Zdravotné a sociálne dôsledky politiky rodinnej zdravotnej dovolenky v Spojených štátoch

Rodinná zdravotná dovolenka, a najmä materská/otcovská dovolenka, bola len nedávno problémom, ktorý sa v politických médiách vytrácal a strácal sa z hľadiska svojho pokrytia a popularity. Posledný kus veľkej legislatívy týkajúci sa tejto záležitosti schválený v Spojených štátoch bol podpísaný Billom Clintonom a vhodne nazvaný Zákon o rodinných a zdravotných dovolenkách z roku 1993.  

Podľa dokumentu, ktorý zverejnilo Ministerstvo práce Spojených štátov amerických, zákon nenariaďuje zamestnávateľom poskytovať platené voľno; zamestnávateľom však nariaďuje ponúkať "chránené prácou" neplatené voľno pre oprávnených zamestnancov (určené určitým počtom odpracovaných hodín za rok). Títo zamestnanci dostávajú neplatené voľno za „do 12 týždňov“, majú istotu, že si budú môcť ponechať zdravotné poistenie sponzorované zamestnávateľom a vrátiť sa na rovnakú prácu. Ten istý dokument uvádza, že „Prostriedky a podpora, ktorú majú dojčatá k dispozícii, môžu mať kritické a niekedy trvalé účinky na ich zdravie a pohodu. V prvých rokoch života deti zažívajú rýchle tempo vývoja mozgu a nervového systému (Shonkoff a Phillips 2000) a vytvárajú si dôležité sociálne väzby so svojimi opatrovateľmi (Schore 2001).   

Keď sa dieťa narodí, už má takmer všetky neuróny, ktoré budú mať počas celého svojho života. Ich mozog sa v prvom roku zdvojnásobí a vo veku troch rokov dosiahol 80 percent objemu dospelého. Špecialisti na vývoj detí a výskumní vedci dokázali, že prostredie v najskoršom veku dieťaťa môže mať účinky, ktoré trvajú celý život. Je možné si myslieť, že naša rodinná dovolenka v dĺžke maximálne dvanástich týždňov môže byť príliš krátka pre mamy a otcov a všetkých ostatných opatrovateľov medzi tým, keď je podľa Urban Child Institute najdôležitejším obdobím vývoja v živote dieťaťa. je od počatia do veku troch rokov.  

Okrem toho, že dlhšia materská dovolenka je prospešnejšia pre zdravie dojčiat v ich súčasnom štádiu a počas celého ich života, výskumné štúdie ukázali „že ženy, ktoré si berú dlhšiu materskú dovolenku (t. j. dlhšie ako 12 týždňov celkovej dovolenky), hlásia menej depresívnych symptómov, zmiernenie ťažkej depresie, a keď je dovolenka vyplatená, zlepšenie celkového a duševného zdravia[...]“  

S ohľadom na túto skutočnosť a po preskúmaní politiky rodinnej zdravotnej dovolenky v rôznych iných krajinách je dôležité zvážiť podporu zmeny v spôsobe, akým povzbudzujeme pracujúcich mužov a ženy, aby kultivovali čas strávený so svojimi novorodencami a malými deťmi. Ak sú poskytovatelia starostlivosti finančne vystresovaní alebo jednoducho nemôžu mať voľno na pomoc s vývojom svojich detí, môžu to mať vážne zdravotné a sociálne dôsledky.