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La geopolitica del web sconfinato: il futuro di Internet P9

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mon, 09 / 14 / 2020 - 13: 28

Controllo su Internet. Chi lo possiederà? Chi combatterà per questo? Come apparirà nelle mani degli affamati di potere?

Finora, nella nostra serie Il futuro di Internet, abbiamo descritto una visione ampiamente ottimistica del web, caratterizzata da sofisticatezza, utilità e meraviglia in continua crescita. Ci siamo concentrati sulla tecnologia alla base del nostro futuro mondo digitale, nonché su come avrà un impatto sulle nostre vite personali e sociali.

Ma viviamo nel mondo reale. E ciò che non abbiamo trattato fino ad ora è come coloro che vogliono controllare il web influiranno sulla crescita di Internet.

Vedete, il web sta crescendo esponenzialmente e così anche la quantità di dati che la nostra società genera anno dopo anno. Questa crescita ingombrante rappresenta una minaccia esistenziale al monopolio del governo del controllo sui cittadini. Naturalmente, quando nasce una tecnologia per decentralizzare la struttura di potere delle élite, quelle stesse élite cercheranno di appropriarsi di quella tecnologia per mantenere il controllo e mantenere l'ordine. Questa è la trama alla base di tutto ciò che stai per leggere.

In questo finale di serie, esploreremo come il capitalismo sfrenato, la geopolitica e i movimenti attivisti clandestini convergeranno e muoveranno guerra sul campo di battaglia aperto del web. Le conseguenze di questa guerra potrebbero determinare la natura del mondo digitale con cui ci ritroveremo nei decenni a venire.

Il capitalismo si impossessa della nostra esperienza web

Ci sono molte ragioni per voler controllare Internet, ma la ragione più semplice da capire è la motivazione per fare soldi, la spinta capitalista. Negli ultimi cinque anni, abbiamo visto l'inizio di come questa avidità aziendale stia rimodellando l'esperienza web della persona media.

Probabilmente l'illustrazione più visibile dell'impresa privata che cerca di controllare il web è la concorrenza tra i fornitori di banda larga statunitensi ei giganti della Silicon Valley. Poiché aziende come Netflix hanno iniziato ad aumentare sostanzialmente la quantità di dati consumati a casa, i fornitori di banda larga hanno tentato di addebitare ai servizi di streaming una tariffa più elevata rispetto ad altri siti Web che consumavano meno dati a banda larga. Ciò ha dato il via a un vasto dibattito sulla neutralità del web e su chi ha avuto la possibilità di stabilire le regole sul web.

Per le élite della Silicon Valley, hanno visto il gioco che le aziende della banda larga stavano facendo come una minaccia per la loro redditività e una minaccia per l'innovazione in generale. Fortunatamente per il pubblico, a causa dell'influenza della Silicon Valley sul governo e nella cultura in generale, i fornitori di banda larga hanno in gran parte fallito nei loro tentativi di possedere il web.

Questo non significa che abbiano agito in modo completamente altruistico, però. Molti di loro hanno piani propri quando si tratta di dominare il web. Per le società web, la redditività dipende in gran parte dalla qualità e dalla durata del coinvolgimento che generano dagli utenti. Questa metrica sta incoraggiando le società web a creare grandi ecosistemi online in cui sperano che gli utenti rimangano all'interno, piuttosto che visitare i loro concorrenti. In realtà, questa è una forma di controllo indiretto del web che sperimenti.

Un esempio familiare di questo controllo sovversivo è il flusso. In passato, quando si navigava sul Web per consumare notizie in varie forme di media, ciò significava generalmente digitare l'URL o fare clic su un collegamento per visitare una varietà di singoli siti Web. Al giorno d'oggi, per la maggior parte degli utenti di smartphone, la loro esperienza del web avviene in gran parte attraverso app, ecosistemi chiusi che forniscono una gamma di media, di solito senza che tu debba uscire dall'app per scoprire o inviare media.

Quando interagisci con servizi come Facebook o Netflix, non ti servono solo passivamente i media: i loro algoritmi finemente realizzati monitorano attentamente tutto ciò su cui fai clic, mi piace, cuore, commenti, ecc. Attraverso questo processo, questi algoritmi misurano la tua personalità e interessi con l'obiettivo finale di offrirti contenuti con cui è più probabile che tu interagisca, attirandoti così nel loro ecosistema più profondamente e per periodi di tempo più lunghi.

