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Las pandemias del mañana y las súper drogas diseñadas para combatirlas: El futuro de la salud P2

David Tal, Editor, Futurista
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Tue, 09 / 15 / 2020 - 07: 57

Cada año, 50,000 700,000 personas mueren en los EE. UU., 2014 15 en todo el mundo, por infecciones aparentemente simples que no tienen medicamentos para combatirlas. Peor aún, estudios recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) encontraron que la resistencia a los antibióticos se está extendiendo por todo el mundo, mientras que nuestra preparación para futuras pandemias como el susto de Eloba de XNUMX-XNUMX fue lamentablemente inadecuada. Y mientras crece la cantidad de enfermedades documentadas, la cantidad de curas recién descubiertas se reduce cada década.

Este es el mundo contra el que lucha nuestra industria farmacéutica.

Para ser justos, su salud general hoy en día es mucho mejor de lo que habría sido hace solo 100 años. En aquel entonces, la esperanza de vida promedio era de solo 48 años. En estos días, la mayoría de las personas pueden esperar algún día apagar las velas de su pastel de cumpleaños número 80.

El mayor contribuyente a esta duplicación de la esperanza de vida fue el descubrimiento de los antibióticos, el primero de ellos fue la penicilina en 1943. Antes de que ese medicamento estuviera disponible, la vida era mucho más frágil.

Las enfermedades comunes como la faringitis estreptocócica o la neumonía ponían en peligro la vida. Las cirugías comunes que damos por sentado hoy en día, como la inserción de marcapasos o el reemplazo de rodillas y caderas para los ancianos, habrían resultado en una tasa de mortalidad de uno en seis. Un simple rasguño de un arbusto espinoso o un corte de un accidente laboral podría haberlo dejado en riesgo de infección grave, amputación y, en algunos casos, la muerte.

Y conforme para la OMS, este es un mundo al que potencialmente podríamos regresar: una era posterior a los antibióticos.

La resistencia a los antibióticos se convierte en una amenaza mundial

En pocas palabras, un fármaco antibiótico es una molécula diminuta diseñada para atacar una bacteria objetivo. El problema es que, con el tiempo, las bacterias desarrollan una resistencia a ese antibiótico hasta el punto en que ya no es efectivo. Eso obliga a Big Pharma a trabajar constantemente en el desarrollo de nuevos antibióticos para reemplazar aquellos a los que las bacterias se vuelven resistentes. Considera esto:

La penicilina se inventó en 1943 y luego comenzó la resistencia a ella en 1945;
La vancomicina se inventó en 1972, la resistencia a ella comenzó en 1988;
Imipenem se inventó en 1985, la resistencia comenzó en 1998;
La daptomicina se inventó en 2003, la resistencia a ella comenzó en 2004.

Este juego del gato y el ratón se está acelerando más rápido de lo que Big Pharma puede permitirse mantenerse a la vanguardia. Se necesita hasta una década y miles de millones de dólares para desarrollar una nueva clase de antibióticos. Las bacterias generan una nueva generación cada 20 minutos, crecen, mutan y evolucionan hasta que una generación encuentra la manera de vencer al antibiótico. Está llegando a un punto en el que ya no es rentable para Big Pharma invertir en nuevos antibióticos, ya que se vuelven obsoletos con tanta rapidez.

Pero, ¿por qué las bacterias superan a los antibióticos más rápido hoy que en el pasado? Un par de razones:

La mayoría de nosotros abusamos de los antibióticos en lugar de simplemente combatir una infección de forma natural. Esto expone a las bacterias de nuestro cuerpo a los antibióticos con más frecuencia, lo que les da la oportunidad de desarrollar resistencia a ellos.
Llenamos nuestro ganado de antibióticos, introduciendo así aún más antibióticos en su sistema a través de nuestras dietas.
A medida que nuestra población aumente de siete mil millones en la actualidad a nueve mil millones para 2040, las bacterias tendrán cada vez más huéspedes humanos para vivir y evolucionar.
Nuestro mundo está tan conectado a través de los viajes modernos que las nuevas cepas de bacterias resistentes a los antibióticos pueden llegar a todos los rincones del mundo en un año.

El único resquicio de esperanza en este estado actual de cosas es que en 2015 se introdujo un antibiótico innovador llamado, teixobactina. Ataca a las bacterias de una manera novedosa que los científicos esperan que nos mantenga a la vanguardia de su eventual resistencia durante al menos otra década, si no más.

Pero la resistencia bacteriana no es el único peligro que Big Pharma está rastreando.

Biosurveillance

Si mirara un gráfico que traza la cantidad de muertes no naturales que ocurrieron entre 1900 y hoy, esperaría ver dos grandes jorobas alrededor de 1914 y 1945: las dos Guerras Mundiales. Sin embargo, es posible que se sorprenda al encontrar una tercera joroba entre los dos alrededor de 1918-9. Esta fue la gripe española y mató a más de 65 millones de personas en todo el mundo, 20 millones más que la Primera Guerra Mundial.

Además de las crisis ambientales y las guerras mundiales, las pandemias son los únicos eventos que tienen el potencial de eliminar rápidamente a más de 10 millones de personas en un solo año.

La influenza española fue nuestro último gran evento pandémico, pero en los últimos años, pandemias más pequeñas como el SARS (2003), H1N1 (2009) y el brote de ébola en África Occidental 2014-5 nos han recordado que la amenaza aún existe. Pero lo que también reveló el último brote de ébola es que nuestra capacidad para contener estas pandemias deja mucho que desear.

Es por eso que los defensores, como el renombrado Bill Gates, ahora están trabajando con ONG internacionales para construir una red global de biovigilancia para rastrear, predecir y, con suerte, prevenir futuras pandemias. Este sistema hará un seguimiento de los informes de salud global a nivel nacional y, para 2025, a nivel individual, a medida que un mayor porcentaje de la población comience a realizar un seguimiento de su salud a través de aplicaciones y dispositivos portátiles cada vez más potentes.

