Corsa quantistica

CREDITO IMMAGINE: Corsa quantistica

Le pandemie di domani e i super farmaci progettati per combatterle: Future of Health P2

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
LinkedIn

Mar, 09 / 15 / 2020 - 07: 57

Ogni anno, 50,000 persone muoiono negli Stati Uniti, 700,000 in tutto il mondo, per infezioni apparentemente semplici che non hanno farmaci per combatterle. Peggio ancora, studi recenti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno scoperto che la resistenza agli antibiotici si sta diffondendo in tutto il mondo, il tutto mentre la nostra preparazione per future pandemie come la paura di Eloba del 2014-15 è stata giudicata tristemente inadeguata. E mentre il numero di malattie documentate è in aumento, il numero di cure scoperte di recente si sta riducendo ogni decennio.

Questo è il mondo contro cui sta lottando la nostra industria farmaceutica.

Ad essere onesti, la tua salute generale oggi è di gran lunga migliore di quella che sarebbe stata solo 100 anni fa. Allora, l'aspettativa di vita media era di soli 48 anni. In questi giorni, la maggior parte delle persone può aspettarsi di spegnere le candeline un giorno sulla torta del loro 80esimo compleanno.

Il contributo maggiore a questo raddoppio dell'aspettativa di vita è stata la scoperta degli antibiotici, il primo dei quali è stata la penicillina nel 1943. Prima che quel farmaco diventasse disponibile, la vita era molto più fragile.

Malattie comuni come mal di gola o polmonite erano pericolose per la vita. Gli interventi chirurgici comuni che oggi diamo per scontati, come l'inserimento di pacemaker o la sostituzione di ginocchia e fianchi per gli anziani, avrebbero comportato un tasso di mortalità di uno su sei. Un semplice graffio da un cespuglio di spine o uno squarcio da un incidente sul lavoro potrebbe averti messo a rischio di infezioni gravi, amputazioni e, in alcuni casi, la morte.

E altre ancora… secondo per l'OMS, questo è un mondo in cui potremmo potenzialmente tornare: un'era post-antibiotica.

La resistenza agli antibiotici diventa una minaccia globale

In poche parole, un farmaco antibiotico è una minuscola molecola progettata per attaccare un batterio bersaglio. Il problema è che nel tempo i batteri creano una resistenza a quell'antibiotico fino al punto in cui non è più efficace. Ciò costringe Big Pharma a lavorare costantemente allo sviluppo di nuovi antibiotici per sostituire quelli a cui i batteri diventano resistenti. Considera questo:

La penicillina fu inventata nel 1943, e poi la resistenza iniziò nel 1945;
La vancomicina è stata inventata nel 1972, la sua resistenza è iniziata nel 1988;
Imipenem è stato inventato nel 1985, la sua resistenza è iniziata nel 1998;
La daptomicina è stata inventata nel 2003, la sua resistenza è iniziata nel 2004.

Questo gioco del gatto e del topo sta accelerando più velocemente di quanto Big Pharma possa permettersi di anticiparlo. Ci vogliono fino a un decennio e miliardi di dollari per sviluppare una nuova classe di antibiotici. I batteri generano una nuova generazione ogni 20 minuti, crescendo, mutando, evolvendosi finché una generazione non trova un modo per superare l'antibiotico. Si sta raggiungendo un punto in cui non è più redditizio per Big Pharma investire in nuovi antibiotici, poiché diventano obsoleti così rapidamente.

Ma perché i batteri superano gli antibiotici più velocemente oggi che in passato? Un paio di ragioni:

La maggior parte di noi abusa di antibiotici invece di combattere un'infezione in modo naturale. Questo espone i batteri nel nostro corpo agli antibiotici più spesso, dando loro l'opportunità di costruire resistenza ad essi.
Pompiamo il nostro bestiame pieno di antibiotici, introducendo così ancora più antibiotici nel tuo sistema attraverso le nostre diete.
Poiché la nostra popolazione passerà dai sette miliardi di oggi ai nove miliardi entro il 2040, i batteri avranno sempre più ospiti umani in cui vivere ed evolversi.
Il nostro mondo è così connesso attraverso i viaggi moderni che nuovi ceppi di batteri resistenti agli antibiotici possono raggiungere tutti gli angoli del mondo entro un anno.

