類器官：在人體外創造功能器官

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  量子運行遠見
• 2021 年 11 月 12 日

類器官是由幹細胞製成的人體器官的微型版本，通過提供一種非侵入性的方法來研究疾病和測試治療方法，正在改變醫學領域。 這些微小的器官複製品雖然不像真實的器官那麼複雜，但正在幫助研究人員更深入地了解人體和疾病的發展，從而有可能帶來更有效和個性化的治療。 然而，隨著類器官技術的進步，它提出了新的挑戰，包括需要製定法規來保護遺傳隱私，以及可能加劇醫療保健不平等。

類器官上下文

類器官本質上是人體器官的微型版本。 它們是三維組織簇，由幹細胞精心製作而成，幹細胞是人體的原材料，能夠產生任何細胞類型。 這些類器官雖然尚未完全發育，但有可能進化成密切模仿特定人體器官的結構。 

這一壯舉是通過利用細胞內固有的遺傳指令實現的。 雖然類器官不具備實際人體器官的全部複雜性，但它們為研究功能器官提供了一種可行的替代方案，而無需訴諸侵入性程序或對活人進行實驗。 研究人員對類器官作為深入了解人體和疾病發展機制的工具的潛力持樂觀態度。 

例如，2022 年發表在期刊上的一項研究 性質 展示瞭如何使用大腦類器官來研究阿爾茨海默病等神經系統疾病。 研究人員能夠在類器官中模擬疾病的進展，為其早期階段提供有價值的見解。 此類研究強調了類器官作為疾病研究和藥物發現的強大工具的潛力。

2023的一項研究 肝共體 該雜誌表明，肝臟類器官可用於測試肝臟疾病藥物的療效，減少對動物試驗的依賴。 這不僅提供了一種更符合道德的藥物測試方法，而且也是一種更準確的方法，因為類器官可以更好地複制人類對藥物的反應。

破壞性影響

使用類器官研究罕見疾病和進行治療研究是一種趨勢，可能會對醫學領域產生深遠的長期影響。 例如，加州大學洛杉磯分校的研究人員在 2021 年證明，“培養”模仿神經活動的大腦類器官的能力是一項重大進步。 隨著技術的不斷改進，預計類器官將能夠模仿其他復雜的器官，例如心臟。 2022 年發表的一項研究 前沿 使用心臟類器官來研究心髒病的進展，為其潛在機制提供新的見解。

在個性化醫療中，可以從患有罕見疾病的人的實際細胞中創建類器官，使醫生能夠研究患者受影響器官的近似複製品。 然而，這也凸顯了類器官的局限性之一：缺乏統一、一致的創建環境。 這種可變性使得研究人員很難比較不同研究的結果。 

政府可能需要考慮使用類器官的倫理影響，特別是那些密切模仿人類大腦活動的類器官。 此外，還需要製定法規以確保該技術的安全和合乎道德的使用。 與此同時，公司可以利用類器官技術來開發新的藥物和療法，從而有可能開闢新的市場和收入來源。 然而，他們可能還需要應對持續創建類器官的挑戰，以確保其研究的可重複性和可靠性。 

類器官的意義

類器官的更廣泛影響可能包括：

• 對器官的詳細研究，研究人員創建一批類器官來進行不同的治療實驗。 
• 通過調整類器官內的不同細胞與不同類型的化學物質相互作用來進行新型藥物治療研究。
• 細胞工程，科學家可以誘導類器官發育成其他結構。
• 由於更有效和個性化的疾病治療可以顯著降低醫療成本，從而減少住院時間和費用。
• 對科學研究採取更加道德的方法以及動物權利立法的潛在變化。
• 隱私問題，因為在創建這些類器官時需要存儲和使用個人的遺傳信息，需要新的法規來保護遺傳隱私。
• 由於使用該技術開發的治療方法可能僅限於那些負擔得起的人，因此醫療保健領域現有的不平等現像日益惡化。

需要考慮的問題

• 你認為類器官最終會發展到足以成為器官替代品嗎？ 為什麼或者為什麼不？
• 你願意接受類器官移植嗎？