As consequências sociais e de saúde das políticas de licença médica familiar nos Estados Unidos

A licença médica familiar, e especificamente a licença maternidade/paternidade, só recentemente tem sido uma questão de preocupação que desapareceu dentro e fora da mídia política em termos de cobertura e popularidade. A última grande legislação sobre o assunto aprovada nos Estados Unidos foi assinada por Bill Clinton e convenientemente intitulada Family and Medical Leave Act de 1993.  

De acordo com um documento publicado pelo Departamento do Trabalho dos Estados Unidos, a lei não obriga os empregadores a fornecer folga remunerada; no entanto, obriga os empregadores a oferecer “protegido pelo emprego” licença não remunerada para funcionários elegíveis (conforme determinado por uma certa quantidade de horas trabalhadas por ano). Esses funcionários recebem a licença não remunerada por “até 12 semanas”, têm a garantia de que poderão manter o seguro de saúde patrocinado pelo empregador e retornar ao mesmo emprego. Este mesmo jornal afirma que “Os recursos e apoios disponíveis para bebês podem ter efeitos críticos e às vezes duradouros em sua saúde e bem-estar. Nos primeiros anos de vida, as crianças experimentam taxas rápidas de desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso (Shonkoff e Phillips 2000) e formam laços sociais importantes com seus cuidadores (Schore 2001).”   

Quando um bebê nasce, ele já tem quase todos os neurônios que terá em toda a sua vida. Seu cérebro dobra de tamanho no primeiro ano e, aos três anos, atingiu 80% de seu volume adulto. Especialistas em desenvolvimento infantil e cientistas de pesquisa provaram que o ambiente dos primeiros anos de uma criança pode ter efeitos que duram toda a vida. É plausível pensar que talvez nossa licença familiar de não mais de doze semanas possa ser muito curta para mães e pais e todos os outros cuidadores no meio, quando, de acordo com o Urban Child Institute, o período mais importante de desenvolvimento na vida de uma criança é desde a concepção até os três anos de idade.  

Além de uma licença maternidade mais longa ser mais benéfica para a saúde dos bebês em seu estágio atual e ao longo de suas vidas, estudos de pesquisa mostraram “que as mulheres que tiram uma licença maternidade mais longa (ou seja, mais de 12 semanas de licença total) relatam menos sintomas depressivos, uma redução na depressão grave e, quando a licença é paga, uma melhora na saúde geral e mental […]”  

Com isso em mente, e depois de examinar as políticas de licença médica familiar de várias outras nações, é importante considerar a promoção de mudanças na maneira como incentivamos homens e mulheres que trabalham a cultivar o tempo gasto com seus recém-nascidos e crianças pequenas. Se os prestadores de cuidados estão estressados ​​financeiramente ou porque simplesmente não podem ter tempo livre para ajudar no desenvolvimento de seus filhos, podem ocorrer graves consequências sociais e de saúde.