L'unico lato positivo in questo stato di cose attuale è che il 2015 ha visto l'introduzione di un antibiotico rivoluzionario chiamato, Teixobactina. Attacca i batteri in un modo nuovo che gli scienziati sperano ci terrà al passo con la loro eventuale resistenza per almeno un altro decennio, se non di più.

Ma la resistenza batterica non è l'unico pericolo che Big Pharma sta monitorando.

Biosurveillance

Se dovessi guardare un grafico che traccia il numero di morti innaturali avvenute tra il 1900 e oggi, ti aspetteresti di vedere due grandi dossi intorno al 1914 e al 1945: le due guerre mondiali. Tuttavia, potresti essere sorpreso di trovare una terza gobba tra i due intorno al 1918-9. Questa è stata l'influenza spagnola e ha ucciso oltre 65 milioni di persone in tutto il mondo, 20 milioni in più rispetto alla prima guerra mondiale.

A parte le crisi ambientali e le guerre mondiali, le pandemie sono gli unici eventi che hanno il potenziale per spazzare via rapidamente oltre 10 milioni di persone in un solo anno.

L'influenza spagnola è stato il nostro ultimo grande evento pandemico, ma negli ultimi anni pandemie minori come la SARS (2003), l'H1N1 (2009) e l'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale del 2014-5 ci hanno ricordato che la minaccia è ancora là fuori. Ma ciò che ha rivelato anche l'ultima epidemia di Ebola è che la nostra capacità di contenere queste pandemie lascia molto a desiderare.

Ecco perché i sostenitori, come il famoso Bill Gates, stanno ora lavorando con le ONG internazionali per costruire una rete globale di biosorveglianza per tracciare, prevedere e, si spera, prevenire future pandemie. Questo sistema terrà traccia dei rapporti sanitari globali a livello nazionale e, entro il 2025, a livello individuale, poiché una percentuale maggiore della popolazione inizierà a monitorare la propria salute tramite app e dispositivi indossabili sempre più potenti.

Tuttavia, mentre tutti questi dati in tempo reale consentiranno alle organizzazioni, come l'OMS, di reagire più rapidamente alle epidemie, non significherà nulla se non saremo in grado di creare nuovi vaccini abbastanza velocemente da fermare queste pandemie sul loro cammino.

Lavorare nelle sabbie mobili per progettare nuovi farmaci

L'industria farmaceutica ha visto enormi progressi nella tecnologia ora a sua disposizione. Che si tratti dell'enorme calo del costo della decodifica del genoma umano da $ 100 milioni a meno di $ 1,000 oggi, alla capacità di catalogare e decifrare l'esatta composizione molecolare delle malattie, penseresti che Big Pharma abbia tutto ciò di cui ha bisogno per curare ogni malattia nel libro.

Beh, non proprio.

Oggi siamo stati in grado di decifrare la composizione molecolare di circa 4,000 malattie, gran parte di questi dati raccolti negli ultimi dieci anni. Ma di quei 4,000, per quanti abbiamo trattamenti? Circa 250. Perché questo divario è così grande? Perché non curiamo più malattie?

Mentre l'industria tecnologica fiorisce secondo la legge di Moore - l'osservazione che il numero di transistor per pollice quadrato sui circuiti integrati raddoppierà ogni anno - l'industria farmaceutica soffre secondo la legge di Eroom ("Moore" scritta al contrario) - l'osservazione che il numero di farmaci approvati per miliardi di dollari in R&S dimezzati ogni nove anni, al netto dell'inflazione.

Non c'è una persona o un processo da incolpare per questo paralizzante declino della produttività farmaceutica. Alcuni incolpano il modo in cui i farmaci vengono finanziati, altri incolpano il sistema dei brevetti eccessivamente soffocante, i costi eccessivi dei test, gli anni necessari per l'approvazione normativa: tutti questi fattori giocano un ruolo in questo modello rotto.