Da un lato, questi algoritmi ti stanno fornendo un servizio utile introducendoti a contenuti che probabilmente ti piaceranno; d'altra parte, questi algoritmi controllano i media che consumi e ti proteggono da contenuti che potrebbero mettere in discussione il tuo modo di pensare e il modo in cui percepisci il mondo. Questi algoritmi essenzialmente ti tengono in una bolla finemente realizzata, passiva e curata, al contrario del web auto-esplorato in cui hai cercato attivamente notizie e media alle tue condizioni.

Nei decenni successivi, molte di queste società web continueranno a cercare di attirare la tua attenzione online. Lo faranno influenzando pesantemente, quindi acquistando un'ampia gamma di società di media, centralizzando ulteriormente la proprietà dei mass media.

Balcanizzare il web per la sicurezza nazionale

Mentre le aziende potrebbero voler controllare la tua esperienza web per soddisfare i loro profitti, i governi hanno programmi molto più oscuri.

Questo programma ha fatto notizia in prima pagina internazionale dopo le fughe di notizie di Snowden quando è stato rivelato che l'Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha utilizzato la sorveglianza illecita per spiare la propria gente e altri governi. Questo evento, più di ogni altro in passato, ha politicizzato la neutralità del web e ha ribadito il concetto di "sovranità tecnologica", in cui una nazione cerca di esigere il controllo sui dati dei propri cittadini e sull'attività web.

Una volta trattato come un fastidio passivo, lo scandalo ha costretto i governi mondiali ad assumere posizioni più assertive su Internet, la loro sicurezza online e le loro politiche verso la regolamentazione online, sia per proteggere (e difendersi) i loro cittadini che le loro relazioni con le altre nazioni.

Di conseguenza, i leader politici di tutto il mondo hanno rimproverato gli Stati Uniti e hanno anche iniziato a investire in modi per nazionalizzare la loro infrastruttura Internet. Alcuni esempi:

Brasil ha annunciato prevede di costruire un cavo Internet in Portogallo per evitare la sorveglianza della NSA. Sono anche passati dall'utilizzo di Microsoft Outlook a un servizio sviluppato dallo stato chiamato Espresso.
Cina ha annunciato entro il 2,000 completerebbe una rete di comunicazione quantistica di 2016 km, quasi impossibile da hackerare, da Pechino a Shanghai, con l'intenzione di estendere la rete in tutto il mondo entro il 2030.
La Russia ha approvato una legge che obbliga le società web straniere a memorizzare i dati che raccolgono sui russi in data center situati in Russia.

Pubblicamente, il ragionamento alla base di questi investimenti era quello di proteggere la privacy dei cittadini dalla sorveglianza occidentale, ma la realtà è che si tratta di controllo. Vedete, nessuna di queste misure protegge sostanzialmente la persona media dalla sorveglianza digitale straniera. La protezione dei tuoi dati dipende più da come i tuoi dati vengono trasmessi e archiviati, più che da dove si trovano fisicamente.

E come abbiamo visto dopo le ricadute dei file Snowden, le agenzie di intelligence del governo non hanno alcun interesse a migliorare gli standard di crittografia per l'utente web medio, anzi, fanno attivamente pressione contro di esso per presunte ragioni di sicurezza nazionale. Inoltre, il crescente movimento per localizzare la raccolta dei dati (vedi Russia sopra) significa davvero che i tuoi dati diventano più facilmente accessibili dalle forze dell'ordine locali, il che non è un'ottima notizia se vivi in stati sempre più orwelliani come la Russia o la Cina.

Ciò mette a fuoco le tendenze future della nazionalizzazione del web: centralizzazione per controllare più facilmente i dati e condurre la sorveglianza tramite la localizzazione della raccolta dei dati e la regolamentazione del web a favore delle leggi e delle società nazionali.

La censura web matura

La censura è probabilmente la forma più conosciuta di controllo sociale sostenuto dal governo e la sua applicazione sul web sta crescendo rapidamente in tutto il mondo. Le ragioni alla base di questa diffusione variano, ma i peggiori trasgressori sono solitamente quelle nazioni con una popolazione numerosa ma povera, o le nazioni controllate da una classe dirigente socialmente conservatrice.

