolv uger måske er for kort for mødre og fædre og alle andre omsorgspersoner ind imellem, når, ifølge Urban Child Institute, den vigtigste udviklingsperiode i et barns levetid er fra undfangelse til tre år.  

Udover at en længere barselsorlov er mere gavnlig for spædbørns sundhed i deres nuværende fase og gennem hele deres liv, har forskningsundersøgelser vist "at kvinder, der holder længere barselsorlov (dvs. længere end 12 ugers samlet orlov), rapporterer færre depressive symptomer, en reduktion af svær depression og, når orloven er betalt, en forbedring af den generelle og mentale sundhed[...]"  

Med dette i tankerne, og efter at have undersøgt forskellige andre nationers familiemedicinske orlovspolitikker, er det vigtigt at overveje at fremme ændringer i den måde, vi opmuntrer arbejdende mænd og kvinder til at dyrke tid tilbragt med deres nyfødte og små børn. Hvis plejepersonalet er økonomisk presset, eller fordi de simpelthen ikke kan have fri til at hjælpe med deres børns udvikling, kan der opstå alvorlige sundhedsmæssige og sociale konsekvenser.