Sin embargo, si bien todos estos datos en tiempo real permitirán a las organizaciones, como la OMS, reaccionar más rápido a los brotes, no significará nada si no somos capaces de crear nuevas vacunas lo suficientemente rápido como para detener estas pandemias.

Trabajando en arenas movedizas para diseñar nuevos fármacos

La industria farmacéutica ha visto grandes avances en la tecnología que ahora tiene a su disposición. Ya sea por la enorme caída en el costo de descifrar el genoma humano de $ 100 millones a menos de $ 1,000 en la actualidad, hasta la capacidad de catalogar y descifrar la composición molecular exacta de las enfermedades, uno pensaría que Big Pharma tiene todo lo que necesita para curar cada enfermedad. en el libro.

Bueno, no exactamente.

Hoy, hemos podido descifrar la composición molecular de unas 4,000 enfermedades, muchos de estos datos recopilados durante la última década. Pero de esos 4,000, ¿para cuántos tenemos tratamientos? Alrededor de 250. ¿Por qué es tan grande esta brecha? ¿Por qué no estamos curando más enfermedades?

Mientras que la industria tecnológica florece bajo la Ley de Moore, la observación de que la cantidad de transistores por pulgada cuadrada en los circuitos integrados se duplicará anualmente, la industria farmacéutica sufre bajo la Ley de Eroom ("Moore" escrito al revés), la observación de que la cantidad de medicamentos aprobados por mil millones de dólares en I+D se reducen a la mitad cada nueve años, ajustados por inflación.

No hay una sola persona o proceso a quien culpar por esta caída paralizante en la productividad farmacéutica. Algunos culpan a cómo se financian los medicamentos, otros culpan al sistema de patentes excesivamente asfixiante, los costos excesivos de las pruebas, los años necesarios para la aprobación regulatoria: todos estos factores juegan un papel en este modelo roto.

Afortunadamente, existen algunas tendencias prometedoras que juntas podrían ayudar a romper la curva descendente de Eroom.

Datos médicos a bajo precio

La primera tendencia es una que ya mencionamos: el costo de recopilar y procesar datos médicos. Costos de las pruebas del genoma completo ha caído más de 1,000 por ciento a menos de $1,000. Y a medida que más personas comiencen a realizar un seguimiento de su salud a través de aplicaciones y dispositivos portátiles especializados, la capacidad de recopilar datos a gran escala finalmente será posible (un punto que abordaremos a continuación).

Acceso democratizado a tecnología de salud avanzada

Un factor importante detrás de la caída de los costos del procesamiento de datos médicos es la caída del costo de la tecnología que realiza dicho procesamiento. Dejando a un lado las cosas obvias, como la caída del costo y el acceso a supercomputadoras que pueden procesar grandes conjuntos de datos, los laboratorios de investigación médica más pequeños ahora pueden pagar equipos de fabricación médica que solían costar decenas de millones.

Una de las tendencias que gana mucho interés incluye las impresoras químicas 3D (ej. una y dos) que permitirá a los investigadores médicos ensamblar moléculas orgánicas complejas, hasta píldoras totalmente ingeribles que se pueden personalizar para el paciente. Para 2025, esta tecnología permitirá que los equipos de investigación y los hospitales impriman productos químicos y medicamentos recetados personalizados internamente, sin depender de proveedores externos. Las futuras impresoras 3D eventualmente imprimirán equipos médicos más avanzados, así como las herramientas quirúrgicas simples necesarias para los procedimientos quirúrgicos estériles.

Probando nuevos medicamentos

Entre los aspectos más costosos y que consumen más tiempo de la creación de fármacos se encuentra la fase de prueba. Los nuevos medicamentos deben pasar simulaciones por computadora, luego ensayos en animales, luego ensayos limitados en humanos y luego aprobaciones regulatorias antes de ser aprobados para su uso por parte del público en general. Afortunadamente, también están ocurriendo innovaciones en esta etapa.

El principal de ellos es una innovación que podemos describir sin rodeos como partes del cuerpo en un chip. En lugar de silicio y circuitos, estos pequeños chips contienen fluidos orgánicos reales y células vivas que están estructuradas de manera que simulan un órgano humano específico. Luego se pueden inyectar drogas experimentales en estos chips para revelar cómo la droga afectaría a los cuerpos humanos reales. Esto evita la necesidad de realizar pruebas en animales, ofrece una representación más precisa de los efectos del fármaco en la fisiología humana y permite a los investigadores realizar cientos o miles de pruebas, utilizando cientos o miles de variantes y dosis del fármaco, en cientos o miles de estos chips. acelerando así las fases de prueba de drogas considerablemente.

Luego, cuando se trata de ensayos en humanos, las empresas emergentes como mis mañanas, conectará mejor a los pacientes terminales con estos nuevos medicamentos experimentales. Esto ayuda a las personas que están al borde de la muerte a obtener acceso a medicamentos que podrían salvarlos al tiempo que ofrece Big Pharma con sujetos de prueba que (si se curan) podrían acelerar el proceso de aprobación regulatoria para llevar estos medicamentos al mercado.

El futuro de la atención médica no se produce en masa

Las innovaciones mencionadas anteriormente en el desarrollo de antibióticos, preparación para pandemias y desarrollo de medicamentos ya están ocurriendo y deberían estar bien establecidas para 2020-2022. Sin embargo, las innovaciones que exploraremos en el resto de esta serie El futuro de la salud revelarán cómo el verdadero futuro de la atención médica no radica en crear medicamentos que salven vidas para las masas, sino para el individuo.