L'esempio più famoso di moderna censura sul web è Il grande firewall cinese. Progettato per bloccare i siti Web nazionali e internazionali sulla lista nera della Cina (una lista di 19,000 siti nel 2015), questo firewall è supportato da due milioni dipendenti statali che monitorano attivamente siti Web, social media, blog e reti di messaggistica cinesi per cercare di scovare attività illegali e dissidenti. Il Great Firewall cinese sta espandendo la sua capacità di esercitare il controllo sociale sulla popolazione cinese. Presto, se sei un cittadino cinese, la censura e gli algoritmi del governo valuteranno gli amici che hai sui social media, i messaggi che pubblichi online e gli articoli che acquisti sui siti di e-commerce. Se la tua attività online non soddisfa i severi standard sociali del governo, abbasserà il tuo punteggio di credito, influendo sulla tua capacità di ottenere prestiti, ottenere permessi di viaggio e persino ottenere determinati tipi di lavoro.

All'altro estremo ci sono i paesi occidentali dove i cittadini si sentono protetti dalle leggi sulla libertà di parola/espressione. Purtroppo, la censura in stile occidentale può essere altrettanto corrosiva per le libertà pubbliche.

Nei paesi europei in cui la libertà di parola non è del tutto assoluta, i governi si stanno insinuando nelle leggi sulla censura con la pretesa di proteggere il pubblico. Tramite pressione del governo, i principali fornitori di servizi Internet del Regno Unito, Virgin, Talk Talk, BT e Sky, hanno deciso di aggiungere un "pulsante di segnalazione pubblica" digitale in cui il pubblico può segnalare qualsiasi contenuto online che promuova discorsi terroristici o estremisti e sfruttamento sessuale dei bambini.

Segnalare quest'ultimo è ovviamente un bene pubblico, ma denunciare il primo è completamente soggettivo in base a ciò che gli individui etichettano come estremista, un'etichetta che il governo può un giorno espandere a un'ampia gamma di attività e gruppi di interesse speciale attraverso un'interpretazione sempre più liberale del termine (in effetti, esempi di questo stanno già emergendo).

Nel frattempo, nei paesi che praticano una forma assolutista di protezione della libertà di parola, come gli Stati Uniti, la censura assume la forma di ultranazionalismo ("O sei con noi o contro di noi"), contenziosi costosi, vergogna pubblica sui media e —come abbiamo visto con Snowden—l'erosione delle leggi sulla protezione degli informatori.

La censura del governo è destinata a crescere, non a ridursi, dietro il pretesto di proteggere il pubblico dalle minacce criminali e terroristiche. Infatti, secondo Freedomhouse.org:

Tra maggio 2013 e maggio 2014, 41 paesi hanno approvato o proposto una legislazione per penalizzare forme di discorso legittime online, aumentare i poteri del governo per controllare i contenuti o espandere le capacità di sorveglianza del governo.
Da maggio 2013 sono stati documentati arresti per comunicazioni online attinenti a questioni politiche e sociali in 38 dei 65 paesi monitorati, in particolare in Medio Oriente e Nord Africa, dove si sono verificati arresti in 10 degli 11 paesi esaminati nella regione.
La pressione sui siti di notizie indipendenti, tra le poche fonti di informazione libere in molti paesi, è aumentata drammaticamente. Decine di giornalisti cittadini sono stati attaccati mentre riferivano di conflitti in Siria e proteste antigovernative in Egitto, Turchia e Ucraina. Altri governi hanno intensificato le licenze e la regolamentazione per le piattaforme web.
Dopo gli attacchi terroristici di Parigi del 2015, le forze dell'ordine francesi cominciò a chiedere strumenti di anonimato online per essere limitati dal pubblico. Perché dovrebbero fare questa richiesta? Scaviamo più a fondo.

Ascesa del web profondo e oscuro

Alla luce di questa crescente direttiva del governo per monitorare e censurare la nostra attività online, stanno emergendo gruppi di cittadini interessati con competenze molto particolari con l'obiettivo di proteggere le nostre libertà.

Imprenditori, hacker e collettivi libertari si stanno formando in tutto il mondo per sviluppare una serie di azioni sovversive strumenti per aiutare il pubblico a sfuggire all'occhio digitale del Grande Fratello. Il principale tra questi strumenti è TOR (The Onion Router) e il deep web.

Sebbene esistano molte varianti, TOR è lo strumento principale che hacker, spie, giornalisti e cittadini preoccupati (e sì, anche criminali) utilizzano per evitare di essere monitorati sul web. Come suggerisce il nome, TOR funziona distribuendo la tua attività web attraverso molti livelli di intermediari, in modo da offuscare la tua identità web tra quelle di molti altri utenti TOR.