Fortunatamente, ci sono alcune tendenze promettenti che insieme potrebbero aiutare a rompere la curva discendente di Eroom.

Dati medici a buon mercato

La prima tendenza è quella a cui abbiamo già accennato: il costo della raccolta e dell'elaborazione dei dati medici. Costi per il test dell'intero genoma è caduto oltre il 1,000 percento a meno di $ 1,000. E man mano che sempre più persone inizieranno a monitorare la propria salute attraverso app e dispositivi indossabili specializzati, la capacità di raccogliere dati su vasta scala diventerà finalmente possibile (un punto che toccheremo di seguito).

Accesso democratizzato a tecnologie sanitarie avanzate

Un fattore importante alla base del calo dei costi di elaborazione dei dati medici è il calo dei costi della tecnologia che esegue tale elaborazione. Mettendo da parte le cose ovvie, come il calo dei costi e l'accesso a supercomputer che possono sgranocchiare grandi set di dati, i laboratori di ricerca medica più piccoli sono ora in grado di permettersi apparecchiature di produzione medica che prima costavano decine di milioni.

Una delle tendenze che sta riscuotendo molto interesse include le stampanti chimiche 3D (es. prima ed seconda) che consentirà ai ricercatori medici di assemblare molecole organiche complesse, fino a pillole completamente ingeribili e personalizzabili per il paziente. Entro il 2025, questa tecnologia consentirà ai team di ricerca e agli ospedali di stampare internamente prodotti chimici e farmaci da prescrizione personalizzati, senza dipendere da fornitori esterni. Le future stampanti 3D alla fine stamperanno apparecchiature mediche più avanzate, nonché i semplici strumenti chirurgici necessari per le procedure operative sterili.

Testare nuovi farmaci

Tra gli aspetti più costosi e dispendiosi in termini di tempo della creazione di farmaci c'è la fase di test. I nuovi farmaci devono superare le simulazioni al computer, quindi le prove sugli animali, quindi le sperimentazioni sull'uomo limitate e quindi le approvazioni normative prima di essere approvate per l'uso dal pubblico in generale. Fortunatamente, ci sono anche delle innovazioni in questa fase.

La principale tra queste è un'innovazione che possiamo descrivere senza mezzi termini parti del corpo su un chip. Invece di silicio e circuiti, questi minuscoli chip contengono fluidi organici reali e cellule viventi strutturate in modo da simulare uno specifico organo umano. I farmaci sperimentali possono quindi essere iniettati in questi chip per rivelare come il farmaco influenzerebbe i corpi umani reali. Ciò aggira la necessità di test sugli animali, offre una rappresentazione più accurata degli effetti del farmaco sulla fisiologia umana e consente ai ricercatori di eseguire da centinaia a migliaia di test, utilizzando da centinaia a migliaia di varianti e dosaggi di farmaci, su centinaia o migliaia di questi chip, velocizzando così notevolmente le fasi del test antidroga.

Poi, quando si tratta di prove umane, le startup come i miei domani, collegherà meglio i malati terminali con questi nuovi farmaci sperimentali. Questo aiuta le persone prossime alla morte ad avere accesso a farmaci che potrebbero salvarle offrendo al contempo Big Pharma con soggetti di prova che (se curati) potrebbero accelerare il processo di approvazione normativa per immettere questi farmaci sul mercato.

Il futuro dell'assistenza sanitaria non è prodotto in serie

Le innovazioni di cui sopra nello sviluppo di antibiotici, nella preparazione alla pandemia e nello sviluppo di farmaci stanno già avvenendo e dovrebbero essere ben consolidate entro il 2020-2022. Tuttavia, le innovazioni che esploreremo nel resto di questa serie Future of Health riveleranno come il vero futuro dell'assistenza sanitaria non risiede nella creazione di farmaci salvavita per le masse, ma per l'individuo.