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Futuro dell'invecchiamento: Futuro della popolazione umana P5

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mar, 09 / 15 / 2020 - 04: 20

I prossimi tre decenni saranno la prima volta nella storia in cui gli anziani costituiranno una percentuale significativa della popolazione umana. Questa è una vera storia di successo, un trionfo per l'umanità nella nostra ricerca collettiva di vivere vite più lunghe e più attive fino ai nostri anni d'argento. D'altra parte, questo tsunami di anziani presenta anche alcune sfide molto serie per la nostra società e per la nostra economia.

Ma prima di esplorare i dettagli, definiamo quelle generazioni che stanno per entrare nella vecchiaia.

Educazione civica: la generazione silenziosa

Nati prima del 1945, i Civici sono ora la generazione vivente più piccola in America e nel mondo, contando rispettivamente circa 12.5 milioni e 124 milioni (2016). La loro generazione è stata quella che ha combattuto nelle nostre guerre mondiali, ha vissuto la Grande Depressione e ha stabilito il prototipo di staccionata bianca, lo stile di vita suburbano e familiare. Hanno anche goduto di un'era di occupazione permanente, immobili a basso costo e (oggi) un sistema pensionistico interamente pagato.

Baby Boomers: grandi spendaccioni per tutta la vita

Nati tra il 1946 e il 1964, i Boomers erano una volta la generazione più numerosa in America e nel mondo, contando oggi rispettivamente circa 76.4 milioni e 1.6 miliardi. Figli dei Civici, i Boomer sono cresciuti in tradizionali famiglie bigenitoriali e si sono laureati in un lavoro sicuro. Sono anche cresciute durante un'era di sostanziali cambiamenti sociali, dalla desegregazione e la liberazione delle donne alle influenze controculturali come il rock-n-roll e le droghe ricreative. I Boomer hanno generato un'enorme quantità di ricchezza personale, ricchezza che spendono generosamente rispetto alle generazioni precedenti e successive.

Il mondo diventa grigio

Con queste presentazioni fuori mano, ora affrontiamo i fatti: entro il 2020, i più giovani Civici raggiungeranno i 90 anni mentre i più giovani Boomer entreranno nei 70 anni. Insieme, questo rappresenta una parte significativa della popolazione mondiale, circa un quarto e in diminuzione, che entrerà nei loro ultimi anni da senior.

Per mettere questo in prospettiva, possiamo guardare al Giappone. Nel 2016, un giapponese su quattro ha già 65 anni o più. Sono circa 1.6 giapponesi in età lavorativa per cittadino anziano. Entro il 2050, quel numero scenderà a un solo giapponese in età lavorativa per anziano. Per le nazioni moderne la cui popolazione dipende da un sistema di sicurezza sociale, questo rapporto di dipendenza è pericolosamente basso. E ciò che il Giappone sta affrontando oggi, tutte le nazioni (al di fuori dell'Africa e parti dell'Asia) sperimenteranno entro pochi decenni.

La bomba a orologeria economica della demografia

Come accennato in precedenza, la preoccupazione della maggior parte dei governi quando si tratta dell'invecchiamento della popolazione è come continueranno a finanziare lo schema Ponzi chiamato Social Security. Una popolazione in via di invecchiamento ha un impatto negativo sui programmi pensionistici di vecchiaia sia quando subiscono un afflusso di nuovi beneficiari (che accade oggi) sia quando tali beneficiari ritirano le richieste dal sistema per periodi di tempo più lunghi (un problema in corso che dipende dai progressi medici all'interno del nostro sistema sanitario per anziani ).

Normalmente, nessuno di questi due fattori sarebbe un problema, ma i dati demografici di oggi stanno creando una tempesta perfetta.

In primo luogo, la maggior parte delle nazioni occidentali finanzia i propri piani pensionistici attraverso un modello pay-as-you-go (cioè lo schema Ponzi) che funziona solo quando nuovi finanziamenti vengono incanalati nel sistema attraverso un'economia in forte espansione e nuove entrate fiscali da una base di cittadini in crescita. Sfortunatamente, quando entriamo in un mondo con meno posti di lavoro (spiegato nel ns Futuro del lavoro serie) e con la riduzione della popolazione di gran parte del mondo sviluppato (spiegato nel capitolo precedente), questo modello a consumo inizierà a rimanere senza carburante, potenzialmente collassando sotto il suo stesso peso.