L'interesse e l'uso di TOR sono esplosi dopo Snowden e continuerà a crescere. Ma questo sistema funziona ancora con un budget ridotto e delicato gestito da volontari e organizzazioni che ora stanno collaborando per aumentare il numero di relè (strati) TOR in modo che la rete possa operare più velocemente e in modo più sicuro per la crescita prevista.

Il deep web è composto da siti accessibili a chiunque ma non visibili ai motori di ricerca. Di conseguenza, rimangono in gran parte invisibili a tutti tranne a coloro che sanno cosa cercare. Questi siti di solito contengono database protetti da password, documenti, informazioni aziendali, ecc. Il deep web è 500 volte più grande del web visibile a cui una persona media accede tramite Google.

Naturalmente, per quanto utili come questi siti siano per le aziende, sono anche uno strumento in crescita per hacker e attivisti. Conosciute come Darknet (TOR è una di queste), si tratta di reti peer-to-peer che utilizzano protocolli Internet non standard per comunicare e condividere file senza essere rilevati. A seconda del paese e dell'estremo delle sue politiche di sorveglianza civile, le tendenze indicano fortemente che questi strumenti di nicchia degli hacker diventino mainstream entro il 2025. Tutto ciò che serve sono alcuni scandali di sorveglianza pubblica in più e l'introduzione di strumenti darknet di facile utilizzo. E quando diventeranno mainstream, seguiranno le società di e-commerce e dei media, trascinando una grossa fetta del web in un abisso non rintracciabile che il governo troverà quasi impossibile da rintracciare.

La sorveglianza va in entrambe le direzioni

Grazie alle recenti fughe di notizie di Snowden, ora è chiaro che la sorveglianza su larga scala tra il governo e i suoi cittadini può andare in entrambe le direzioni. Man mano che un numero maggiore di operazioni e comunicazioni del governo vengono digitalizzate, diventano più vulnerabili ai media su larga scala e alle indagini e alla sorveglianza (hacking) degli attivisti.

Inoltre, come il ns Futuro dei computer rivelata la serie, i progressi nell'informatica quantistica renderanno presto obsolete tutte le password moderne e i protocolli di crittografia. Se si aggiunge al mix il possibile aumento delle IA, i governi dovranno fare i conti con intelletti meccanici superiori che probabilmente non penseranno troppo gentilmente di essere spiati.

Il governo federale probabilmente regolerà entrambe queste innovazioni in modo aggressivo, ma nessuna delle due rimarrà fuori dalla portata di determinati attivisti libertari. Ecco perché, entro il 2030, inizieremo a entrare in un'era in cui nulla può rimanere privato sul Web, tranne i dati fisicamente separati dal Web (sai, come i buoni libri vecchio stile). Questa tendenza forzerà l'accelerazione della corrente governance open source movimenti in tutto il mondo, dove i dati del governo sono resi liberamente accessibili per consentire al pubblico di collaborare collettivamente nel processo decisionale e migliorare la democrazia.

La futura libertà del web dipende dall'abbondanza futura

Il bisogno del governo di controllare, sia online che con la forza, è in gran parte un sintomo della sua incapacità di provvedere adeguatamente ai bisogni materiali ed emotivi della sua popolazione. Questo bisogno di controllo è al culmine nei paesi in via di sviluppo, poiché una cittadinanza irrequieta privata dei beni e delle libertà di base è quella che ha maggiori probabilità di rovesciare le redini del potere (come abbiamo visto durante la Primavera Araba del 2011).

Ecco anche perché il modo migliore per garantire un futuro senza un'eccessiva sorveglianza governativa è lavorare collettivamente per un mondo di abbondanza. Se le nazioni del futuro saranno in grado di fornire uno standard di vita estremamente elevato alle loro popolazioni, allora il loro bisogno di monitorare e sorvegliare la loro popolazione diminuirà, e così anche il loro bisogno di sorvegliare il web.

Al termine della nostra serie Il futuro di Internet, è importante sottolineare nuovamente che Internet è in definitiva solo uno strumento che consente una comunicazione più efficiente e un'allocazione delle risorse. Non è affatto una pillola magica per tutti i problemi del mondo. Ma per ottenere un mondo ricco, il web deve svolgere un ruolo centrale nel riunire in modo più efficace quei settori - come energia, agricoltura, trasporti e infrastrutture - che daranno nuova forma al nostro domani. Finché lavoriamo per mantenere il Web libero per tutti, quel futuro potrebbe arrivare prima di quanto pensi.