Die gesundheitlichen und sozialen Folgen der Krankenurlaubspolitik für Familien in den Vereinigten Staaten

Krankenurlaub aus familiären Gründen, und insbesondere Mutterschafts-/Vaterschaftsurlaub, war erst vor kurzem ein Problem, das in Bezug auf seine Berichterstattung und Popularität in den politischen Medien ein- und ausgeblendet wurde. Das letzte wichtige Gesetz zu diesem Thema, das in den Vereinigten Staaten verabschiedet wurde, wurde von Bill Clinton unterzeichnet und trägt passenderweise den Titel Family and Medical Leave Act von 1993.  

Laut einem vom Arbeitsministerium der Vereinigten Staaten veröffentlichten Papier schreibt das Gesetz den Arbeitgebern nicht vor, bezahlte Freizeit zu gewähren; Arbeitgeber müssen jedoch angeboten werden „arbeitsplatzgeschützt“ unbezahlter Urlaub für anspruchsberechtigte Arbeitnehmer (bestimmt durch eine bestimmte Anzahl von geleisteten Arbeitsstunden pro Jahr). Diese Mitarbeiter erhalten den unbezahlten Urlaub für „Bis zu 12 Wochen“, haben die Gewissheit, dass sie ihre arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherung behalten und an ihren gleichen Arbeitsplatz zurückkehren können. Dasselbe Papier sagt das „Die Ressourcen und Unterstützungen, die Säuglingen zur Verfügung stehen, können entscheidende und manchmal dauerhafte Auswirkungen auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden haben. In den frühen Lebensjahren erleben Kinder eine schnelle Entwicklung des Gehirns und des Nervensystems (Shonkoff und Phillips 2000) und bilden wichtige soziale Bindungen zu ihren Bezugspersonen (Schore 2001).“   

Wenn ein Baby geboren wird, hat es bereits fast alle Neuronen, die es jemals in seinem ganzen Leben haben wird. Ihr Gehirn verdoppelt sich im ersten Jahr und im Alter von drei Jahren hat es 80 Prozent seines Erwachsenenvolumens erreicht. Spezialisten für kindliche Entwicklung und Forscher haben bewiesen, dass die Umgebung der frühesten Jahre eines Kindes Auswirkungen haben kann, die ein Leben lang anhalten. Es ist plausibel zu denken, dass vielleicht unsere Familienzeit von nicht mehr als zwölf Wochen für Mütter und Väter und alle anderen Bezugspersonen zwischendurch zu kurz sein könnte, wenn es laut Urban Child Institute die wichtigste Entwicklungsphase im Leben eines Kindes ist ist von der Empfängnis bis zum Alter von drei Jahren.  

Abgesehen davon, dass ein längerer Mutterschaftsurlaub für die Gesundheit von Säuglingen in ihrem aktuellen Stadium und während ihres gesamten Lebens vorteilhafter ist, haben Forschungsstudien gezeigt „dass Frauen, die einen längeren Mutterschaftsurlaub nehmen (d. h. länger als 12 Wochen Gesamturlaub), von weniger depressiven Symptomen, einer Verringerung schwerer Depressionen und, wenn der Urlaub bezahlt wird, von einer Verbesserung der allgemeinen und psychischen Gesundheit berichten[…]“  

Vor diesem Hintergrund und nach Prüfung der Richtlinien für den Krankenurlaub für Familien in verschiedenen anderen Ländern ist es wichtig, darüber nachzudenken, wie wir berufstätige Männer und Frauen dazu ermutigen, die Zeit, die sie mit ihren Neugeborenen und kleinen Kindern verbringen, zu pflegen. Wenn Pflegekräfte finanziell überfordert sind oder einfach keine Zeit haben, um die Entwicklung ihrer Kinder zu unterstützen, können schwerwiegende gesundheitliche und soziale Folgen eintreten.