De hälsomässiga och sociala konsekvenserna av familjepolicy för medicinsk ledighet i USA

Familjeläkarledighet, och specifikt mamma-/pappersledighet, har först nyligen varit en oroande fråga som har bleknat in och ut ur de politiska medierna när det gäller dess bevakning och popularitet. Den sista större lagstiftningen angående ärendet som antogs i USA undertecknades av Bill Clinton och fick lämpligen titeln Family and Medical Leave Act från 1993.  

Enligt en tidning publicerad av USA:s arbetsdepartement, ger lagen inte arbetsgivare mandat att tillhandahålla betald ledighet; det kräver dock arbetsgivarna att erbjuda "jobbskyddad" obetald ledighet för berättigade anställda (som bestäms av ett visst antal arbetade timmar per år). Dessa anställda får den obetalda ledigheten för "upp till 12 veckor", är försäkrade om att de kommer att kunna behålla sin arbetsgivarsponsrade sjukförsäkring och återgå till samma jobb. Samma tidning säger det "De resurser och det stöd som finns tillgängligt för spädbarn kan ha kritiska och ibland varaktiga effekter på deras hälsa och välbefinnande. Under de första åren av livet upplever barn en snabb utveckling av hjärnan och nervsystemet (Shonkoff och Phillips 2000) och bildar viktiga sociala band med sina vårdgivare (Schore 2001).   

När ett barn föds har de redan nästan alla nervceller de någonsin kommer att ha under hela sin livstid. Deras hjärna fördubblas i storlek under det första året, och vid tre års ålder har den nått 80 procent av sin vuxna volym. Barnutvecklingsspecialister och forskare har visat att miljön under ett barns tidigaste år kan ha effekter som varar livet ut. Det är rimligt att tro att vår familjeledighet på högst tolv veckor kanske är för kort för mammor och pappor och alla andra vårdgivare däremellan när, enligt Urban Child Institute, den viktigaste utvecklingsperioden i ett barns liv. är från befruktning till tre års ålder.  

Förutom att en längre mammaledighet är mer fördelaktigt för spädbarns hälsa i deras nuvarande stadium och under hela deras liv, har forskningsstudier visat "att kvinnor som tar ut en längre mammaledighet (dvs. längre än 12 veckors totalledighet) rapporterar färre depressiva symtom, en minskning av svår depression och, när ledigheten är betald, en förbättring av den allmänna och mentala hälsan[...]"  

Med detta i åtanke, och efter att ha undersökt politiken för familjemedicinsk ledighet i olika andra nationer, är det viktigt att överväga att främja förändring i hur vi uppmuntrar arbetande män och kvinnor att odla tid med sina nyfödda och små barn. Om vårdgivare är stressade ekonomiskt eller för att de helt enkelt inte kan ha ledigt för att hjälpa sina barns utveckling, kan allvarliga hälso- och sociala konsekvenser uppstå.