Anche questo stato di cose non è un segreto. La fattibilità dei nostri piani pensionistici è un argomento di discussione ricorrente durante ogni nuovo ciclo elettorale. Ciò crea un incentivo per gli anziani ad andare in pensione anticipatamente per iniziare a riscuotere gli assegni pensionistici mentre il sistema rimane completamente finanziato, accelerando così la data in cui questi programmi falliscono.

Finanziando i nostri programmi pensionistici a parte, c'è una serie di altre sfide poste da popolazioni che stanno rapidamente ingrigindo. Questi includono:

Una forza lavoro in contrazione può causare un'inflazione salariale in quei settori che sono lenti ad adottare l'automazione di computer e macchine;
Aumento delle tasse sulle giovani generazioni per finanziare i benefici pensionistici, creando potenzialmente un disincentivo al lavoro per le giovani generazioni;
Una maggiore dimensione del governo attraverso l'aumento della spesa sanitaria e pensionistica;
Un'economia in rallentamento, poiché le generazioni più ricche (Civics e Boomers), iniziano a spendere in modo più prudente per finanziare i loro anni di pensionamento allungati;
Investimenti ridotti nella grande economia poiché i fondi pensione privati si sottraggono al finanziamento di operazioni di private equity e venture capital per finanziare i prelievi pensionistici dei loro membri; e
Lunghe distese di inflazione dovrebbero essere le nazioni più piccole costrette a stampare denaro per coprire i loro programmi pensionistici che si stanno sgretolando.

L'azione del governo contro la marea demografica

Dati tutti questi scenari negativi, i governi di tutto il mondo stanno già ricercando e sperimentando una varietà di tattiche per ritardare o evitare il peggio di questa bomba demografica.

Età di pensionamento. Il primo passo che molti governi impiegheranno è semplicemente l'aumento dell'età pensionabile. Ciò ritarderà di alcuni anni un'ondata di richieste di pensione, rendendola più gestibile. In alternativa, le nazioni più piccole possono scegliere di eliminare del tutto l'età pensionabile per dare agli anziani un maggiore controllo su quando scelgono di andare in pensione e per quanto tempo rimangono nella forza lavoro. Questo approccio diventerà sempre più popolare quando la durata media della vita umana inizierà a superare i 150 anni, come discusso nel prossimo capitolo.

Riassunzione di anziani. Questo ci porta al secondo punto in cui i governi incoraggeranno attivamente il settore privato ad assumere gli anziani nella loro forza lavoro (probabilmente realizzato attraverso sovvenzioni e incentivi fiscali). Questa strategia sta già riscontrando un grande successo in Giappone, dove alcuni datori di lavoro assumono di nuovo i loro dipendenti a tempo pieno in pensione come part-time (anche se con salari più bassi). L'ulteriore fonte di reddito riduce il bisogno di assistenza governativa degli anziani.

Pensioni private. A breve termine, il governo aumenterà anche gli incentivi o approverà leggi che incoraggino maggiori contributi del settore privato ai costi pensionistici e sanitari.

Entrate fiscali. Aumentare le tasse, nel breve termine, per coprire la pensione di vecchiaia è inevitabile. Questo è un onere che le giovani generazioni dovranno sopportare, ma che sarà ammorbidito dal calo del costo della vita (spiegato nella nostra serie Il futuro del lavoro).

Reddito di Base. Reddito base universale (UBI, ancora, spiegato in dettaglio nella nostra collana Futuro del lavoro) è un reddito concesso a tutti i cittadini individualmente e incondizionatamente, cioè senza una prova di reddito o un requisito di lavoro. È il governo che ti dà soldi gratis ogni mese, come la pensione di vecchiaia ma per tutti.

La riprogettazione del sistema economico per incorporare un UBI interamente finanziato darà agli anziani fiducia nel proprio reddito e quindi li incoraggerà a spendere in modo simile ai loro anni di lavoro, invece di accumulare denaro per proteggersi da future recessioni economiche. Ciò garantirà che gran parte della popolazione continui a contribuire all'economia basata sui consumi.

Reingegnerizzazione dell'assistenza agli anziani

A un livello più olistico, i governi cercheranno anche di ridurre i costi sociali complessivi della nostra popolazione che invecchia in due modi: in primo luogo, riprogettando l'assistenza agli anziani per migliorare l'indipendenza degli anziani e poi migliorando la salute fisica degli anziani.

