De gezondheids- en sociale gevolgen van het beleid voor medisch verlof door gezinsleden in de Verenigde Staten

Ziekteverlof om gezinsredenen, en met name zwangerschaps-/vaderschapsverlof, is pas sinds kort een punt van zorg dat in en uit de politieke media is verdwenen in termen van berichtgeving en populariteit. Het laatste belangrijke stuk wetgeving met betrekking tot deze kwestie dat in de Verenigde Staten werd aangenomen, werd ondertekend door Bill Clinton en kreeg de handige titel Family and Medical Leave Act van 1993.  

Volgens een paper gepubliceerd door het Amerikaanse ministerie van Arbeid verplicht de wet werkgevers niet om betaald verlof te geven; het verplicht werkgevers echter wel om aan te bieden "baanbeschermd" onbetaald verlof voor in aanmerking komende werknemers (zoals bepaald door een bepaald aantal gewerkte uren per jaar). Deze werknemers krijgen het onbetaald verlof voor "tot 12 weken", zijn verzekerd dat ze hun door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering kunnen behouden en in dezelfde baan kunnen terugkeren. Ditzelfde document stelt dat “De middelen en ondersteuning die baby's ter beschikking staan, kunnen kritieke en soms blijvende gevolgen hebben voor hun gezondheid en welzijn. In de eerste levensjaren maken kinderen een snelle ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel door (Shonkoff en Phillips 2000) en vormen ze belangrijke sociale banden met hun verzorgers (Schore 2001).   

Wanneer een baby wordt geboren, hebben ze al bijna alle neuronen die ze ooit in hun hele leven zullen hebben. Hun hersenen verdubbelen in omvang in het eerste jaar en op driejarige leeftijd hebben ze 80 procent van hun volwassen volume bereikt. Specialisten in de ontwikkeling van kinderen en onderzoekswetenschappers hebben bewezen dat de omgeving van de vroegste jaren van een kind effecten kan hebben die een leven lang aanhouden. Het is plausibel om te denken dat ons gezinsverlof van niet meer dan twaalf weken misschien te kort is voor mama's en papa's en alle andere verzorgers tussendoor wanneer, volgens het Urban Child Institute, de belangrijkste periode van ontwikkeling in het leven van een kind is vanaf de conceptie tot de leeftijd van drie.  

Afgezien van het feit dat een langer zwangerschapsverlof gunstiger is voor de gezondheid van zuigelingen in hun huidige fase en gedurende hun hele leven, hebben onderzoeken aangetoond “dat vrouwen die langer zwangerschapsverlof opnemen (dwz langer dan 12 weken totaal verlof) minder depressieve symptomen rapporteren, een vermindering van ernstige depressies en, wanneer het verlof wordt betaald, een verbetering van de algehele en geestelijke gezondheid […]”  

Met dit in het achterhoofd, en na bestudering van het beleid inzake ziekteverlof om gezinsredenen van verschillende andere landen, is het belangrijk om veranderingen te overwegen in de manier waarop we werkende mannen en vrouwen aanmoedigen om tijd te besteden aan hun pasgeborenen en jonge kinderen. Als zorgverleners financieel onder druk komen te staan ​​of omdat ze simpelweg geen vrije tijd hebben om te helpen bij de ontwikkeling van hun kinderen, kan dit ernstige gezondheids- en sociale gevolgen hebben.