A partire dal primo punto, la maggior parte dei governi di tutto il mondo semplicemente non è attrezzata per gestire un grande afflusso di anziani che necessitano di cure a lungo termine e personalizzate. La maggior parte delle nazioni non ha la forza lavoro infermieristica necessaria, così come lo spazio disponibile per le case di cura.

Ecco perché i governi stanno sostenendo iniziative che aiutano a decentralizzare l'assistenza agli anziani e consentono agli anziani di invecchiare negli ambienti in cui sono più a loro agio: le loro case.

Gli alloggi per anziani si stanno evolvendo per includere opzioni come vivere in maniera indipendente, co-housing, assistenza domiciliare ed cura della memoria, opzioni che sostituiranno gradualmente la casa di cura tradizionale, sempre più costosa e adatta a tutti. Allo stesso modo, le famiglie di determinate culture e nazioni stanno adottando sempre più alloggi multigenerazionali, dove gli anziani si trasferiscono nelle case dei loro figli o nipoti (o viceversa).

Fortunatamente, le nuove tecnologie faciliteranno questa transizione all'assistenza domiciliare in vari modi.

wearables. I dispositivi indossabili e gli impianti per il monitoraggio della salute inizieranno a essere attivamente prescritti agli anziani dai loro medici. Questi dispositivi monitoreranno costantemente lo stato biologico (e alla fine psicologico) dei loro portatori più anziani, condividendo quei dati con i loro familiari più giovani e i supervisori medici a distanza. Ciò garantirà che possano affrontare in modo proattivo qualsiasi calo evidente della salute ottimale.

Case intelligenti basate sull'intelligenza artificiale. Mentre i dispositivi indossabili sopra menzionati condivideranno i dati sanitari degli anziani con la famiglia e gli operatori sanitari, questi dispositivi inizieranno anche a condividere quei dati con le case in cui vivono gli anziani. Queste Smart Home saranno alimentate da un sistema di intelligenza artificiale basato su cloud che monitora gli anziani mentre navigano le loro case. Per gli anziani, potrebbe sembrare che le porte si aprano e le luci si attivino automaticamente quando entrano nelle stanze; una cucina automatizzata che prepara pasti sani; un assistente personale abilitato al web ad attivazione vocale; e persino una telefonata automatizzata ai paramedici nel caso in cui l'anziano avesse un incidente in casa.

esoscheletri. Simile a canne e scooter per anziani, il prossimo grande aiuto per la mobilità di domani saranno le tute morbide. Da non confondere con gli esoscheletri progettati per dare alla fanteria e ai lavoratori edili una forza sovrumana, questi esosuits sono indumenti elettronici indossati sopra o sotto i vestiti per supportare il movimento degli anziani per aiutarli a condurre una vita quotidiana più attiva (vedi esempio prima ed seconda).

Assistenza sanitaria agli anziani

In tutto il mondo, l'assistenza sanitaria drena una percentuale sempre crescente dei budget pubblici. E secondo il OCSE, gli anziani rappresentano almeno il 40-50 per cento della spesa sanitaria, da tre a cinque volte di più rispetto ai non anziani. Peggio ancora, entro il 2030, esperti con il Nuffield Trust prevede un aumento del 32% degli anziani che soffrono di una disabilità moderata o grave, con un aumento aggiuntivo del 32-50% degli anziani che soffrono di malattie croniche come malattie cardiache, artrite, diabete, ictus e demenza.

Fortunatamente, la scienza medica sta facendo enormi progressi nella nostra capacità di condurre una vita più attiva anche negli anni dell'ultimo anno. Esplorate ulteriormente nel capitolo successivo, queste innovazioni includono farmaci e terapie geniche che mantengono le nostre ossa dense, i nostri muscoli forti e la nostra mente acuta.

Allo stesso modo, anche la scienza medica ci permette di vivere più a lungo. Nei paesi sviluppati, la nostra aspettativa di vita media è già aumentata da ~35 nel 1820 a 80 nel 2003, e questo continuerà solo a crescere. Anche se potrebbe essere troppo tardi per la maggior parte dei boomer e dei cittadini, i millennial e le generazioni che li seguono potrebbero benissimo vedere il giorno in cui 100 diventerà il nuovo 40. In altre parole, i nati dopo il 2000 potrebbero non invecchiare mai allo stesso modo dei loro genitori, i nonni e gli antenati lo facevano.

E questo ci porta all'argomento del nostro prossimo capitolo: e se non dovessimo invecchiare affatto? Cosa significherà quando la scienza medica consentirà agli esseri umani di invecchiare senza invecchiare? Come si adatterà la nostra società?